– Говорят – заговорческим тоном произнёс Клавдий – что один Сарацин даже монаха съел, брррр…

– Не верьте всему, что говорят – парировал Иаков – а вот Ллой Иллионский, со своими святыми братьями коих вы имели счастье видеть на суде, тоже в Палестине сами лично были… – Но, как бы то ни было, а я поспешу вас предостеречь от дальнейшего разглашения этой информации. Ежели эти сведения распространятся дальше ваших ушей, то будьте уверены, что вы вскоре снова окажетесь на той же самой скамье подсудимых. С обвинением – например в мужеложстве и соблазнении монастырских девиц, во главе с самой преподобной аббатисой Софьей, которой в этом году уже семьдесят годков стукнет. И между прочим она мне как-то жаловалась, что опасается неотёсанных мужланов и нечестивых рыцарей…

– А, разве это не взаимоисключающие понятия? – сглотнул от нервного спазма Клавдий – Ну, мужело… же…сэтство… это, как-то там… И соблазнение девиц? Я, раньше считал, что… это, эээ… совсем разное. – превратившись цветом лица в подобие смеси бордового помидора и фиолетового баклажана, закончил он.

– Смею вас уверить, что для слуг самого Сатаны – это нормальное явление.

И Доминиканцы, явно придерживаются того же мнения, что для них нет ничего невозможного… – закончил свою мысль Иаков, а затем резюмировал: – Господа. С Вами очень интересно иметь дело, но извините. Я спешу перед вами откланяться, меня ждут иные дела. Рад был с вами сотрудничать. На скорой встрече, само собой, не настаиваю. – деньги отнесите сами знаете куда, и отдайте – знаете кому.

– Так точно, знаем.

– Прощайте, господин адвокатус. Да хранит вас Господь. – в унисон произнесли братья, и бодро потопали в сторону своего вновь обретенного имения.

***

Крайне довольные исходом своего дела бывшие подсудимые, а теперь уже снова полноправные вольные граждане, братья Клавдий Нокст и Николас Инн Центовриинские, весьма живо отправились по своим делам в сторону своего родового имения, где требовалось их немедленное присутствие при загрузке в бочки новой партии вина. А то, вдруг чего перепутается…

По своим делам, пошёл и известный стяжатель веры господней – признанный богослов и по совместительству церковный адвокат для неправедно обвинённых, а в далёком прошлом же, сначала бывший беглый сотник, затем провинциальный протодьякон – Боян Морозов, ставший волею судеб преподобным Иаковом с которым не считает нужным спорить даже сам Великий инквизитор.

Но, на самом деле, очень немногие люди на земле знают, что Иаковом он стал не только волею судеб, но и волею самого Первого магистра ордена «Vere Sanctus» – Бенедетто Ферро, с которым Боян в своё время пересёкся в пустыне Аравии после неудачной миссии в Дамаске, целью которой было возвращение ранее утраченной крестоносцами реликвии. В результате, реликвия была уничтожена сарацинами, весь отряд погиб, а сам Иаков еле ноги унёс. И как выяснилось позже, по счастливому стечению обстоятельств унёс не только ноги …

И вот скромный, как сам он и считал, служитель секретного церковного ордена «Vere Sanctus», с огромным чувством собственного удовлетворения возвращался в свою келью, расположенную в небольшой церквушке на окраине города, когда услышал знакомый голос:

– Приветствую тебя друг мой! Слышал, что ты в очередной раз спас невинно обвинённых. Сам на процессе я присутствовать не смог, так-как только что с дороги. Но, ежели так, то искренне поздравляю!

Перед Иаковом стоял его давний друг, купец и по совместительству известный путешественник в дальние страны – Марко.

– О, и тебе привет! Сколько лет не виделись? – искренне обрадовался Иаков – Где в этот раз успел побывать? Очень надеюсь, что тебе не помощь моя потребовалась.

И кстати, как ты здесь очутился? Венеция, разве уже и до нас, многогрешных Генуэзцев, канал прорыла?

– Что ты, тьфу на тебя. Никогда в жизни не желал бы оказаться на месте тех, кому твоя помощь требуется. А здесь я очутился только благодаря твоим молитвам. Я снова в поход собираюсь. На этот раз – в страну мандаринов, саму Поднебесную империю. То есть в Китай. – Но твои то дела, я надеюсь, как всегда на высоте! Что нового?

– Да как сказать, дела то с одной стороны в гору идут. Да вот незадача – в связи с этим возникает вопрос – не Сизифов ли это труд? – со вздохом ответил Иаков, а затем продолжил:

– Давеча вот прибыл из германских земель, из города Виттенберга. Там, при строительстве городской церкви нашими братьями были обнаружены древние языческие катакомбы – огромные многоуровневые галереи, включающие в себя запутанные подземные ходы, буквально опоясывающие и пронизывающие всё пространство под этим городом. И насколько я могу судить, все они возникли в ту эпоху, когда наш Спаситель ещё не явился в свет Божий.

То, что именно это место есть языческое, сомнений нет. Конечно, это может быть иудейское или иной народности подземное захоронение, по масштабу сопоставимое с целым городом. – Но, однозначно не христианское! – Всего, на данный момент под землёй нами было найдено более двадцати тайных лабиринтов и захоронений. А их общая длинна, даже не предсказуема в самых смелых моих мыслях.

Но главная суть всего этого в том, что в самых древних участках этих катакомб мои братья обнаружили очень интересные картины иной жизни. И эта жизнь, между нами говоря, была явно не связана с описанием гонений на первых христиан.

Стоит ли говорить, что увидев всё это, местный епископ пришёл в неописуемую ярость и наложил на это место анафему. – После этого, пригнали кучу народа и эти лабиринты уже было как снова закопать решили.

– И? Закопали?

– Нет, не успели. Благо, что рядом мой осведомитель оказался, да и накарябал на дальней стенке святой крест и «рыбу». Таким образом, удалось объявить это место ранним христианским капищем и местом сокрытия от римских гонений, которое якобы мог посещать сам "Puer oblatus – Missus S Petri" – то есть, сам Апостол Германии, Святой Бонифаций. – После произнесённой фразы, преподобный дважды перекрестился и осмотрелся по сторонам.

– Капищем? – Пропустив мимо своих ушей умилительную историю про Святого Бонифация, ухватился за незнакомое слово купец.

– Тьфу ты, совсем голова после этого процесса не варит. Жилищем, конечно же. Жилищем, где они от римлян укрывались…

– Ааа… понятно. А в чём недовольство твоё? Какой такой сизифов труд?

– Понимаешь ли, везде на нашем пути Сатана препятствия свои возводит. Вот и в этот раз. Приехал я чтобы с этим человеком поговорить, да пораспрашивать побольше, а оказалось, что его намедни убили.

– Убили? – охнул Марко, и тоже инстинктивно осмотрелся по сторонам.

– Да, убили. А выдаётся это всё за несчастный случай в пьяной драке. – Дело было так – возвращался он с кабака, да кто-то ему голову Моргенштерном проломил. Прямо через шлем!

– Эээ, как? Я чего-то не понимаю, или у меня совсем с ухом туго стало? Как так – через шлем?