Видимо, на случай оскорблений у НПС’а наличествовал отдельный алгоритм. Картограф ощерился беззубым ртом, на кончиках тонких пальцев с обгрызенными ногтями засверкали искры. Старик пропищал визгливо:

– Как ты смеешь говорить в таком тоне с Великим Черным магом?!

Ваши отношения с продавцом ухудшились.

Цены повысились втрое.

Возможность отказа в продаже выросла.

Вот ведь гадство…

Я сменил тактику:

– Не злись, дедушка, а то Свидетелей Иеговы пришлю.

– Прочь поди, юнец!

– Ты мне сначала карту королевства вашего продай.

– Я тебе и жабьей шкурки не продам!

– Продай, говорю, зачем она тебе. Скоро все равно на кладбище, там уже прогулы ставят, с собой-то не заберешь. И так небось паскудными делами душу загубил, страшно на тебя смотреть, наказали, как бог черепаху.

– Прочь поди! Сейчас стражу вызову!

Ваши отношения с торговцем испортились!

В торговле отказано.

Блин. Нужно срочно исправлять положение.

Я сказал медовым голосом:

– Ну прости, больше не буду. Из лесу вышел, там метель и волки, ну какие приличия? Вот и я одичал.

Ваши отношения с торговцем улучшились.

Текущий уровень: прескверные.

Цены завышены втрое.

– Ну, мил-человек, – продолжал я заливаться соловьем, – не держи зла. Хочешь, дров наколю?

Искры пропали с кривых стариковых пальцев. Картограф прошамкал склочно:

– Вообще-то… есть одно дело. Замучила меня одна сволочь…

Картограф предлагает Вам квест.

Выполнив его, Вы улучшите отношения с торговцем и получите награду.

Времени нет! Какие квесты?!

– Карту продай, – отмахнулся я от предложения.

Старик умолк. Секунду тормозил, потом просеменил к столу, заваленному листами пергамента и фолиантами.

– Сейчас поищу… где-то была такая карта… где же она… О!

Вам предложена торговая операция.

Предмет: Карта королевства Черные скалы.

Цена: 650 серебряных монет; 15 медяков.

Ничего себе!

А ведь реально – завышена цена!

Делать было нечего. Тратить время на выполнение квеста мы не имели права. Пришлось расплачиваться за свое внезапное резонерство. Благо хоть серебра в достатке было.

Через минуту я покинул мерзкого старикашку, соединив в профиле файлы карт. Теперь я был, наверное, единственным в Дарквуде обладателем столь подробной карты Терра Инкогнита.

Пройти к противоположному концу Дэйта не составило труда. Город маленький, если по нему не блудиться.

У ворот уже маялись бездельем бойцы Василевса, поддерживая под уздцы «серебряных» питомцев. Кони оказались хилыми, с подозрительно красными глазами и стойким запахом серы.

– Фальсификат купил? – спросил я. – Больно стремные лошади. Где у них пометка «Made in China»?

Василевс дико покосился на вышагивающую по улице безголовую женщину, поделился ошалело:

– Что кони, ты бы продавца видел…

– Спасибо, родной, имел похожий опыт. С меня хватит.

Я взглянул в профили коней. Здоровья маловато, Выносливость не ахти, да и Скорость не внушает восхищения. Короче – «серебряные» петы, всем известно, что долго такие не живут. Впрочем, не в нашем положении быть привередливыми.

– Бродяга еще не появлялся?

Василевс указал кивком:

– Вон, шагает.

И точно. Из-за какого-то здания, собранного из кузнечных гвоздей остриями наружу, показались убийцы Лиги. Лиц под масками было не разглядеть, но голос у Бродяги говорил сам за себя:

– Ну и местечко! У местных дизайнеров специфический вкус.

– Решил здесь дачу прикупить? – хмыкнул я, взлетая в седло.

– Чур меня…

– Как хочешь, а по-моему, колоритный городок. Ты все купил?

– Извращенец, – скривился Бродяга. Похлопал ладонью по суме: – Брали самое взрывоопасное.

– Значит, не все так плохо, флибустьеры.

Когда все устроились на конских спинах, Бродяга раздал покупки. Каждый зарядил лук или арбалет алхимическим болтом, кто не имел стрелкового оружия, взял бутыль с горючей смесью.

Потом я разослал копию улучшенной карты.

По ней выходило, что до загадочного города Пекло нам оставались два конных перехода, а то и еще меньше. От Дэйта к Пеклу вел почти прямой тракт. Остальные города королевства (не такого уж и большого, к слову) располагались вокруг Пекла, напоминая модель атома с ядром и электронами.

– Таймер на сколько устанавливать? – спросил Бродяга.

Я пожал плечами:

– Тридцать – сорок секунд вполне хватит. Дольше будет опасно, «золотых» телепортов никто не отменял.

Бродяга кивнул, а я спросил, поудобнее перехватывая арбалет:

– Ну, славяне, начнем, помолившись?

Возражений не нашлось.

Сгрудившись у ворот, мы хорошо видели, как Ферзь, убийца Лиги, подкрался к зомби-стражнику. Коротко сверкнула кинжальная сталь, сверкнула надпись: «Критическое повреждение!» Я вновь ощутил укол зависти, когда Спецификация Ферзя позволила ему убить противника одним ударом.

Правда, времени на душевные терзания у меня не было. Едва обезглавленный зомби упал, как перед глазами полыхнуло:

Отношения с городскими властями испорчены!

Ваш новый статус в королевстве: преступник!

За Вашу голову назначена награда!

А через секунду началось…

Над домами Дэйта описала дугу крылатая тень. С клекотом Хранитель спикировал на нас.

Снегопад уже практически закончился, так что инфернального Хранителя Дэйта мы смогли разглядеть во всей красе.

Огромная тварь с черной осклизлой кожей, широченными крыльями с красноречивыми прорехами, четырьмя цепкими лапами, оканчивающимися острейшим маникюром. То, что я сначала принял за длинную шею, оказалось хоботом-ртом с зубами по кругу.

Хранитель завизжал, нарезая круги над нами. Потом вдруг сложил крылья и камнем рухнул вниз.

– Бегите!!!

Дальнейшее действие слилось в калейдоскоп взрывов и рева.

Наемники бросились врассыпную. Хранитель мощно врезался в городские ворота, где секунду назад был наш отряд. Разметал по бревнышку две сторожки, выбил створку ворот, поднял в воздух целое облако снега.