Некоторое время девушка наслаждалась купанием, забыв обо всем на свете. Ей казалось -она сейчас, как в детские годы, прибежала на колени матери, и та гладит ее своими мягкими белыми руками. А потом за спиной раздался плеск воды и хриплый голос:

- Прошу прощения, моя прекрасная леди, шрам невыносимо печет! Я буду стоять к вам спиной.

У Радмилы заалели щеки. Она забыла о том, что король ждет ее на берегу. Даже не проверила - смотрит или нет! А теперь уже поздно возмущаться, да и шрам... Ее метка тоже горела до того, как вода омыла побелевшие от времени ниточки рубцов.

Девушка чуть-чуть развернулась и замерла, сглотнув. Король Дагобер. Нет! Лорд-Ворон стоял спиной к ней у другого края «Покрывала Невесты». Он поднял руки, чтобы скорее избавиться от боли. Невесомая водная взвесь кружила над его широкими плечами, подчеркивая рельефные мускулы и гладкую ровную кожу. Только на ребрах посверкивал, затухая след, похожий на спил дерева.

Прозрачная вода не скрыла, что мужчина полностью обнажен. Рада снова вспыхнула и погладила край тонкой сорочки, которую не позволила себе снять. От воды полотно намокло, стало почти прозрачным, но все же служило неким бастионом скромности. А король словно не замечал ее взгляда - умывался, позволял «покрывалу» смывать с него усталость, раздражение, и то недовольное выражение лица, которое приклеилось к нему после слов графини. Ах, да, она же надеялась, что ее объявят королевой.

Радмила переступила и пошатнулась. Королева! Не просто возлюбленная короля! Жена! Соратница! Стоящая рядом, рожающая сыновей! В голове закружилось, она взмахнула руками, пытаясь схватиться за зеленоватые камни, а схватилась за чью-то крепкую руку:

- Рада? Что с тобой? Стало хуже? Я не лекарь.

Девушка попыталась отодвинуться. Ну зачем он стоит так близко? Почему запах его чистого тела туманит голову, словно она хлебнула неразбавленного вина?

- Все хорошо, Ваше Величество, просто закружилась голова. Отпустите меня! Я выйду!

- Дагобер, - напомнил король, неохотно разжимая объятия.

Он не замечал собственной наготы и ее смущения, зато кое-какая его часть все замечала. Отвернувшись, девушка быстро вышла из воды, схватила простыню и. разозлилась! Да что же это такое! Почему ее качает туда-сюда, на каких-то непонятных качелях? Она то млеет от прикосновений лорда-Ворона, то готова запустить в него молнией за все то, что ей пришлось пережить!

Да, ситуация необычная, но разве она не видела обнаженных мужчин? Видела! И в Лесу, и на практике. Да и в столице не каждый подвыпивший бродяга заботился о нравственности прохожих. Так почему она вдруг оробела? Она маг! А маги славятся умением контролировать эмоции, беречь силы и находить нестандартные решения! Король не причинит ей вреда, магия водопада не позволит свершиться насилию, тогда почему она пытается убежать и спрятаться? Не пора ли им поговорить?

Приняв решение, Радмила скинула прозрачную сорочку на ближайший куст - пускай сохнет! Потом неторопливо подняла простыню, чувствуя всем телом взгляд мужчины, закуталась, оставляя обнаженными плечи, и неторопливыми движениями рук принялась сушить волосы. Да, вот так! Словно они с Корой сидят у камина, и зевая разбирают локоны, чтобы лечь спать.

Судорожный вздох заставил ее довольно улыбнуться - сработало! А вот теперь можно дойти до пледа, собрать собственное платье, и сесть спиной к водопаду, ожидая, пока король закончит омовение.

Шаги за спиной раздались быстро. А когда зашуршала одежда, Радмила сказала:

- Нам нужно поговорить, Ваше Величество! - и небрежно подкинула на ладони шаровую молнию.

Позади раздался тяжелый вздох. О, да, мой король! Это не приворот в утреннем чае, не иллюзия, это вполне боевая молния, при том, что Рада не боевик, да и потенциал у нее не высок. Артефакторы очень любили такие вот изящные решения. Всего лишь маленькая разница потенциалов, собранная в плотную воздушную сферу.

- Я готов выслушать, рассказать и объяснить все, что пожелаете, моя леди.

Король присел на край пледа, потянулся рукой к ее волосам, и тут же отдернул пальцы. Зато продолжил ласкать ее лицо взглядом. Это было так ощутимо и весомо, что Рада сразу выставила все колючки:

- Зачем вы обманывали меня Ваше Величество?

Она старалась говорить сурово, как матушка, обнаружившая рассыпанную муку.

Слишком уж велико было искушение залюбоваться помолодевшим, расслабленным лицом лорда-Ворона. Когда между бровей разглаживается морщинка, он выглядит так беззащитно, что ее молния сама впитывается в пальцы.

- Я не обманывал, моя леди, - Дагобер все же не удержался, коснулся черного локона.

- У вас есть невесты... - упорствовала магичка.

- Есть, но сердцу не прикажешь. Я не смог вас забыть, хотя пытался, не смел оскорбить неприличным предложением. Мне не хватило сил рассказать вам все и потерять возможность видеть вас хотя бы изредка.

От этих слов сердце девушки забилось быстрее. Ну что тут скажешь, король умел сплетать слова! Должность обязывала! Радмила бросила на него косой оценивающий взгляд. Дагобер взглянул в ответ - открыто и искренне.

- Прошу вас, не сердитесь на меня, моя прекрасная леди, - улыбнулся он, не отводя взора от ее прикушенной губы, - теперь, когда магия показала, что вы моя половинка, не вижу необходимости разыгрывать этот фарс с конкурсами и заданиями. Вы моя невеста! Единственная и неповторимая!

- Что станет с девушками? - напряглась Радмила.

- Выйдут замуж, - пожал плечами король, - либо вернуться к родным. Зная семьи тех, кто остался при Дворе, полагаю, они выберут замужество. От них ждали слишком многого и не простят промаха, в котором леди не виноваты.

Говоря это, король как-то внезапно завладел рукой магички и принялся нежно поглаживать пальцы. Руки - рабочий инструмент для мага, но прежде Рада не подозревала, что они настолько чувствительны! От самых простых движений хотелось выгибаться и мурлыкать, как кошка!

- Так вы верите в это глупое предсказание о Великой королеве? - попыталась снизить накал разговора Радмила, мягко вытягивая свою ладонь.

- Верю, - подтвердил Дагобер, придвигаясь ближе, - у меня было почти двадцать лет, чтобы убедиться в его правоте.

- Но среди «невест короля» не оказалась той, на которую указала магия! Значит это ошибка! - постаралась отыскать аргументы «против» магичка. Уж очень ей не хотелось стать объектом ожиданий. Их невозможно оправдать, а разочарование близких ранит. -Ваше Величество, вы же понимаете, что подданные не примут невесту из казармы!

- Какие глупости, - король улыбнулся и вдруг притянул Раду к себе на колени. Она так растерялась, что не оказала никакого сопротивления. А он легко-легко коснулся губами ее губ и прошептал: - нет никакой ошибки! Я честно терпел девятнадцать лет, чтобы однажды, на глупом детском балу увидеть ту, что украла мое сердце, и узнать, что я ей не безразличен!