— Скажите, Александр Евгеньевич? — снова заговорила Лена. — А почему мы не знали этого раньше? — она обвёл глазами сидевших возле костра ребят. — Почему никто про это особо не говорит?

— Это тоже очень интересный вопрос, и я кстати, обещал вернуться к нему — улыбнулся преподаватель. — Вообще, то что я вам рассказал, конечно же, никакой не секрет. А история, как известно, вещь крайне изменчивая — есть такая поговорка — «Историю пишут победители». Думаю, понятно, что это означает. То, что очень многие факты истории часто скрывались от широкой общественности, и только потом всплывали наружу, совершенно неудивительно. Но тут произошла совершенно уникальная вещь — так вышло, что никто сам не хочет особо про это говорить. Всё-таки, никому не хочется считать себя маленьким человечком. Хочется считать себя просто нормальным человеком. А чтобы забыть что-то, много времени не надо. Особенно когда есть желание. Поэтому сегодня о там, как на самом деле выглядел мир раньше, помнят только учёные. Остальным людям это просто не интересно, а большинство про это просто-напросто не знает. Но так как у нас с вами школа не простая, а с историческим уклоном, я решил вам вкратце про это рассказать, пусть и забегая вперёд.

Над поляной повисла тишина. Дети, заворожённые услышанным, молча, с задумчивыми лицами сидели у костра. Пора было заканчивать их традиционную вечернюю встречу, решил Александр Евгеньевич.

Он встал и начал разминать затёкшие ноги.

— Ну что, на сегодня хватит? Интересно было? — громко спросил он у зашевелившихся ребят.

— Да — дружно, но уже сонно загалдели они.

Александр Евгеньевич поднял с пола сползший с сиденья плед.

— Ну так а наша находка? Зажигалка? С ней-то что? — вдруг спросил один из старших ребят, по имени Андрей.

Александр Евгеньевич махнул рукой.

— Завтра откопаем. Но вообще это не сильно раритетный предмет, таких находят много. А вот газ в ней — это интересно. Природного газа больше не существует, поэтому сберечь его — важная задача. Меня больше интересует, что мы ещё может тут обнаружить. По старым картам, здесь было расположено одно из последних крупных поселений древнего человека, так что нас, возможно, ждёт много интересных находок. Так что — все марш спать, да поживее! А то некоторых придётся на руках нести — и он показал на одного из уснувших малышей, уронившего подбородок себе на грудь.

Лица сидящих вокруг ребят окрасились в багряные тона тлеющих углей, у глаз залегли глубокие тени — все сидели и смотрели в угасающий огонь. Задумчивые лица детей сейчас казались старше на несколько лет. Хорошая группа, удовлетворённо подумал Александр Евгеньевич. Будет из них толк.

Он пошевелил лежащей рядом палкой затухающий костер, зевнул и спросил у притихших ребят.

— Ну что, будем расходиться? Есть ещё вопросы?

Судя по лицам, вопросов у них была куча… но они, наверное, предпочтут обдумать их и зададут завтра, утром… или на раскопках, или ещё когда- нибудь…. У них впереди ещё почти две недели, так что все особо любопытные узнают тут ещё много интересного. И он приложит все усилия к этому.

Сидевшие на лужайке ребята зашевелились, собирая свои складные табуретки и куртки. Двое парней принялись тушить костер, а остальные небольшими группками, кутаясь в пледы, словно голубцы в капустные листья, расходились по своим палаткам. Через несколько минут поляна опустела и погрузилась во мрак.

Попрощавшись с последними мальчишками, Александр Евгеньевич остался стоять возле кострища один, наслаждаясь свежестью вечерней природы и обдумывая сегодняшний сбор у костра со школьниками.

История, всё-таки, удивительная штука, думал он, глядя в темное и высокое звёздное небо. Сегодня они узнали для себя что-то новое, неожиданное, получили повод задуматься о каких-то вещах. Некоторые, возможно, сегодня получили тему, с которой будут разбираться потом, во время лекционных занятий и на учёбе в университете. Этих ребят ждёт ещё немало интересных открытий. Да, впрочем, и всех нас.

Тысячелетия разумной жизни позади, эпохи, настолько непохожие друг на друга, словно действие развивалось на разных планетах — всё это по прежнему таит в себе массу загадок, до сих пор не решённых. А каким будет следующий виток? Может быть, нас ещё ожидает что-то совершенно невероятное, сейчас кажущееся нам абсолютно невозможным и недостижимым?

Он ещё немного постоял, вдыхая вечернюю прохладу, затем медленно побрёл обратно в лагерь.

Машина с президентом плавно остановилась на окраине загородной резиденции. Несколько минут кортеж просто стоял, рассекая фарами сгустившуюся между деревьев темноту. Мощные моторы мерно урчали, нарушая тишину вечернего леса, и ничего не происходило — лишь шелестели сырыми листьями ветки деревьев, да изредка перекрикивались где-то в глубине леса птицы. Затем дверь внушительного седана почти бесшумно открылась, и из неё вышел невысокий, коренастый человек в военной форме. Лицо его было мрачным и сосредоточенным— одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять — он чем-то очень сильно обеспокоен. Он обогнул автомобиль сзади и открыл дверь.

Президент выбрался наружу, непонимающе огляделся вокруг и спросил:

— Что, прямо здесь?

Министр вооружённых сил молча кивнул и показал рукой в сторону темной стены леса, начинавшейся примерно в десяти метрах от дороги.

— Давайте отойдём ещё немного в сторону, господин президент.

— Туда? — недоуменно переспросил президент.

Министр кивнул. Казалось, этот суровый, достаточно пожилой уже человек нарочно старается лишний раз не открывать рта, дожидаясь более удобного момента, чтобы поговорить.

Президент пожал плечами, соглашаясь, и они медленно пошли по едва заметной в темноте, но всё-таки мощёной крупным камнем дорожке.

Когда они удалились от машины на несколько десятков метров, министр наконец заговорил.

— Вы сделали всё, как я просил? — едва слышно спросил он.

Президент похлопал себя по карманам.

— Ни телефона, ни часов, даже электронную ручку я выложил. Всё, как вы просили, никакой техники.

Министр удовлетворённо кивнул и махнул затянутой в перчатку рукой в сторону деревьев, сейчас скрывавших стоящие на дороге автомобили.

— Говорите тише, я вас очень прошу. Мы пока довольно близко от машин, а они, как известно, у нас очень серьёзно оборудованы разного рода подслушивающей аппаратурой. Пойдёмте дальше, в лес. Там мы точно мы будем в безопасности — территория резиденции огорожена и очень тщательно охраняется, и какая бы то ни было прослушка здесь практически невозможна.

Президент покачал головой.

— Вы пугаете меня. Когда я получил вашу немногословную записку, я сразу понял, что всё серьёзно, но сейчас вижу, что, видимо, недооценил важность вопроса. Давайте уже ближе к делу.