Но если бы погиб царь, с ним были бы погребены громадные труды, полезные всему человеческому роду…»

В предисловии же к «Истории Российской империи» Франсуа-Мари Аруа де Вольтер написал: «В наши дни признают, что Карл ХII был достоин стать первым солдатом Петра Великого. Один оставил после себя лишь развалины, другой был во всех родах деятельности строителем».

Отечественные историки, да и не только они, считают, что Полтавская виктория 27 июня 1709 года положила начало превращению России в великую европейскую державу. Так, В.Е. Возгрин в своем труде «Россия и европейские страны в годы Северной войны» отмечает: «В послеполтавский период обращают на себя внимание русские политические инициативы, более свойственные великим державам, чем странам, серьезно ущемленным в своих международно-правовых интересах…

Такие задачи, как борьба за престиж, за признание России в качестве ценного союзника или просто достойного партнера по переговорам, как заимствование дипломатического и военного опыта, были в целом решены…»

Полтавская победа оставила свой след и в Париже. Государственный секретарь Франции по иностранным делам Ж.Б.К. де Торси подготовил на имя своего короля докладную записку о возможных русско-французских переговорах, так как Париж тогда еще не поддерживал дипломатических отношений с Москвой. Он писал: «Нельзя было предвидеть, что царь сможет в столь короткое время осуществить столь значительные завоевания…

Московия получила известность с того времени, когда правящий в ней государь вызвал к себе уважение других наций своими великими деяниями и своими личными качествами».

Победа в битве под Полтавой и полное «истребление» шведской армии и стали теми «великими деяниями». Что же касается «личных качеств» царя Петра I, то это были его полководческий талант и поразительная сила воли, устремленность к преобразованиям в государстве, которое досталось ему, Романову, в династическое наследство.

Полтава в истории Великой Северной войны значима тем, что с «истреблением» под Полтавой королевской армии наступил коренной перелом. Швеция уже не могла выставить на поле брани вторую такую армию и поэтому на всех театрах военных действий перешла к стратегической обороне. У нее еще оставался сильный флот, почти не тронутый войной, продолжавший господствовать на Балтике. Карл XII, король-полководец, надолго оказался в вынужденном изгнании. Но в Стокгольме о мире никто не думал, поскольку Швецией потеряно было уже многое, и там речь шла только о реванше.

Теперь война принимала иной оборот. Петр I и его соратники ясно понимали, что принудить воинственную Швецию к миру можно только при сокрушении его морского могущества. Не случайно король Карл XII на все мирные предложения России по дипломатическим каналам отвечал только категорическим отказом. Чтобы заключить мир, потребовалось еще долгих двенадцать лет кровопролитной войны, прежде чем Шведское королевство признает, наконец, себя побежденным.

Полтавская победа в том же 1709 году помогла восстановить Северный союз, который потом расширится: международное положение России существенно изменилось. Получив известие о гибели королевской армии под Полтавой и на Переволочне, Август II немедленно, в июле того же года возобновил военные действия в Польше. Он знал, что на поле брани ему уже не встретиться с королем Карлом XII. 14-тысячная саксонская армия и августовские поляки перешли к активным действиям.

Одновременно царь Петр I посылает своему бывшему союзнику русские полки. Они прошли по украинской и белорусской земле и вступили в Люблин. После такого шага российского монарха Август Саксонский вновь заговорил о военном союзе против Швеции. И было отчего: царь возвращает курфюрсту польский королевский престол.

Август Саксонский искал встречи с царем Петром I, от которого теперь зависела его непростая судьба. Она состоялась 26 сентября в городе Торуни. Переговоры завершились 9 октября подписанием договора, который восстанавливал оборонительный и наступательный союз между Россией и Саксонией. Так в огне войны, на ее переломе, возродился Северный союз.

Союзники выбили из Польши в Померанию шведский корпус генерала Крассау и сторонников теперь уже беглого короля Станислава Лещинского, которому пришлось в скором времени удалиться к своему зятю, королю Франции. Станислав I был лишен короны. Курфюрст Август-Фридрих Саксонский вновь был в Варшаве провозглашен королем Польши, главой Речи Посполитой. Им он останется до самой смерти.

Благоприятная международная ситуация повлияла и на позицию Дании. Она решила вернуть себе потерянные в начале Северной войны провинции. 11 октября 1709 года русский посол князь В.Л. Долгорукий подписал в Копенгагене союзный договор: королевство возвращалось в ряды Северного союза. В лице Дании петровская Россия вновь приобретала сильного союзника, обладавшего большой армией и значительным военно-морским флотом. В 1709 году датский флот насчитывал 40 линейных кораблей, 10 фрегатов, 3471 пушку. Их экипажи отличались высокой морской выучкой. Не случайно морские державы Англия и Голландия видели в Датском королевстве опасного соперника.

Вступление Дании в войну на стороне России в корне меняло стратегическую ситуацию. Северный союз был не только полностью восстановлен, но и пополнился новыми членами – Пруссией и Ганновером, интересом которых являлись шведские владения на южном берегу Балтики. В год Полтавской битвы самые тяжелые годы противостояния Швеции один на один закончились. Дальнейший же ход войны показал, что союзники России, решив за счет Шведского королевства свои территориальные желания, один за другим фактически выходили из вооруженного противостояния и членства в Северном союзе.

Северную войну ожидали большие перемены. В середине июля 1709 года в небольшом украинском местечке Решетиловке состоялся военный совет русской армии. Обсуждался план дальнейших действий, ставились новые стратегические задачи. Было решено центр тяжести военных усилий перенести на прибалтийские земли – в Лифляндию и Эстляндию. Для начала главные силы русской армии (40 тысяч человек) под командованием генерал-фельдмаршала Б.П. Шереметева направлялись в Лифляндию для осады и взятия города-крепости Риги. Расстановка сил в идущей войне теперь была иной.

Полтавская победа и «исчезновение» с театра Северной войны главной королевской армии вместе с самим Карлом XII позволили Петру I начать широкие наступательные операции в Прибалтике и на берегах Финского залива. Осенью 1709 года осаждается Рига, решающие события вокруг которой произошли летом следующего года. Рижский гарнизон был силен (13 400 человек), и во главе его стоял опытный военачальник генерал-губернатор Нильс Штремберг. Осажденные имели 563 пушки, 66 мортир и 12 гаубиц с большим запасом зарядов.

Рига по тому времени была одной из сильнейших крепостей Шведского королевства. Она располагалась на левом берегу реки Западная Двина. Город окружали мощные земляные стены с фортами и бастионами. Городские ворота были хорошо защищены. По внешнему крепостному обводу протянулся глубокий ров, наполненный водой. На противоположном берегу находился отдельный форт – Кобершанц, выполнявший роль предмостного укрепления. Море для снабжения и усиления рижского гарнизона было открыто.