— Черт! Это ж проходной подъезд, у меня там любимая девушка жила…

Глаза контрразведчиков встретились. По взгляду Колесникова Олег всё понял: сыщик не может, не имеет права вверить пульт даже старшему по званию и должности…

В следующую секунду Казаченко уже был в подъезде. Прислушался. В полумраке, на противоположной стороне дома на какой-то миг появилась полоска яркого света, хлопнула дверь: «ДУБ» вышел из подъезда во внутренний двор.

В три прыжка Казаченко преодолел коридор и, приоткрыв дверь, увидел, как объект поворачивает направо, за угол дома. Щурясь от слепящего солнечного света, Олег поискал глазами второго. Есть! Высокий мужчина в плаще и шляпе — «партнер», — удаляясь от места встречи, уже успел добежать до подъезда соседнего дома.

Промчавшись мимо лавочки, на которой вели неторопливую беседу старушки, Казаченко рванул на себя ручку двери, за которой секундой раньше скрылся незнакомец.

Из залитого солнцем двора Олег окунулся в мрак подъезда и… сразу рухнул вниз.

Это произошло так внезапно, что он не успел не то что сгруппироваться, но даже понять, что же произошло. Удар при «посадке» был страшный, Олег тужился вдохнуть и не мог — отбил грудь. Ожидая удара по голове, он инстинктивно прикрыл её руками. От резкой боли в левом плече лицо покрылось испариной. Кровь набатом стучала в висках.

«Жив и сознания не потерял — это главное!» — пронеслось в голове. Чиркнул зажигалкой и осмотрелся.

Он лежал на дне бывшей котельной, на куче строительного мусора. Вокруг торчали арматурные прутья. Рядом валялась смятая серая шляпа. Откуда-то сверху на лицо упали капли чего-то тёплого и липкого. С трудом приподняв голову, Олег заметил вверху, прямо над собой, стёртые подошвы башмаков, по которым струилась густая черная кровь. Конвульсивно подёргиваясь, ноги в башмаках разбрасывали её вокруг.

«“Партнер”! — догадался Казаченко. — Черт, я ведь мог оказаться рядом с ним… Значит — не судьба!»

Где-то в вышине открылась дверь, появившееся светлое пятно исчезло — это у края ямы сгрудились люди.

— Ой, батюшки святы! — раздался женский голос. — Вон он висит! Прямо из головы штырь торчит! А кровищи-то, жуть! А где ж второй? Их двое было!

— Так, граждане, посторонились! Милиция!

Казаченко понял, что это — свои. Попытался крикнуть, но изо рта вырвался только булькающий стон. Он поднатужился и замычал. В ту же секунду в глаза ударил поток света…

— Олег Юрьевич, да как же так? — с трудом выговорил Колесников, когда сыщики усадили Олега на заднем сидении. — И волосы в штукатурке — вон, на висках… Щас мы вас быстренько в поликлинику, на Варсонофьевский…

Кроме ушибов и порезов на лице Казаченко сломал пяточную кость левой ноги. А на висках была не штукатурка — обильно проступила седина…

«Проклятие! — прошептал Олег. — Мне же сегодня вечером с “ЭЛТОНОМ” встречаться. Не на костылях же ковылять по Тверской… Без паники, Казаченко! — приказал себе Олег. — Значит так: прошу машину у Карпова с его водителем Сашей, подруливаю минут без пяти девять к входу в гостиницу и жду появления англичанина. Потом усаживаю его в машину, предварительно отправив Сашу прогуляться, и спокойно беседую с объектом. Вот и вся недолга!»

* * *

«ЭЛТОН ДЖОН» вышел из гостиницы без двух минут девять. Казаченко приоткрыл дверь машины и призывно помахал рукой. Как только англичанин уселся на заднее сидение, Олег вручил ему видеокассету.

Психологически выверенный жест: собеседник после того, как исполнена его просьба, должен быть покладистым, и не сможет отказать своему «спасителю» в выполнении тех маленьких просьб, с которыми Казаченко намеревался к нему обратиться.

— Господин Норман, по поручению своего начальства я должен, прежде всего, поблагодарить вас за помощь, которую вы нам сегодня оказали, — с ходу взял быка за рога Олег.

Заметив, что иностранец собирается что-то возразить, Казаченко, повысив голос, продолжил:

— Надеюсь, что и впредь, если к вам от моего имени обратятся мои коллеги, вы пойдёте им навстречу и не откажитесь выполнить их просьбы. Разумеется, в меру ваших сил и возможностей…

— Но я не знаю, когда состоится мой следующий приезд в Россию…

— Господин Норман, возможно, мои коллеги обратятся к вам за помощью не в Советском Союзе, а в Англии…

— И в чём будет заключаться моя помощь?

— Думаю, об этом они сами скажут… Я лишь хотел бы заручиться вашим принципиальным согласием… Ну, так «да», или «нет»?

Норман ответил уклончиво.

— Всё зависит от того, с какими просьбами обратятся ко мне ваши коллеги, господин Казаков, и в моей ли компетенции будет решение их проблем… Я ведь в компании «Бритиш Эйруэйз» занимаю довольно скромную должность…

— Надеюсь, господин Норман, что после успешного выполнения сегоднешнего поручения господина Вуда перед вами откроются широкие перспективы служебного роста…

Казаченко заметил, как при этих словах англичанин съёжился, нет, буквально вжался в сидение. В салоне на какой-то миг установилась прямо-таки гнетущая тишина. Однако уже через секунду Норман, взяв себя в руки, задал Олегу вопрос, которого тот ждал с самого начала встречи:

— Скажите, господин Казаков, мистер Вуд шпион, а вы вошли со мной в контакт, чтобы его разоблачить?

— Господин Норман, вы производите впечатление умного человека, способного без посторонней помощи добраться до истины… Давайте оставим всё на уровне ваших догадок… Впрочем, нет! Забудьте обо всём, что вам пришлось сегодня делать… Не ошибусь, если скажу, что с аналогичной просьбой к вам обратится и господин Вуд, и будет прав… Как и я… Вы, кстати, не ответили на мой вопрос — как поведёте себя ВЫ, когда к вам обратятся мои коллеги?

— Если вам, господин Казаков, это так важно знать, то я говорю своё твёрдое «да». Для ваших коллег я сделаю всё, что будет в моих силах… Если их просьбы не будут вступать в противоречие с законами Великобритании… Вас устраивает такой ответ, вы удовлетворены?

— Вполне!

— Спасибо вам за плёнку и за то, что вы помогли мне разобраться в поведении некоторых людей, и скрытых пружинах, которые ими движут… А теперь прощайте, господин Казаков, я должен до десяти вернуться в гостиницу — мистер Вуд будет проводить совещание…

Норман крепко пожал руку Казаченко и вручил ему свою визитную карточку, предварительно начертав на обратной стороне свой домашний адрес.

* * *

— Игра сделана, Леонтий Алексеевич! — опираясь на трость, с порога объявил Казаченко.

Выслушав доклад Олега и, повертев в руках визитную карточку Нормана, Карпов коротко заметил:

— Ну что ж, поздравляю! Ступай, составляй депешу в Первый Дом… Думаю, они найдут применение «ЭЛТОНУ ДЖОНУ»… И оригинал видеоплёнки, где он заснят, не забудь приложить…