Мы, в свою очередь, стремились склонить его к принятию наших, истинных ценностей. Словом, началось перетягивание каната.

В 1957 году наследный принц Ганнибал Сесе Секо выехал в Москву на фестиваль. По возвращении мы нашли значительные изменения в поведении будущего монарха, выявили ряд признаков, указывавших на то, что русским удалось его завербовать. Ну, к примеру, он отказался получить образование в Сорбонне. Свой отказ мотивировал намерением учиться только в Москве, где он встретил и полюбил славянскую девушку, от которой у него должен быть ребёнок.

В общем, профессионалы, к сообществу которых относился и ваш покорный слуга, решили, что кронпринц угодил в «медовую ловушку», расставленную русской контрразведкой.

Выбор у нас был невелик. Либо Ганнибал сменяет на престоле своего одряхлевшего папашу-людоеда…

— ?!

— Да-да, людоеда в буквальном смысле слова! — и тогда Чад попадает в орбиту коммунистического влияния. Либо мы, физически устранив принца и организовав в стране переворот, ставим во главе государства человека, разделяющего наши взгляды…

Учитывая мои связи в журналистской среде в стране пребывания и во Франции, руководство СИС поручило мне заниматься пропагандистским обеспечением подготавливаемых мероприятий. Собственно, я должен был придумать правдоподобное объяснение внезапной смерти престолонаследника. Мне пришла в голову идея, которая впоследствие была очень высоко оценена правительством Её Величества.

Я подумал, а почему бы не воспользоваться пристрастием к каннибализму отца-императора? Кто может проверить, передалась ли по наследству тяга пожирать себе подобных от отца к сыну, ест ли людей принц Ганнибал? Да и кто будет этим заниматься, если о том, что его папаша — патологический человеколюб, было широко известно в стране и за рубежом?!

Заметив, что агент начал терять интерес к повествованию, «ДУБ» поспешил с резюме.

— Вам, дорогой профессор, приходится жить и работать совершенно в иных условиях, нежели мне тогда в Африке… Да и руки марать в чужой крови вас ведь никто не заставляет!..

Шильбаум при этих словах заметно насторожился. А «ДУБ», увлекшись собственным рассказом, запальчиво произнес:

— Знали бы вы, профессор, что даже по прошествии тридцати пяти лет, наследник императора, молодой красивый негр порой неожиданно возникает у меня перед глазами… Живым. Во плоти и крови. Наваждение! Я присутствовал при его казни и видел эти наполненные ужасом глаза, когда его проткнули костью… Фонтан, море крови! Кость ему воткнули прямо в рот, ведь дело надо было представить так, будто он погиб, подавившись костью при пожирании ноги своего врага из другого племени…

А мне ведь пришлось не просто присутствовать при этом, но и принимать в буквальном смысле физическое участие — малый был здоров и силен, как слон. Кроме того, я должен был вести кино и фотосъёмку. Уверен, вам ничего подобного испытывать не доводилось даже на фронте… А вы говорите о каких-то психологических перегрузках! Вот где были перегрузки! Недаром говорят: чтобы заниматься разведкой, надо стать над принципами морали…

— Вы не пробовали обращаться к вашим ведомственным психоаналитикам?

— Пробовал. Временный эффект. После очередного стресса образ опять встаёт перед глазами…

— Я займусь вами, господин Вуд… По прибытии в Англию… Смею заверить вас, мне удастся извлечь из вашего подсознания это наваждение, этот образ…

А за рассказ — спасибо! Ваш опыт в самом деле поучителен. Всё вами сказанное можно выразить одной фразой: «Мысли о невзгодах, которые по случайности избежал, — сами по себе могут сделать человека счастливым…»

…Одновременно разойтись в разные стороны подельникам не удалось: все проходы были забаррикадированы стройматериалами и дорожной техникой.

«ЛЕСБИЯНЫЧ» с саквояжем остался у памятника.

«ДУБ», поймав такси, помчался в посольство…

— Вот тебе и джентльмен-белоперчаточник из Сикрет Интеллидженс Сервис! — Карпов выключил видеомагнитофон, вышел из-за стола, чуть не споткнувшись о загипсованную ногу Казаченко. — Такой, не раздумывая, придушит тебя в темном переулке. Мало того, что карманы обчистит, ещё и сфотографирует, чтобы этими фото потом торговать. Это же он фигурирует в деле агентурной разработки «БАКЛАЖАН» в качестве репортёра, не так ли, Олег Юрьевич?

Заметив, что Казаченко о чем-то сосредоточенно думает, потирая подбородок, генерал обеспокоенно спросил:

— Тебе плохо, Олег Юрьевич?

— Товарищ генерал, боюсь, что я одну серьезную ошибку допустил…

— Норману оригинал кассеты вместо вычищенного дубликата передал?

— Хуже… Помните, в прошлом году… Ну, тогда, после операции «ПРОРОК», когда решался вопрос о приеме к нам на работу Аношина…

— Ну!

— Дело «БАКЛАЖАН» я ему дал полистать… Нет-нет! Он его не забирал — только полистал у меня в кабинете… Мы же ему с вами после окончания «Курсов молодых бойцов-нелегалов» всё рассказали о его родословной по отцовской линии… Ну, я и подумал…

— Казаченко! Кончай жевать дохлую кошку! Выкладывай, что у вас там произошло!

— Произошло? Между нами ничего не произошло! Речь о другом, Леонтий Алексеевич… Показал я Аношину дело оперативной разработки «БАКЛАЖАН», а там ведь фото его отца во всех ракурсах, последние минуты жизни… Ну, Аношин пока на них не наткнулся, дело просматривал вполглаза, а как только увидел фото — сразу посуровел. Видно, стало ему не по себе. Но нашёлся, схитрил: «Надо же, говорит, как мы с ним похожи. Только я — светлее».

— Я, чтобы как-то успокоить Пал Палыча, пошутил: доведись, мол, ему сейчас на парашюте в центре Нджамены, столицы Чада, приземлиться, старожилы бы его как воскресшего мессию, на руках в императорский дворец доставили бы… Ну, посмеялись вместе…

— А где Аношин сейчас?

— Он Макарова в Шереметьево повёз на встречу с «ДУБОМ»… Я ему свою машину отдал, мне она ещё недели две не понадобится, — Казаченко тростью указал на гипс.

— Успокойся, Олег Юрьевич, если что и могло случиться, то уже вчера случилось бы, когда он с Иващенко встречу записывал… Вчера же Аношин не бросился на «ДУБА» с кулаками… Да и вообще помнит ли он фамилию автора репортажей? Жан-Мария Лумье… Такое имя с непривычки еще надо суметь запомнить!

— Память у Пал Палыча — что надо, товарищ генерал… Разрешите, я свяжусь со старшим бригады «наружки», провожающей «ДУБА».

— Боишься, что он объекту каверзу какую-нибудь на таможне подстроит?

— Нет, он не из таких… На мелочи размениваться не будет… У него натура широкая…

— Вызывай на связь Спиридонова!

* * *

— Да, товарищ полковник, видел я капитана Аношина. Он с этим, как его? Ну, с «МАЗАЕМ» (оперативная кличка Макарова, присвоенная операми «наружки») нас на «шестёрке» догнал, когда мы по Ленинградке шли… Спросил, есть ли в Химках мясокомбинат или скотобойня… Зачем? Не знаю, я не спрашивал… Я рассказал, как добраться… Нет, он ничего не объяснял… Дык, товарищ полковник, вправе ли я старшему по должности вопросы задавать?!