он специально отправил меня подальше, чтобы оградить от опасности.

Очень странно это всё… Если честно, даже захотелось бросить все дела здесь и поехать в Москву, чтобы разобраться в ситуации. И возможно, даже помочь Владу.

Конечно, у меня теперь свой род. Но восемнадцать лет до этого я был Тарковским. Эта фамилия для меня по-прежнему не пустой звук.

Мы покончили с десертом и я позвал Верочку, чтобы она убрала со стола всё лишнее и налила нам чаю. Цокая каблуками и соблазнительно виляя бёдрами, она расторопно и в то же время крайне элегантно выполнила поручение.

Андрей тайком посмотрел ей вслед, любуясь упругой задницей, обтянутой платьем.

— Прелестна, не правда ли? — спросил я.

— Нельзя отрицать.

— Раньше она служила секретаршей у вашего кузена. Я взял её к себе после того, как Радимир потерял должность.

Барон сдвинул брови и сказал:

— Благодарю за ужин, Эспер. Полагаю, теперь мы можем обсудить дела.

— Конечно, — кивнул я. — Вы уже наверняка догадались, что ко мне случайным образом попали документы по проекту «Мандрагора».

— Случайным ли?

— Скажем так, я не отдавал прямого приказа. Наверняка и вы напрямую не просили Зимних Волков расправиться со мной.

— Конечно, нет, — как ни в чём не бывало ответил барон и сделал глоток чая. — Так вы намерены запустить производство удобрения?

— Вполне возможно. Потребуется много денег и место для фабрики. Но деньги я найду, а места вокруг полно.

— Поставить фабрику здесь, в Сибири?

— Закупить генераторы купола тоже не проблема, — отмахнулся я. — Потенциальная прибыль огромна. Я вполне могу позволить себе взять кредит.

Барон Левин, судя по всему, с трудом сдерживал гнев. Я уже навёл справки и узнал, что на свой сверхсекретный проект он убил почти десять лет. Обидно терять столько трудов, понимаю.

— Послушайте, Эспер, — сказал он. — Давайте будем откровенны. Я хотел надавить на вас, но проиграл. Признаю своё поражение. Отрицать очевидное глупо, не так ли?

— Вы отнюдь не кажетесь мне глупцом, Андрей.

— Вы тоже. Поэтому давайте говорить предметно. Сколько вы хотите за то, чтобы вернуть мне все документы?

Сразу отвечать я не стал. Прикинул варианты.

На самом деле я хотел распорядиться своим козырем чуть иначе. Но получить большую сумму денег здесь и сейчас было соблазнительно. Пришлось с этим соблазном побороться, но «зефирный тест» я прошёл.

— Допустим, что я попрошу какую-то сумму и верну вам документы, — сказал я. — Где гарантии, что я не сделал копии? Получу от вас деньги и на них же открою фабрику. Вы потом никак не докажете, где я достал рецепт удобрения.

— Во-первых, доказать можно. Во-вторых, вы что, готовы пожертвовать честью? — с нажимом спросил Андрей.

— Разве моя честь пострадает? Любой дворянин похвалит меня за столь коварную схему.

— Но доверие среди высшего света вы потеряете.

— Может быть. Зато заработаю кучу денег. И благодаря им со мной всё равно будут сотрудничать.

Барон насупился и сделал большой глоток чая. Звякнул чашкой о блюдце и спросил:

— Ладно. К чему вы ведёте? Хотите что-то предложить?

— Хочу, — я сдержал издевательскую ухмылку. — Готовы выслушать? Вам вряд ли понравится этот вариант. Но, с моей точки зрения, у вас просто нет выбора…

Глава двадцать первая

Смоленское княжество

Имение барона Левина

Барон Левин вернулся домой не в лучшем настроении. Он понимал, конечно, что ему в любом случае придётся с чем-то расстаться. Но мальчишка поставил его перед выбором, где оба варианта были проигрышными.

Либо выкупить документы без гарантии, что Терновский не оставит себе копии.

Либо сделать его совладельцем будущей фабрики. Доля десять процентов — не то чтобы много, но и не мало. Особенно учитывая, что мальчишка добился этого через воровство и шантаж.

'Ублюдок! — рычал про себя Андрей. — Он и его брат, оба грязные ублюдки! Так унизили меня и Радика! Сукины дети… Ничего. Ничего, я найду способ отомстить! Может, не сразу. Может, через год или несколько лет. Но я отомщу!

Надо узнать подробнее, что там за смута в московском княжестве. Может, мне удастся помочь уничтожить Тарковских. Тогда у Эспера не останется поддержки в лице его брата. И я смогу растоптать мальчишку, как таракана!

Ещё посмотрим, сука, кто кого…

Род Левиных это так не оставит! Ты приобрел себе не только долю в моём деле, Эспер. Ты приобрел себе врага на всю жизнь!'

Дальнегранск

Я понимал, конечно, что Андрей не рад мне в качестве партнёра. Я не оставил ему выбора, поэтому он вряд ли будет счастлив такому сотрудничеству.

Я, конечно, попытался подсластить пилюлю. Сказал, что буду не только получать десять процентов от прибыли, но и обеспечивать десять процентов от расходов фабрики. Обеспечивать рекламную поддержку, по возможности решать какие-то трудности и прочее.

В общем, я изо всех сил постарался выглядеть благородным победителем. Хотя мог бы просто послать Левина куда подальше и открыть фабрику сам. Возможно даже быстрее, чем это сделал бы он.

Только интуиция подсказывает, что рано или поздно Андрей всё равно, так сказать, взбунтуется. Попытается выдавить меня из дела или просто начнёт мстить исподтишка.

Этому можно было противостоять разными способами. Но я решил, что самым оптимальным будет просто продолжать становиться сильнее. Как лично мне, так и всему роду Терновских.

Надо было продолжать развивать рекламное агентство и постепенно браться за другие проекты. Основать гвардию и службу безопасности, включая разведку, контрразведку и информационную безопасность. Заслать шпионов в ряды Левиных, а также в структуры других родов, которые потенциально могут быть враждебны…

Одним словом, идти по тому же пути, который я и без того наметил. Делать род Терновских великим. Сильным, независимым и непоколебимым.