есть курицу, огурцы и картофельные чипсы. Как только этот курс завершится, мы собирались перейти к лечению аллергии на глютен, яйца и арахис, а Либерти уже планировала праздник.

– Чарли обожает твой coq au vin, – сказал Филипп, потирая голову, когда Бен положил передо мной ложку. Внезапно я почувствовала тошноту. Я отодвинула тарелку и положила себе брюссельскую капусту.

Джимми тут же отреагировал на такое пренебрежительное отношение.

– Помнишь, как папа научил тебя этому рецепту? Тебе же понравилось.

На лице Филиппа застыл вопрос, который я не могла прочесть. Бен смутился и избегал наших взглядов, лихорадочно намазывая маслом булочку.

– Я нанял лодку для всех нас на завтра, – объявил Филипп. – Я отказываюсь постоянно сидеть в этом доме. Вы все приглашены.

Либерти щедро дала мне выходные, хотя это означало, что сама она не могла присоединиться к нам.

– Могу я поехать с вами? – спросил Джимми.

Бен напомнил ему про школу.

– В другой раз, приятель.

– Если бы это зависело от меня, Джимми, тебе бы никогда больше не пришлось ходить в школу. За пределами класса можно научиться куда более важным вещам.

Джимми стал упрашивать отца.

– Филипп, – сказал Бен, – Ты знаешь, как свести на нет годы лекций о важности образования.

– Как я уже сказал, Гус, у образования есть разные формы.

Джимми надулся, и я на моем лице отразились его эмоции.

– Ты не выглядишь довольной, Чарли, – заметил Филипп, сверля меня взглядом.

Я замялась:

– Прекрасная идея.

Пока я свыкалась с мыслью о предстоящей прогулке, Бен предложил приготовить бутерброды и закуски. Меньше всего мне хотелось застрять в лодке с ними двумя – никакой спасательной шлюпки в поле зрения. Но я сама была во всем виновата, а значит заслуживала абсолютно все неприятные чувства, которые испытывала.

– Не забудь про вкусные коктейли, – пошутил Филипп. Его голос был рыхлым, как зернистые порошки, которые мы использовали, чтобы продлить ему жизнь. Разочарованный Джимми встал из-за стола и сел на соседний диван с блокнотом и карандашами. Вскоре попрощалась и Либерти – после того, как они покинули стол, за ним воцарилась пустое, неловкое молчание.

– Что на вас двоих нашло? – спросил Филипп. – День на лодке – это именно то, что нам всем нужно. Гус, подожди, и ты увидишь эту красотку в бикини. Она великолепна. Где ваши счастливые лица? Завтра наверняка будет лучший день на свете.

Глава 35

Октябрь 2018 года

Исламорада утратила свой глянец, когда я узнала о приговоре Филиппа. Золотое солнце, которое появляется каждое утро, больше не виделось мне прекрасной вспышкой жизни, а стало символом убывающего пламени. Его сияние обжигало глаза, и я закрывала жалюзи, чтобы его не видеть. Покрытые рябью потоки воды, которые когда-то мирно колыхались у нашего участка, теперь скалились на меня, а вызывающий мурашки прилив уносил с собой мечты. Природные циклы издевались надо мной, воскрешая в памяти воспоминания. Магия исчезла.

Но в тот день на воде с Беном и Филиппом мой жених подарил нам первый из своих многочисленных подарков. Мы могли размышлять о том, что скоро потеряем его навсегда, а могли и принять момент, который нам был дан.

Несмотря на то, что говорило Филиппу его тело, несмотря на ограничения, появился он – беспечный и смешной до истерического хохота Филипп. Нам с Беном ничего не оставалось, как соответствовать ему.

Филипп с программой, имеющей начало и конец, был более счастлив и менее обеспокоен, чем мы. Лодка с широким парусом шла к цели, и в тот день она была гордостью Филиппа. Он приказал нам быть рядом, говоря, где сидеть, где стоять и как помогать с рулем. Воздух был свежим, и в небе не было ни облачка. Мы отплыли на север и бросили якорь в тихой бухте, где сквозь воду на отмели проглядывало дно. Океанский воздух словно наполнил вены Филиппа силой и воскресил его. Его кожа впитывала солнечное тепло, и в его глазах отражались игривые блики, как от воды. Бен налил всем вино, но именно Филипп настоял на том, чтобы мы пили шампанское.

– Я знаю, что со стороны кажется, будто праздновать в эти дни абсолютно нечего, – начал Филипп, сжимая тонкими пальцами стакан, – Но я вижу это по-другому. Меня поддерживают лучшие друзья и великолепный океан. Чего еще может желать мужчина?

Мы соприкоснулись бокалами, и этот звук наметил наш путь.

Осознание пришло сначала к Бену, а затем ко мне. Это судьба. Как бы мы не появились в его жизни, мы были здесь, и нашим долгом было уважать Филиппа и заботиться о нем.

Шампанское было сладким, и я улыбнулась Филиппу. Я подошла ближе, чтобы он мог обнять меня за талию. Бен сфотографировал нас на свой телефон, а затем мы попробовали сделать селфи.

Напитки лились рекой, мы ели домашние деликатесы Бена, а Филипп запивал свои пилюли и таблетки смузи. Мы вдыхали прекрасный вид и наблюдали за проплывающими лодками. Филиппу, наверное, не стоило так много пить. В какой-то момент он разделся до голого зада и прыгнул в воду. Его проступающий скелет выглядел шокирующе, но мы притворились, что не замечаем.

– Давай, Чарли, твоя очередь, – выкрикнул он из воды.

– Ты сумасшедший, – крикнула я в ответ. Бен, стоящий рядом со мной, опустил глаза.

– Ты тоже, Гус. Покажи нам, на что ты способен.

– Это очень плохая идея, – пробормотал Бен себе под нос.

– Я не купаюсь нагишом, – крикнула я.

– Гус, – сказал Филипп, – Ты мой лучший друг. Чего нам стесняться?

– Вы уже слишком много выпили, капитан, – ответил Бен.

– Ты даже не представляешь, как тут прекрасно.

Он двигал руками в воде, и плескающиеся звуки отвлекали меня от сбивчивости в его голосе. Он кричал, точнее пел, о единении с природой.

Я не могла не смеяться, несмотря на невыносимую боль от того, что он покидает нас.

– Этот идиот утонет, – сказал Бен, раздеваясь до боксеров и бросаясь в воду. Я отвернулась, увидев вместо этого раскрасневшееся лицо Филиппа. Он смотрел, как я вылезала из шорт, оставаясь в купальнике.

Если чему меня и научила болезнь Филиппа, так это меньше думать и больше жить. Чтобы оставаться молодым, нужно было вести себя соответствующе. Отбросив все свои запреты, я была готова приветствовать воду на своей коже. В тот момент, когда я устремилась в направлении воды, я стала частью неба.

– Посмотри на нее, Гус. Впечатляюще, да?

Это слова я расслышала, прежде чем погрузиться в прозрачную воду.

Когда я выплыла на поверхность, оба мужчины радостно меня поприветствовали. Некоторые могли