- Что? - голова закружилась и мысли выпорхнули прочь. - Нет! Я ничего такого не говорила!

Девушка хотела вскочить, но лорд-Ворон опрокинул ее на себя, заглянул в глаза, снова коснулся губами губ и попросил:

- Будем честны Рада, здесь и сейчас! Ты же знаешь, что Покрывало Невесты не лжет. Если тебе страшно в этом признаться, я скажу первым: я люблю тебя! Люблю больше жизни! Загляни в мои глаза, и скажи, что ты равнодушна! Клянусь, я сразу отпущу тебя и не подойду, пока нам не откроют портал!

Радмила приподнялась на руках, облизнула враз пересохшие губы, вгляделась в черные как ночь очи короля-Ворона и... молча коснулась его губ своими. Разве можно лгать, глядя на океан любви, плещущийся перед тобою? Дагобер все понял и позволил себе и ей не спешить. Здесь и сейчас у них есть все время мира, чтобы научиться слышать друг друга.

Он покрыл лицо и шею девушки легкими поцелуями, и шепнул:

- Я подожду, моя королева! Я буду часто говорить тебе о моей любви, и возможно однажды ты подаришь мне свое признание!

Смутившись, Рада спрятала лицо на груди короля, запустила пальцы в его влажные волосы и пока сушила, долго слушала стук его сердца.

Когда солнце окончательно село, они открыли корзину, зажгли магический огонек, оделись, отведали хлеба с сыром и пряного вина из фляги. Настало время для разговоров. Леди Тулон поделилась историей своего рождения, а Дагобер объяснил, почему собрал младенцев во дворце.

- Значит это было попыткой спасти невесту? Отец рассказывал, что нашел меня у родника. Еще бы чуть-чуть и я могла утонуть, - припомнила Радмила. - Получается, если бы вы мой король не отправили гвардейцев собирать младенцев, я бы просто погибла?

Король крепче сжал девушку в объятиях и глухо сказал:

- А если бы я не пытался сбежать от прекрасной леди, укравшей мое сердце, я бы не раскрыл заговор. Не сумел бы подчинить свою кровь, и вероятно бесславно умер бы в своей постели.

Теперь настал черед Рады обнимать мужчину, за одну ночь ставшую для нее целым миром.

За разговорами и любованием звездами время прошло незаметно. Когда рассвет поцеловал макушку «Невесты», Радмиле вдруг стало грустно. Волшебная ночь прошла. Им надлежит вернуться в столицу, рассказать всем удивительную историю обретения тридцать первой невесты короля. И...

- Что дальше, мой король? - спросила магичка, стряхивая плед и хозяйственно складывая его в опустевшую корзину.

- Помолвка. Объявление на всех площадях. Свадьба с возложением короны, а дальше, если боги будут к нам благосклонны - долгая, счастливая жизнь.

- Мне страшно, - покачала головой Рада, - я не готова встретить Двор лицом к лицу.

- Всем страшно, но страх можно победить, обмануть или спрятать. Я предпочитаю одолевать, и тебя научу!

Дагобер ласково обнял ее, и повел к засветившейся рамке портала.

Стоило королю покинуть бал с неизвестной девушкой на руках, как стражи окружили графиню Алиенборгскую и повлекли к боковой двери. Кто-то из родственников попытался заступить им путь, но грозное:

- Воля короля! - заставило доброжелателей попятиться.

Впрочем, все знали, что ничего плохого с юной леди в обители Сестер Света не случится. Посидит денек-другой на хлебе и воде в простой рясе, а там глядишь, Его Величество пожалеет глупышку, дозволит вернутся ко двору. Но куда подевался король? И что за девицу он унес на руках? А это свечение?

Музыка стихла, в зале начались разговоры, слуги сновали туда-сюда с поручениями, усиливая общую суматоху и вдруг на тронном возвышении замерцала рамка портала. Из нее вышел королевский звездочет в парадном облачении, и стукнув в пол тяжелым посохом заговорил:

- Сиятельные лорды и леди! Милостью Его Величества сообщаю, что король Дагобер и его невеста находятся сейчас у «Покрывала невесты»! Все желающие могут в этом убедится!

Тут маг взмахнул рукой, открывая портал к знаменитому убежищу влюбленных, и ошеломленные придворные увидели, что грозный король-Ворон стоит на коленях перед темноволосой девчонкой в расстегнутом платье. Толпа подалась вперед, но старый маг тут же схлопнул портал и обведя всех довольным взглядом сообщил:

- Свадьба пройдет в день рождения невесты. Второго мартобря! А теперь с наступающим Зимнепраздником всех нас!

Отзываясь на слова астролога за окнами, жахнули салюты, раздался звон колоколов и громкие крики горожан, поздравляющих друг друга. Ошеломленные придворные взглянули на большие дворцовые часы, убедились в том, что завершился старый год, и начался новый, затем тихо произнесли традиционные поздравления, выпили предложенного лакеями вина и быстро разошли по комнатам. К таким новостям стоило привыкнуть.

***

Ранним утром Дагобер и Радмила вернулись во дворец. Портал открылся в башню звездочета.

- Ваше Величество! Леди Тулон! Примите мои поздравления! - старый маг в новенькой хрустящей мантии старательно поклонился.

- Жанлис, - удивленно вскинул брови король, - что это с тобой?

- Мне выпала великая честь первым приветствовать нашу будущую королеву! - пафосно сказал старый маг, а потом счастливо рассмеялся: - я рад за вас, мой король!

Радмила смущенно улыбаясь стояла рядом с Дагобером, и слушала, как лорд-Ворон раздает указания стоящим у стен мужчинам в одинаковых строгих камзолах:

- Мажордома, министров и главную швею в мой кабинет! Звездные покои проверить и приготовить для леди Тулон! Охранять мою невесту будут оборотни из отряда капитана Тулона!

Получив приказ, придворный уходил из комнаты ногами, либо порталом, а на его место заступал другой - в таком же камзоле. Раздав указания, король привлек девушку к себе, и коротко объяснил:

- Идем в мой кабинет, представлю тебя Совету.

- Ваше Величество! - уперлась Радмила, - мне нужно привести себя в порядок! Первое впечатление самое сильное!

- Дагобер! - смеясь отозвался король, целуя ее в уголок губ, - и я тебя уверяю, что первое сильное впечатление ты уже произвела!

Он потянул ее за собой в портал, и тогда Рада применила единственное доступное ей оружие: посмотрела печальными глазами, вздохнула, потеребила воротник платья...

- Сдаюсь! - поднял руки король и тут же обнял девушку, прижимая к себе.

Они как раз вышли из портала в его кабинете, и он тут же звякнул в колокольчик. Дежурный лакей заглянул в двери, увидел Раду, и вытаращился, словно на привидение.

- Пригласите ко мне леди Саваж! - распорядился король, уселся в кресло и усадил Раду к себе на колени. Она покраснела, чувствуя себя неловко, а он удержал, щекотно поцеловал в шею и сказал: привыкай, моя королева!

Тут магичка смутилась еще больше и шепотом спросила: