― Она-то заботилась, а мой папаша?.. И что же делать, знаток семейных архивов? – Амилир зло глянул на родича. – Что, если и чистка не поможет? Я должен отдать власть и корону? Ради чего тогда были мои мучения? Какого демона я тащил на себе это бремя? Может мне теперь в деревню переехать? Начну писать акварели, по утрам в курятник за яйцами ходить… А отвергнутый наследник пусть правит вместе с преступником-менталистом!

― Амилир! Прекрати истерить! – строго прикрикнул Дариан, поднялся из кресла, расправил плечи и гордо поднял голову. – Где твоё достоинство?! Ты наследник рода Тивров! А вопишь, как торговка базарная… Я скажу тебе, что делать. Собирайся, и поезжай к Ариссе. Ещё не всё потеряно, чистка придаст тебе сил, укрепит магию, и возможно, как-то ты совладаешь с артефактом. Я сам когда-то пробовал, для забавы, конечно. Получалось, хоть и слабо. Это лучше, чем ничего.

― Лучше, чем ничего, – горько рассмеялся племянник, и в глазах его разлилось отчаяние. – Я никогда не рвался к власти! Жил бы сейчас, как ты, в своё удовольствие… Ему просто надо было сказать правду и признать старшего сына! Но нет, он же Тивр! Портить простолюдинок можно, а жениться – гордость не позволяет! Он всю жизнь тыкал меня носом, в то, что я никчёмный и бездарный, он отнял моё детство, отдав на растерзание учителям и наставникам! Каждый день меня таскали к Кристаллу, часами заставляли тренироваться, даже когда у меня уже и сил не оставалось… Знаешь, как придворные называли меня за глаза? «Недоделанный наследник»! Как думаешь, нормально мне жилось? А оказывается, моей вины и не было! Старый бабник накуролесил, а я расхлёбываю всю жизнь…

Король уронил голову на ладони, и рухнул в кресло, словно силы внезапно оставили его.

Мужчины прятали глаза, и молчали, а правитель Алдии, как рыба на песке, открывал и закрывал рот, порываясь что-то сказать, и не находил слов. Племянник говорил правду. Его брат не щадил сына, постоянно попрекал, требовал от него невозможного в стремлении скрыть собственное прегрешение. Дариан предпочитал не вмешиваться, а может и стоило…

― Амилир, – Реулт собрался с силами и, подойдя к другу, крепко сжал его плечо. – Давай отправимся завтра к Ариссе. Если это даст тебе хоть немного больше власти над Кристаллом, и если Вийен не в курсе своего происхождения, нам надо будет только избавиться от подстрекателя. Никто ничего не узнает, и ты сохранишь корону! Даже если Дайни не придумает, как вытрясти правду из преступника, я пошлю тихого палача, и всё будет кончено. Незаконно, ну и ладно. Просто несчастный случай.

Король поднял благодарный взгляд на единственного друга и грустно улыбнулся.

― А дальше? Предположим, чистка поможет мне управлять артефактом и стать отцом, Вийен старше меня на несколько лет, он не женат, и как я знаю, намерения такого не имеет. А если что-то изменится? Вдруг у него тоже будет сын? Думаешь, я готов обрушить на плечи своего ребёнка груз, который сам едва волоку? И так будет без конца? Наши внуки тоже повторят эту судьбу…

― Значит, вариантов нет. Надо убрать незаконнорожденного, – добродушие и беззаботность слетели с королевского дядюшки, как листва с дерева, под порывом осеннего ветра. Холодная и расчётливая натура Тивров явила себя миру. – Знает он или нет, не важно. По нему плакать некому, а мы не можем погрузить государство в хаос. Задвинь в дальний угол жалость и прими жёсткое решение. Я знаю, это против твоей природы. Ты жаждешь справедливости и благородства, но власть и эти понятия плохо совместимы. Ума не приложу, как ты ухитрялся столько лет править, не прибегая к устранению врагов. У тебя нет выбора. Отец сделал наследником тебя, и если хочешь сохранить положение, придётся замараться.

Комната погрузилась в удушливую тишину. При всей неприязни к ректору, Дайни чувствовал, что отдал на расправу невиновного человека, и на душе было гнусно. Короля била крупная дрожь. Йан слышал, что правитель не сторонник жестоких расправ.

― Вийен тоже жертва своего отца, – сыщик выставил вперёд квадратную челюсть, словно готовясь принять бой. Голос его прозвучал, как гром в тишине.

Олнир хмуро смотрел в пол, зато король Алдии открыл рот для ответа, но племянник опередил его. Амилир вздрогнул, будто очнулся, и выдохнул с облегчением, явно приняв какое-то решение:

― Спасибо, что пытаетесь вразумить! Я почти поддался соблазну разобраться с делом чужими руками и самым отвратительным способом. Только тогда я буду не лучше отца. Возомнить себя выше любого закона, это его метод, не мой.

― И что ты сделаешь? Отдашь трон сыну простолюдинки? Ты же только-что орал, что не готов к этому! – Дариан высокомерно глянул на племянника.

Король Ривары с вызовом воззрился на родственника. Казалось, он нашёл неожиданную радость в неповиновении воле покойного отца.

― Вийен такой же сын короля, как и я. Он – твой племянник, дядя! Вы с папашей таскались за юбками так, словно у вас в штанах горело! Теперь уж я буду разгребать ваше дерьмо по своему разумению. Дайни, – король обернулся к сыщику. – Вы обязаны изловить подстрекателя. Его ждёт смертный приговор в любом случае, он нарушил все мыслимые законы. Я поеду к вампирше, пусть исполнит свой долг. Надеюсь, после чистки крови я смогу справиться с Кристаллом и дам жене ребёнка. Если Вийен ничего не знает, мне незачем становиться братоубийцей. Больше никто от дурости Тивров, и от их вечного потакания собственным капризам не пострадает! Мы не были святыми в родном мире, так пора хоть тут ума набраться.

― А если он станет отцом? – холодно осведомился король Алдии.

― Тогда и буду думать, что делать. Может и отдам ему трон… Но я не стану всю жизнь расплачиваться за прегрешения своего родителя, и сына на это не обреку!

― Амилир, – протянул старик, – в тебе говорят обида и злость. Власть, как наркотик, ты не захочешь её лишиться…

― Я устал от неё. Устал от постоянных сплетен и шёпота за спиной, я хочу покоя! Хочу хоть ненадолго почувствовать себя свободным от груза ответственности! Думаешь, ты знаешь, что я чувствую? Ты не был в моей шкуре! – резко выпалил король и повернулся к следователю. – У вас есть план?

Йан на секунду задумался, и ответил:

― Есть идея. Но понадобится ваша помощь, повелитель. На живца будем ловить. Вы в главной роли, если согласитесь, – дознаватель прямо посмотрел в лицо короля, и тот на секунду опешил.

Реулт тут же подскочил, и собирался воспротивиться, но король опередил:

― Согласен. Хоть какое-то разнообразие в моей унылой жизни. Может и такой никчёмный правитель на что-то сгодится… Так что вам от меня нужно?

― Актёрский талант, – не смущаясь заявил Дайни, и челюсть королевского дядюшки плавно опустилась на грудь.

***

Следователь вернулся в управление, чтобы ещё раз обдумать план операции, возникший так внезапно.

Олнир был вне себя от бешенства, доказывая, что делать из правителя наживку – верх глупости и безответственности. Он всеми возможными доводами пытался убедить друга отказаться от участия в опасной затее, Дариан активно его поддерживал, но король зубами ухватился за возможность показать всем и самому себе, что чего-то стоит.