Влад присел, осторожно тронул капли: свежие.

— Ушли недавно. Не похоже на ранение. У кого-то — не обязательно у нее! — шла кровь носом. Видишь, характерный рисунок…

Да какой там рисунок!.. Семен хотел только одного: найти Алену!

В лесу они шли осторожно, хотя и не бесшумно. Ломались ветки, хрустели под ногами. Дышалось тяжело — туман забивал легкие. С мокрой листвы еще капало за шиворот и на лицо. Макаров в руках казался невыносимо тяжелым. От напряжения болели глаза. Пахло сыростью и прелой листвой, гнилым деревом.

Трель сотового в кармане Влада раздалась раздражающе громко. Почему он его не отключил? А если Долгов рядом и услышит их? Так громко, что точно услышит!

Влад включил сотовый, говорил отрывисто, резко:

— Да, мы в том доме. Они там были. Следы есть. Он отрезал ей волосы. У порога кровь… Нет, немного. Да, ждем: Семен, группа захвата на подъезде.

— Нет, я сам…

— Не глупи! Они профессионалы.

— Я тоже!

Владу не нужно доказывать, что он сумеет, справится. Главное, найти Долгова…

* * *

Алена вжалась в корни старого дерева, похожие на толстые щупальца гигантского осьминога. Лес оказался плохим укрытием. Спрятаться было практически негде. Она с трудом нашла эту дыру и забилась в нее. Бежать не хватило сил. Долгов был где-то рядом. Но сколько она ни крутилась по сторонам, ни прислушивалась, ничего не услышала. Сейчас он охотник, она — добыча, каковой быть не хочет.

Неподалеку вспорхнула птица, забила крыльями по ветвям. Алена с испугу едва не вскрикнула, но вовремя зажала рот грязной ладонью — пришлось потом отплевываться от попавшего в рот песка.

Когда все закончится, первым делом она залезет в ванную, куда нальет несколько флаконов ароматной воды, чтобы от запаха Долгова и следа не осталось!

Вторым делом обзвонит всех родных и знакомых и скажет, что любит их. Пусть удивляются! Борьке обязательно нужно позвонить. Он радуется жизни и не знает, что родная сестра сейчас похожа на кикимору.

А потом… Потом она даст волю слезам, вспомнив, что все-таки слабая женщина, а не рембо в юбке!

Сверху посыпалась земля. Алена перестала дышать. Шаги? Ей теперь все время что-то кажется: шаги, голоса, звук машины, лязг пистолета. Она слишком устала!

Алена опустила отяжелевшую голову на сложенные руки. Если сейчас здесь появится блондин, она не встанет, просто плюнет на него и уснет… уснет…

Ее словно ударили под ребра. Алена открыла глаза, сжалась, но это был старый, скрученный корень, упершийся в бок. Она попыталась отодвинуть его, но он пружинил и возвращался. Попробовала переломить, но корень сопротивлялся, пока вдруг не треснул. Так громко, что, казалось, переполошил в лесу все живое.

Осторожно Алена высунулась из убежища. Ноги затекли и кололи миллионами противных игл. Пришлось ползти на коленках.

Над овражком никого не было. Вяло растекался туман, но видимость пока не ухудшилась.

Алена перевела дух. Что делать? Сидеть на месте, согнувшись в три погибели, или пробовать найти помощь? И там, и там были свои плюсы и минусы. Самый большой минус — ей нечем защититься, а у противника есть нож. А еще она голодная, хочет пить, да и силы неравны.

Как же в этот момент хотелось заплакать! Алена села, оперевшись спиной о стену оврага, подтянула колени и обняла их. Но плакать не стала. И вовремя, потому что услышала вдалеке голос Семена:

— Алена!

Первый порыв — заорать в ответ — быстро прошел. Вадим бродит рядом. Пока он не знает, где она, — это ее спасение. Но если она крикнет и выдаст себя, Семен может не успеть добежать до нее.

И Алена молчала.

Она не услышала, скорее почувствовала дыхание — холодное, прорывающееся сквозь сжатые зубы. Покатились под ноги комья глины, куски дерна: Вадим набрел на овраг. Скоро он спустится и найдет ее.

Рука непроизвольно шарила по глиняной стене, по грязи, по веткам, пока не наткнулась на камень. Ладонь сжала его так, что стало больно самой.

Вадим спешил.

Времени у него остается не так много. Он видел своего врага. И враг пришел не просто так, а вооруженным. Пистолет словно слился с его рукой. В какую-то минуту они встретились — взгляд Вадима и черный зрачок пистолета. Но Семен его не видел за деревом, и черный зрачок прошел мимо.

По спине струился противный пот. Нет, это не признак трусости, ведь он не боится ни Краснова, ни его шавки — с последним разобраться пара пустяков!

Вадим пробирался шаг в шаг со вторым ментом. Он слышал, как Краснов называл его Владом. Впрочем, имена Вадима никогда не интересовали! А вот крепость кожи, гладкость… Однажды он порезался, когда брился, и с интересом разглядывал порез в зеркало. Не такая уж она крепкая, эта кожа. А женская и подавно мягкая, нежная, податливая под лезвием скальпеля.

Затаившимся зверем следил он за Владом, переходил тенью от куста к кусту. Ему помогал белесый туман. Мент потерялся в нем, отдалился от Краснова. Он ничего не почувствовал, когда Вадим встал за его спиной и занес руку, но вдруг наклонился, и удар получился вскользь: шею он лишь задел. Но кровь заструилась, пачкая пальцы Влада — одной рукой он пытался зажать рану, второй защищал пистолет. Вадиму хватило одного хорошего удара — сам от себя не ожидал — и Влад упал на землю. Он быстро терял кровь и сознание. Даже крикнуть как следует не успел. Захрипел громко и только.

— Лежи тихо! — наклонился Вадим. — Минус один.

Черный пистолет был тяжелым, холодным. Вадима трясло. Пистолет дрожал в руках. Зато теперь они с Красновым на равных.

* * *

Алена слилась с деревом, прижалась к нему губами, чтобы не закричать. Она видела, как Вадим ударил Влада ножом, но помешать не успела.

Она подождала, пока Вадим ушел, пятясь, в сгустившийся туман. А потом бросилась ползком к Владу, нашла на измазанной кровью шее пульс. Жив!

— Влад… Влад, очнись! — ей казалось, что она шептала слишком громко, но на самом деле голос едва слышался.

Поднять Влада не удалось. Алена перевернула его на бок, чтобы рассмотреть рану. Руки стали липкими и противными от темно-красной крови. Она текла сильно. Влад терял силы быстрее, чем до него смогла бы добраться помощь.

Алена рвала свитер и куртку на лоскуты, прижимала их со всей силы к ране и пыталась остановить кровь. Ткань тут же промокала, и приходилось отрывать новый кусок.

— Влад, миленький, очнись!

Она ударила его несколько раз по щекам. Влад открыл глаза, не сразу сообразив, где он.

— Слава богу! Влад, ты слышишь? Слышишь меня? Он ищет Семена и найдет его!

Влад задвигался, попытался встать, но слабость не позволила. Он повалился обратно, застонал.