— Почему? — бесхитростно спросил один из малышей.

— Потому что маленьких проще обижать — улыбнулся Александр Сергеевич. — Маленький человек не может сам за себя постоять. Зато он может выжить в условиях, невозможных для жизни большого человека. Но когда микрократов было мало, им было очень тяжело. Малюсенькое меньшинство — что может быть хуже? — он усмехнулся, обвел взглядом собравшихся вокруг детей, и продолжил.

— Мы все должны быть очень благодарны этим первым людям, проявившим столь высокую степень гражданского сознания и решившимся на такой рискованный эксперимент. Они, можно сказать, на своих маленьких плечах вынесли нашу цивилизацию и спасли её от неминуемой гибели. Но потом очевидные плюсы вкупе с поддержкой правительства сыграли свою роль, и ситуация довольно быстро сменилась. Вскоре меньше стали все, и наша цивилизация вступила в новую эру своего развития.

Ну а какие выгоды это приносило на практике, в жизни, вы и сами догадываетесь. Вы только представьте себе — ты ютишься в маленькой квартирке на окраине города. Денег, чтобы купить жильё побольше, у тебя нет. Не говоря уже про покупку жилья для своего ребёнка. А если их двое? Или трое? В общем, проблем с местом была очень актуальная. А так ты оставлял своим потомкам жильё, в перспективе становившееся для них особняком на несколько этажей. Плюс — абсолютно другие расходы на питание и прочее. Но решиться на такое было непросто. И сначала это делали немногие.

Надо понимать, что размер — далеко не основная причина такого глобального эксперимента. Улучшение генетического кода с помощью генов насекомых позволила сделать человека намного выносливей и неприхотливей в еде, а так же оптимизировать количество потребляемого им кислорода.

Например, жутковатые соревнования по плаванию в битом стекле были бы совершенно невозможны для хрупкого и мягкого тела человека прошлого. Наша кожа содержит хитин — и поэтому мы гораздо, скажем так, прочнее и выносливее, чем наши предки. А для нас, в некотором роде породнившихся с насекомыми, это всего лишь опасная и зрелищная забава, не более того.

— Александр Евгеньевич? — один из ребят, темноволосый мальчик с густыми бровями, поднял руку.

— Что, Рустам? — он приготовился внимательно слушать вопрос.

— Скажите, а это нормально, вот так вот вмешиваться в человека? Что-то менять, как захотим?

— Ну, вообще это до сих пор осталось спорным вопросом — Александр Сергеевич, довольный вопросом, охотно принялся на него отвечать. — Даже сейчас учёные ломают копья в дебатах, насколько мы можем вмешиваться в природу, хотя ответ, мне кажется, уже очевиден. По мне так это вполне закономерный вектор развития нашей цивилизации. Раньше, например, были динозавры, совершенно не представимые для современного человека чудовища. Зуб не самого большого из них мог легко быть размером с небольшой современный дом.

По сидящим в кругу детям прокатился лёгкий шёпот — все попробовали представить себе столь исполинское существо, но не у многих это получилось.

— Им на смену пришли животные помельче, но потом, во многом, стараниями древнего человека, и те вымерли, оставив существ более приспособленных и, как правило более мелких. При этом и сам человек всегда проявлял тягу ко всему маленькому — нанотехнологии, уменьшение домашних животных, моделирование — всё это потом пришлось очень кстати. Так что я считаю, что уменьшение было вполне естественным историческим процессом. И потом, ну ты вот — нормальный же, правда? — Александр Евгеньевич, подняв бровь, ждал ответа.

— Я? Ну да… вроде — смутился Рустам, совершенно не ожидавший такого вопроса.

— Ну вот — многозначительно сказал преподаватель. — И я думаю, что нормальный. Значит — нормальный — он потрепал продолжающего недоумевать Рустама по плечу, подкинул в начавший затухать костер пару поленьев и продолжил.

— Но генетические модификации и уменьшение размеров, как оказалось, не все преимущества этого величайшего в истории эксперимента. Одним из важнейших факторов стало обстоятельство, изначально вообще не принимавшееся в расчет. Люди, соглашавшиеся на подобный серьёзнейший эксперимент, как правило, имели очень схожие прогрессивные жизненные установки. Что потом впоследствии позволило человечеству объединяться и легко, хм, грубо говоря, отличать «своих» от «чужих». Ну проще, говоря, в закрытое поселение микрократов было совершенно невозможно пробраться, например, террористу-смертнику. Надо быть просто такого- же размера, а совершать подобное с собой радикалам категорически запрещает религия. Поэтому первые маленькие люди смогли построить очень гармоничные и хорошо защищённые города, где спокойно жили, лишённые невзгод старого мира. И вскоре движение микрократов абсолютно подчинило себе все крупные государства планеты, за несколько поколений полностью вобрав в себя наиболее передовые слои человечества.

Те, кто в своём слепом убеждении, что это всё «не по людски», «не по христиански» и так далее — продолжали жить прежней жизнью, собираясь в коммунны, резко сокращавшиеся от голода и болезней. А поселения микрократов, разрастаясь, занимали всё больше и больше места. История, конечно, знает несколько совершенно жутких примеров, когда одичавшие «великаны» врывались в города и причиняли совершенно жуткий ущерб, но со временем микрократы научились справляться и с этим. А теперь это и вовсе дела давно минувших дней.

— Александр Евгеньевич? — робко подняла руку одна из девочек, воспользовавшись образовавшейся паузой. — Скажите, а побочные негативные эффекты были у всего этого?

— Конечно, были, Лена — начал отвечать преподаватель. — Небольшие, но были. Самая характерная проблема — это, конечно же, проблема гигантов. Дело в том, что впоследствии выяснилось, но не на всех людей срабатывают генетические препараты. А в некоторых случаях они способны давать рецидив. Что из этого получается, вы, наверное, и сами видели. Иногда в обычной семье, насчитывающей далеко не первое поколение успешно живущих модифицированных людей, вдруг рождается ребёнок, на котором нарушаются тонкие закономерности генетики, и он вырастает намного больше своих родителей. Иногда — в полный рост архаичного человека. Это, как вы понимаете, для современного человека трагедия. Такие люди вынуждены находиться в маргинальном положении, как правило, неустроенные и озлобленные на окружающий мир, который попросту им тесен. Но тут история сыграла интересную шутку — насколько мир больших людей был неприветлив к первым микрократам, современным гигам и не снилось. А теперь всё встало с ног на голову. Другое дело в том, что сегодня это далеко не те, кто просто не хотел меняться ради общего благополучия всех, а просто люди с отклонениями, отнюдь не считающие свои размеры плюсом. Скорее, совсем наоборот.

Ну, другие отклонения не столь значительны, и современная медицина научилась справляться с большинством из них.

Он договорил и замолчал, задумчиво глядя в костёр. Пламя лениво облизывало дрова, изредка сыто пощёлкивая и разбрасывая вокруг небольшие угольки, тут же тухнущие в ставшей влажной траве. Дети, сидящие вокруг костра, притихли и нахохлились, закутавшись в пледы и куртки. У некоторых уже явно начинали слипаться глаза — верный признак того, что вскоре им пора бы расходиться по палаткам.