— Ты вольна воспринимать мои слова, как тебе угодно, — с упреком произнес голос. — Если, по-твоему, это банальности, пусть так.

— Кто вы? — спросила я, начиная злиться.

— Тот, кто много лет ожидает тебя. Наконец это свершилось.

— Что — это?

— Увидишь. Я верю в тебя.

— Да вы с ума сошли. Я сама не знаю, как пользоваться энергией, которую мне всучили, да еще Майра, того и гляди, меня прикончит.

— Искренне надеюсь, что этого не случится. Что касается энергии, то она сама выбирает, к кому переходить. Когда она ушла к человеку, я потерял над ней контроль.

— Но Майра…

— Да, тебе придется разобраться со своей соперницей. А потом мы вернемся к нашему разговору.

— В том-то и дело! Я не знаю, как…

Неожиданно налетел порыв горячего ветра, и ужасная древняя энергия обступила меня. Послышался мощный глухой гул, земля задрожала, по моему телу побежали обжигающие потоки. Не успела я опомниться, как снова оказалась в сырой темнице. В полном недоумении смотрела я на свет тусклого фонаря, не понимая, что со мной произошло.

Тем временем Томас приступил к действию, и я больше ни о чем не могла думать. Он крепко прижимал меня к груди, его влажные от пота волосы разметались вокруг моей головы, зубы впились в мое горло. Я вздрогнула и услышала, как Томас тихо замычал от удовольствия, когда сократились мои внутренние мышцы. Теснее прижав меня к себе, он разжал зубы, которыми сжимал мне горло. Он не укусил меня, только лизнул языком; потом его тело задвигалось в убыстряющемся ритме, и я надолго потеряла способность соображать.

Когда он кончил, мне показалось, что внутри меня вспыхнул огонь, тут же сменившийся ледяным холодом. Постепенно холод исчез, и по всему телу разлилось сладостное томление. Наслаждение уже не было таким острым, чувства стали глубже и полнее. Мне казалось, что я превратилась в некое бескостное существо, вокруг которого было обернуто теплое тело Томаса.

Через некоторое время Томас отодвинулся и заглянул мне в глаза. Потом он поцеловал меня, и я, изогнувшись всем телом, подалась ему навстречу. Мне было жаль, что все закончилось так быстро.

— Прости, — прошептал он и нежно обвел пальцем мои губы.

— За что? — тихо спросила я.

Томас взял меня за подбородок и поцеловал в лоб.

— Все в порядке, Кэсси. Все будет хорошо.

— Что будет? — недоуменно спросила я.

Томас помедлил, затем вздохнул.

— Я по-прежнему чувствую твой гейс, он окружает тебя, как облако, — сквозь стиснутые зубы сказал он. — Похоже, Мирча не хочет отказываться от своих прав.

Я покачала головой.

Что-то случилось с заклятием. Мирча тоже не смог его снять.

Я допускала, что со мной может произойти нечто подобное, и все же испытывала ужасное разочарование.

Томас хотел что-то сказать, но в это время распахнулась дверь, и на пороге возникла Франсуаза. Вид у нее был рассерженный.

— Время вышло! — сказала она и швырнула мне узелок с одеждой. — Это ритуал, знаешь ли, а не марафон.

Я встала с топчана, дрожа от холода.

— Что?

— Давай одевайся! Тебя ждет король, а он ждать не любит. И учти, если ты его рассердишь, нам отсюда уже не выбраться.

— Это ты, Франсуаза? — спросила я, смутно сознавая, что здесь что-то не так. Француженка говорила совсем без акцента, да и выражение ее лица как-то странно изменилось.

Та мрачно улыбнулась.

— Франсуазы сейчас нет. Может, ей что-нибудь передать? — Внезапно девица пошатнулась и с такой силой впилась пальцами в каменную стену, словно решила ее проткнуть. — Черт возьми, чего ты ждешь? Ты что, хочешь остаться здесь навсегда?

Томас переводил взгляд с меня на француженку, явно не понимая, что происходит, я же могла лишь кивать, глядя на нее.

— Послушай… э-э… Франсуаза, — сказала я, когда девица начала трястись, словно ее ударило током. — Мы можем… тебе помочь?

Она перестала трястись и злобно уставилась на меня.

— Да, можете! Живо одевайтесь! Сколько раз повторять?

Я так замерзла, что даже не стала возражать. Шерстяное платье оказалось мне велико, к тому же было тяжелым, зато прекрасно согревало. Одеваясь, я решила действовать так: с каждой проблемой разбираться по ходу ее поступления. Умственные заскоки Франсуазы стояли где-то в самом конце этого списка.

— Франсуаза, у тебя здесь есть друзья? Люди, которые могли бы тебе помочь?

Она прищурилась.

— Зачем тебе это знать?

— Понимаешь, Томас… если он покинет Страну эльфов, его убьют. Он не может вернуться назад, но, если он останется в темнице, его казнят. Ты знаешь кого-нибудь, кто мог бы его спрятать?

— Кэсси, — сказал Томас, трогая меня за локоть, — что ты делаешь?

— Мне необходимо знать, что ты в безопасности. А что, если король прикажет отправить нас в МОППМ? Тебя же там убьют!

Консул предлагала мне жизнь Томаса, но только в обмен на информацию, которой у меня не было. Я не собиралась накладывать гейс на Мирчу, но и снять его я не могла.

— Но если ты предстанешь перед королем без меня, тебе придется отвечать за мой побег, а я этого не хочу, — спокойно сказал Томас.

Я собралась было возразить, но, увидев его упрямо сжатые челюсти, промолчала. Кроме того, Франсуаза, по всей видимости, находилась на грани нервного припадка.

— Ты беспокоишься о судьбе какого-то… вампира? Нашла время! — Она покачала головой, — Кэсси, он был просто средством, инструментом, и больше ничего. Его миссия окончена; пусть теперь заботится о себе сам. Вампиры это прекрасно умеют, ты же знаешь.

Так-так, кажется, что-то проясняется. Плевать мне на Франсуазу и ее припадки.

— Немедленно отвечай, кто ты такая? Я ни разу не говорила Франсуазе, как меня зовут. Кроме того, она почти не говорит по-английски.

— У нас нет времени!

Я села на скамейку и упрямо взглянула на девицу.

— Я никуда не пойду, пока ты не скажешь, кто ты и что здесь происходит.

Хватит с меня сюрпризов. Прошедшая неделя научила меня быть осторожной и жесткой.

Франсуаза замахала руками; где-то я это уже видела…

— Я ведь говорила тебе, что ты будешь либо лучшая из нас, либо худшая. Как ты думаешь, к какому варианту я склоняюсь?

Прошло несколько секунд, прежде чем я начала что-то понимать, и все равно отказывалась в это верить.

— Агнес, ты? Но… что ты здесь делаешь?

— Существую, — с горечью ответила она. — Живу после жизни, так сказать.

— Но… но… разве ты умеешь входить в чужое тело? Маги говорили, что…