ночевкой осталась. Ее Величество Анна Павловна настояла на этом. Мы с ней долго и обстоятельно поговорили…

— И? Ну же, не томи.

— Я склонна принять ваше предложение, Ваше Высочество. Но все же решение до конца не приняла. Такая вот я противоречивая натура.

— И что же поможет тебя к этому подтолкнуть?

— Бейся со мной. Без магии, только физика. Покажи, чему тебя там в твоей секретной школе научили. Я хочу понять, насколько мой мужчина стал сильней.

— Эм, Снежана, видишь ли, тут такое дело… Мне бы не хотелось уронить твою самооценку.

— Настолько уверен в себе? Возможно. Но запомни — проиграть сильному и достойному не позорно. И урона чести в этом нет. Поэтому покажи мне все.

— Хорошо, — кивнул я. — Но у меня условие — если ты проиграешь, то скажешь «да».

— Я и так знаю, что проиграю. Но давай усложним тебе задачу. Я буду пользоваться всем, включая магию и оружие. А у тебя будут только кулаки. Раз уж ты такой крутой воин, для тебя это не будет проблемой. Ну и ещё одно — ты должен победить меня за, ну скажем, минуты три. Как тебе такая ставка?

— За три минуты победить опытного воеводу без магии и оружия? Ты меня кем считаешь? Совсем слабаком, что ли? Я управлюсь секунд за тридцать.

На протяжении моей речи Снежана хитро кивала, но последние мои слова зацепили ее.

— Ах так, Ваше Высочество⁈ Значит, вы настолько сильны⁈ Что ж, проверим. Я не буду сдерживаться.

— Этим бы ты оскорбила меня. Нападай, гостья хорошая. Надеюсь, угощение хозяина тебе понравится.

Ее тело моментально покрылось броней из камня, а руки зажглись огнем, который гудел от напряжения и едва сдерживаемой мощи. Сильна мастер-офицер. Воевода на грани перехода на князя. Скажет «да», подумаем на эту тему. В данном случае я могу лишь помочь, остальное она должна сделать сама. И если готова — что ж, как я и говорил, сильные маги в семье нужны.

И пошла жара. Стремительная атака, которую я просто отбил голой рукой, а после толчок — нет, не кулаком, просто пальцем. При желании я бы мог пробить ее насквозь, но тут именно толкнул. На мгновенье она замерла, и время будто застыло. А после ее снесло и с силой ударило об щит полигона.

Конец простой: пришел тягач,

И там был трос, и там был врач,

И МАЗ попал, куда положено ему, —

И он пришел — трясется весь…

А там — опять далекий рейс, —

Я зла не помню — я опять его возьму!

(В. Высоцкий «Кругом пятьсот»)

— Как вы себя чувствуете, госпожа мастер-офицер? Не ушиблись? -склонился я над ней.

Она лежала, не поднимая головы — видимо, хорошо тряхнуло. В очередной раз поражаюсь эффективности наших тренировок. Например, взять ту же Шестую или Девятую — у них тоже ранг воевода. Вот только с ними у меня, при всей моей силе, подобное провернуть не получилось бы. Да что там, они мало того, что моего толчка даже не заметили бы, так и я, если бы не укрепил палец, то банально его бы сломал. А тут толчок и все — пишите письма.

— Издеваешься? — прохрипела она, перевернувшись на спину и тяжело дыша. — Чем это ты меня?

— Честно или чтобы не обидеть?

— Честно, конечно. Я в жалости не нуждаюсь.

— Пальцем. Указательным, — зачем-то добавил я.

— Просто пальцем, просто ткнул, просто без эфира пробил защиту, просто отшвырнул меня как котенка, просто размазал об стену и просто стоишь тут, даже не запыхавшись — все просто, да?

— Ну если смотреть так, как смотрите вы, то да.

— А если смотреть как ты?

— То годы изнуряющих тренировок 24/7 с перерывами на принятие еды. По десять минут три раза в день.

— Ты забыл про сон.

— Сон? Нет, во сне мы тоже тренировались.

— И не сошли с ума от нагрузок?

— Кто сказал, что не сошли? —подняв голову, я разразился безумным смехом.

М-да, похоже, переиграл, вон как она побледнела.

— На самом деле нагрузки там строго дозированы, хотя иногда крышу срывало — не без того. Но результат, как видишь, на лицо и тело.

— Покажи, как ты это сделал? — встав, она вполне уверенно встряхнулась телом, разгоняя кровь и подлечивая себя.

— Немного теории, да?

— Не забывай, я сама преподаватель, поэтому давай без всяких лекций. Просто покажи.

— Так не получится, поэтому потерпите немного, мастер-офицер Снежана. Кстати, а в каком вы звании и как попали в академию?

— Капитан Летучих гусар. По окончанию контракта мне предложили место преподавателя в академии. Я и согласилась.

— Ясно. Что ж, очень достойно и есть, с чем работать. Итак, госпожа капитан — вся ошибка нынешних магов в шаблонности. Вы знаете, как правильно, вам это основательно вбили в голову, полностью лишив возможности импровизировать. Поставь легкий щит из воздуха, чтобы было наглядно видно, о чем я говорю.

Да, вот так, спасибо. А теперь внимательно следи за моей рукой.

Ободряюще ей улыбнувшись, я ткнул в центральную точку, что скрепляла щит. Он схлопнулся, и я успел подхватить ее, иначе опять бы ударилась о защиту полигона.

— Поняла?

— Не уверена… — задумалась она.

— Вот, а хотела без теории. Все маги, ну, или по крайней мере мне известные, располагают ключевую точку, откуда формируется щит, максимально близко к источнику, то есть, центру хара. Находясь снаружи, она тесно связана с тем, что находится внутри. Ударяя в нее, я вызываю колебания источника — и щит разрушается.

— Подожди. Но чтобы до него добраться, надо пробить щит, который защищает не только от магии, но и от физических повреждений.

— Верно. Поставь еще раз и все поймешь. Теперь смотри, — я начал наносить удары кулаком по ее щиту. Он прекрасно держался, гася их. — Ничего не получается, правда? Почему? Потому что твой щит успевает отреагировать на мой удар. Это скорость обычного, хотя и тренированного человека. Но если я сделаю так… — резко ударяю, и опять ее щит спадает, и опять я успеваю ее подхватить. — То он просто за мной не успевает.

— Ты хочешь сказать, что любой так сможет? — обалдела она.

— Конечно, нет!!! Во-первых, чтобы работать на таких скоростях, надо иметь закаленное тело.