На его роже добавилось красного цвета, а в руке красномордого появился нож.

— Я не капитан, — мрачно сообщил Габриель, не особенно надеясь, что ему поверят.

— А что господин «не капитан» делает в капитанской каюте? — уличил красномордый.

— Сидит в плену.

— Пленник врага — наш друг, — выкрикнул заученно мужик в разодранной рубашке.

Красномордый почувствовал, как у него забирают инициативу, и осадил усатого:

— Погоди.

После чего пристально посмотрел на священника. Габриель выдержал взгляд с молчаливым достоинством.

— Вот интересно, — ядовито начал красномордый. — Почему все пленники в трюме. В кандалах. Готовятся стать рабами. За них уже цену назначили. А один, — он выдержал драматическую паузу, — сидит в каюте капитана пиратского корабля. Ест от пуза, пьет…

Свиномордый поднял чашку из-под капитанского кофея и принюхался. Остатки напитка присохли к донышку забытой с утра чашки. Красномордый чихнул.

— Пьет всякую гадость, — добавил он, пытаясь задавить очередной чих. — Трубочки вон курит. Ты что, особенный?

— Он на самом деле не пират, — робко подал голос вислоусый.

— А ты откуда знаешь? — снова окрысился свин. Любая попытка сдвинуть его с ведущих ролей явно раздражала красномордого. И бесился он яростно и открыто, не пытаясь даже скрыть эмоции.

— Он летел со мной рядом, когда на нас напали эти… Сидел в соседнем кресле.

Габриель с удивлением поглядел на вислоусого. Лицо его показалось смутно знакомым, или это включилось самовнушение.

— Вы помните меня? — улыбнулся вислоусый. — Хотя вы большую часть пути спали.

— Да, — кивнул Габриель, соглашаясь не то с первым, не то со вторым утверждением.

— Вот видите, — повернулся вислоусый к красномордому.

Красномордый почувствовал себя зажатым в угол и сдал позиции, пробурчав уже скорее для проформы:

— Ну и что? Чего он в капитанской каюте-то? Все в трюме, а он в каюте. Особенный, что ли?

— Не особенный, — пожал плечами Габриель. — Просто я священник-следователь Церкви Света. Вот жетон.

Достать жетон он не успел. Красномордый налился цветом, став пунцовым. Рожа его раздалась, на лбу и шее вздулись вены. Священнику-следователю показалось, что урианин сейчас лопнет. Взгляд красномордого сделался острым, глаза прищурились.

— Священник Церкви Света? — шипящим шепотом произнес он.

Голос звучал так, будто тихо спускался передутый мяч. Красномордый повернулся к своим спутникам.

— В трюм его, — и быстро пошел прочь.

Ведущий священник-администратор земного отделения Церкви Света брат Джон ощущал благоговейный трепет. Он уже полчаса сидел под дверью личных апартаментов советника Теодора и трепетал. Не то чтобы советник мучил администратора тяготой ожидания, нет. Просто Джон побоялся опоздать на встречу и пришел много раньше. Шутка ли, быть удостоенным личной аудиенции советника.

Такой чести за последние годы не оказывали практически никому. По любым вопросам советник общался с подчиненными при помощи голограммы. Брату Джону предстояло лицезреть Теодора вживую. Но чувства радости почти не было. Повод, по которому его удостоили аудиенции, мог вызвать скорее страх. А страх, смешавшись с гордостью и радостью, заставлял трепетать.

Знал советник о его досрочном появлении или нет, Джону осталось неизвестно. В назначенное время дверь кабинета распахнулась сама собой, предлагая войти. Священник-администратор ступил через порог и замер.

Рабочий кабинет советника Теодора поражал своими размерами. Он был не просто огромен. Апартаменты проектировались так, что человек, вошедший сюда, чувствовал себя ничтожно маленьким. Советник же при своем небольшом росте занимал позицию на возвышении. Массивный стол и массивное кресло возвеличивали его, поднимали над людьми и приближали к свету.

— Доброго дня, — приветствовал Джон.

Теодор молча кивнул священнику-администратору. Это был даже не кивок, а легкий намек на него. Благородно-седая голова чуть заметно дернулась, но это движение производило должное впечатление.

— Знаешь ли ты, брат Джон, по какому поводу я пригласил тебя?

— Да, советник, — робко ответил Джон.

— Подойди. — Хриплый баритон вживую звучал еще более гипнотизирующе, чем у голографического двойника.

Священник-администратор несмело, как провинившийся ребенок, подошел к столу.

— В твоем последнем отчете совету упомянуты странные события, — произнес Теодор. — Мы бы хотели знать об этом больше и из первых рук. Сядь, брат, сядь и говори.

Джон осторожно опустился на краешек стула, что стоял против массивного стола. Казалось, после этого они с советником должны оказаться вровень, но Теодор почему-то по-прежнему был выше.

«Он выше во всем: по положению, по статусу, он сидит выше и смотрит свысока, — промелькнула недостойная мысль. Джон тут же устыдился ее, будто советник мог залезть к нему в голову, и поспешно додумал: — Смотрит свысока, но не надменно, а мягко, по-отечески».

— У нас нештатная ситуация, — проговорил администратор, запинаясь. — Мы потеряли контакт с двумя нашими священниками-следователями. На контрольную связь они не выходят, а та информация, которой мы о них располагаем, разрозненна и неотчетлива.

— Кого вы потеряли? — Теодор не разменивался на лишние слова.

— Брат Габриель. Он был послан на Нью-Детройт. Цель — беспорядки, связанные с возможным случаем одержимости. Священник-следователь успешно добрался до места, последний раз выходил на связь перед операцией. В закрытый на карантин отсек вошел вместе со спутом по имени 100 градусов по Цельсию. Более на связь не выходил. По данным, полученным с Нью-Детройта, Призрак священником-следователем Габриелем был обнаружен и благополучно уничтожен. По данным, полученным от представителя спутов, 100 градусов по Цельсию в ходе операции погиб. Собранная спутом информация нам уже передана, и все произошедшее зафиксировано в нашим журналах. Куб не обнаружен. По данным, полученным от компании, организующей космические перелеты, пассажир по имени Габриель зарегистрировался на рейс 222.09.0001, но данное транспортное судно пропало. Предположительно транспорт мог попасть под атаку местных пиратов. По косвенным данным, это пираты Черного капитана, священник-следователь Габриель жив. Возможность получения священником-следователем информации, попадающей под статью сорок восемь, превышает пятьдесят процентов.

Советник слушал молча. Лицо его было спокойным и задумчивым.

— Второй? — потребовал он, как только Джон замолчал.

— Священник-следователь Исаак. Он был отправлен на Паладос. Цель — исследовать проявление Призрака в одной из шахт планеты. К священнику-следователю Исааку был прикреплен спут Антрацит. В связи с личными особенностями характера следователя Исаака часть работы была делегирована местному клану техномагов. Последний раз священник-следователь Исаак выходил на связь с Паладоса по прибытии на планету. Далее информация о нем расплывчата. По данным, полученным от техномагов, вскоре после появления священника-следователя был уничтожен местный оплот техномагов. Причина — взрыв. Погибших в результате взрывов более девяноста пяти процентов. Факта эвакуации техномагов с планеты зафиксировано не было, остальные пять процентов считаются пропавшими без вести. По данным правительства Паладоса, примерно в это же время священник-следователь Исаак и его спут-регистратор пропали без вести. Куб не обнаружен. По информации того же источника, активности Призрак более не проявлял. По косвенным данным, священник-следователь Исаак жив и, возможно, покинул планету, воспользовавшись пиратским кораблем. Корабль принадлежал пиратам кучерявого Гера.