Странный выбор с твоей стороны. Как воин ты явно на голову выше, чем учёный. - Нет, он точно не понимает, когда лучше промолчать.

– У меня есть своя причина для подобного интереса. - Поймав себя на том, что начинаю раздражаться, закругляю этот разговор. - Готов двигаться вперёд?

– Готов.

– Тогда пошли!

В Прошлом Цикле Кейташи не распространялся о том, как у него распределены Таланты. Так что для меня стало открытием узнать о его пятёрке Звёзд в Рунах. Хотя, если подумать, то это даже закономерно. Кому как ни будущему Богу Труда разбираться в магии Рун, которую мастера древности применяли в своих ремёслах практически повсеместно? Да и в земной мифологии боги-кузнецы обычно хорошо ориентируются в разных Знаках, Рунах и Символах.

Подобные мысли были довольно интересны, но погрузиться в них в данный момент было всё же ошибкой. Этот нюанс мне доходчиво и наглядно показала пара скалозубов, попытавшихся вкатиться мне в ноги и сбить на пол, стоило мне покинуть коридор и зайти в пещеру. Эти твари, как и описывал Илакрис, внешне были похожи на обычные камни, покрытые толстым слоем зелёного мха. Если, конечно, можно назвать обычными валуны, которые двигаются сами, способны прыгать, подобно безумным кроликам, а также обладают каменной пастью с зубами из острейшего сланца. Да, в отличие от каменных пауков, у этих скалозубов не было лап, зато и по размерам они оказались почти в три раза крупнее и, что самое неприятное, двигались значительно быстрее.

Нападение сразу пары скалозубов мгновенно прочистило мне мозги и заставило выкинуть все посторонние мысли из головы. От первого монстра я уклонился, подобно опытному тореадору, а вот второго сам контратаковал, так как он нападал как раз с удобного для подобной контратаки направления. Копьё-лом своим не заточённым, но, тем не менее, гранёным и закалённым наконечником ударило по валуну, выбило искры и прочертило глубокую борозду на поверхности, срезав почти весь мох с одной из сторон каменюки. Но это и всё. А ведь я ударил хорошо, точно рассчитав время и силу. Но даже столь тяжёлое оружие, как предоставленный мне Кейташи двухметровый лом, как оказалось, не гарантировало уничтожения подобных тварей. Хотя в чём-то моя контратака всё же оказалась успешной, она сбила движение скалозуба, и тот промахнулся, пролетев мимо меня. Я рассчитывал, что этот промах замедлит тварь, так как за моей спиной была стена, и он, ударившись о неё, вынужден будет затормозить, чем я и воспользуюсь, нанеся ещё более сильный и точный удар. Увы, мои расчёты оказались неверны, потому как скалозуб, ударившись в стену пещеры, не остановился, а, словно резиновый мячик, резво отскочил от неё ровно в моём направлении. И мало того, его скорость после этого отскока не только не замедлилась, а наоборот, возрасла! Разинутая пасть полная острых каменных зубов неслась в мою сторону, и тело сработало на автомате. Многочисленные тренировки не прошли даром, мозг ещё не полностью осознал, что конкретно произошло, и как так почти пудовая каменюка столь резво отскочила от стены, а руки сами нанесли удар. И в этот раз копьё-лом, попав точно в открытую пасть, не подвело, расколов каменное тело скалозуба на две неравные части. К моему немалому облегчению, подобное повреждение оказалось для твари явно фатальным, и, упав на пол пещеры, две половинки монстра больше не подавали никаких признаков “жизни”.

Пока я разбирался с первой каменной тварью, казалось, вся пещера “ожила”. Воздух загудел, низко, тревожно. То тут, то там до этого просто лежащие на полу булыжники начали приходить в движение. И этих оживающих камней даже на первый взгляд было немало, не меньше пары десятков! Моё воображение быстро набросало мысленную картину, что произойдёт, если все эти твари устремятся на нас и зажмут у входа в пещеру. Да нас банально сметёт словно неудержимым камнепадом! И даже если увернуться от первой самой опасной атаки, то, отскочив от стен за нашей спиной, они просто навалятся снова.

– Держись подальше от стен! - Крикнул я Кейташи и рванул вперёд.

Моё резкое ускорение оказалось полностью неожиданным для ближайшего монстра, и он промахнулся. Ещё тройку нападавших я пропустил снизу, рыбкой перепрыгнув через них. За этим прыжком последовал кувырок, перешедший в винтовое вращение, и я достиг своей цели. А именно, занял центр пещеры, место, как мне показалось, равноудалённое от стен. И теперь я не особенно опасался того, что, промахнувшись, тварь ударится о стену и тут же атакует меня со спины или бока. Правда был у этой позиции и свой недостаток, потому как в результате большинство скалозубов выбрало целью именно меня.

Первое время, я только и делал, что уклонялся. Качал маятник, прыгал и вообще крутился, словно юла, даже не предпринимая попыток атаковать самому. Слишком много скалозубов, прыгающих по пещере, словно безумные мячи для пинг-понга, но при этом сделанные из гранита, пытались меня то протаранить, то оторвать от меня значительную часть своими острыми зубами, чтобы я успевал сделать ещё что-то, помимо простого уклонения.

Зато, благодаря моему рывку, Кейташи оказался в относительной безопасности, и на него напали только два монстра из более чем пары десятков. Наскок первого скалозуба японец принял на щит, это остановило тварь, но удар был такой силы, что кузнеца бросило на стену, а его левая рука безвольно повисла вдоль тела. Но даже получив подобное повреждение, Кейташи не растерялся. Оттолкнувшись спиной от стены, он резко наклонился, пропуская вторую тварь над головой, и быстро шагнул к первому атакующему его скалозубу. Тот монстр, остановленный щитом, примерно секунду оставался неподвижным, чем и воспользовался кузнец. Японец не пытался ударить клевцом, наоборот, он отбросил своё оружие в сторону и ровно в тот момент, когда скалозуб начал подавать признаки жизни, прикоснулся к нему голой ладонью. Губы Кейташи беззвучно произнесли знакомое мне слово, и тело твари тут же покрылось сетью глубоких трещин и рассыпалось в крупный песок и небольшие каменные осколки. Снова уклонившись от атаки второго монстра, которого инерция в итоге понесла в мою сторону, Кейташи воспользовался полученной передышкой, чтобы выпить среднее зелье Исцеления.

Еще не полностью придя в себя, раненый, с плохо работающей левой рукой японец, тем не менее, не только не сделал попытки сбежать из боя, а наоборот, направился в мою сторону, желая, видимо, помочь и отвлечь на себя хотя бы часть монстров.

– Стоять! - Заорал я. - Держи дистанцию!

Если он приблизится и, к примеру, прикроет мне спину, что, как мне показалось, и