В отношениях кто-то любит, а кто-то позволяет любить. И неизвестно, кому везёт в результате больше».

— Нет, я сегодня за рулём, — с притворным огорчением открещивается Рита от предложения выпить. — Олег очень хотел отметить, пришлось уступить.

Звучит как шутка, но за её слова отвечать приходится тому самому Олегу. А я ничего не могу с этим поделать — меня он не слышит.

Но в какой-то момент Олег понимает, что супруги нигде не видно. Звонок, другой, третий — не отвечает.

Он — а вместе с ним и я — идёт к дому. Вроде бы там видел её в последний раз. Здесь тихо по сравнению с улицей, только с кухни слышатся негромкие голоса и тянет сигаретным дымом. Олег снова набирает номер жены и осторожно проходит вперёд.

На кухне раздаётся телефонная трель, которая тут же прерывается.

— Опять звонит, — жёстко произносит знакомый голос.

— Да возьми ты уже трубку, — хихикает ещё более поддатая, чем при встрече у ворот, Светлана.

— Не хочу, — равнодушно отмахивается Рита. — Пусть побесится, ему полезно.

— Злая ты, — почти восхищённо выговаривает подруга. — Он ведь у тебя та-а-акой хороший…

— Это потому что дрессированный, Свет. С мужиками по-другому никак.

«Точно, точно, — мурлычет Керерин. — Вы только такое обращение понимаете. Животные».

На кухне щёлкает зажигалка. Очень хочется войти туда и сказать бывшей пару ласковых, но телом рулю по-прежнему не я. Местного Олега хватает только на то, чтобы прислушиваться к рассуждениям супруги в полном офигевании.

— И что, думаешь, он теперь от тебя никуда не денется? — в голосе Светланы слышится некоторое сомнение. — Сколько волка не корми, он всё равно на других зыркает… Не боишься, что уведут?

Ага, уведут. Как телёнка на привязи. Титькой коровьей помашут — и пиши пропало.

— Только если сама пошлю, — с абсолютной уверенностью произносит Рита. — И то: всю оставшуюся жизнь за мной по пятам бегать будет, умолять, чтобы вернулась.

А вот тут ты ошибаешься, дорогая. Как раз наоборот — это мне пришлось заблокировать тебя и всех твоих знакомых, через которых ты пыталась меня достать. И эту самую Свету, которая прямо сейчас восхваляет твою женскую мудрость, тоже заблокировал. Как раз из-за того, что после нашего расставания слишком настойчиво звала встретиться. Она, конечно, симпатичная, но в тот момент мне ничего общего с тобой иметь не хотелось. Даже подругу.

Местный Олег продолжает слушать токсичную болтовню своей жёнушки, а в мыслях у него постепенно разрастается чёрная дыра. Я же в это время изо всех сил пытаюсь до него достучаться. Бесполезно: он никак не реагирует, а перехватить контроль над телом у меня не получается.

Наконец Олег берёт эмоции под контроль. Возвращается к входной двери и сильно ею хлопает. А затем громко топает в сторону кухни.

— Олееежек, — радостно тянет к нему руки жена. — Ты как, нормально?

— Почти, — отвечает он как ни в чём не бывало. — Поехали домой, а? Голова болит.

Рита ничего не имеет против, ведь все важные дела она тут завершила.

Авто плавно катится по тёмной трассе. Маргарита о чём-то непринуждённо болтает сама с собой, а Олег анализирует полупьяным мозгом случайно подслушанный разговор. Получается не очень: происходящее попросту не укладывается у него в голове.

Я знаю, что от недоверия до принятия этому Олегу предстоит ещё долгий путь. Но всё равно злюсь. Фокусы гадины Керерин затронули то, что совсем не хотелось вытаскивать наружу. Какая же она дрянь.

«Неужели обиделся? — глумится эта гадость. — А что она неправильного сказала? Ради счастья можно и потерпеть. Смири гордыню! Просто так тебя любить никто не станет».

Да что ты знаешь! И вообще. Как же ты задолбала со своими советами, стерва!

— Что ж это за счастье такое… — шевелю непослушными губами здешнего Олега. Даже не сразу понимаю, что это наконец-то получилось!

Рита мгновенно прерывает свой монолог и, нахмурившись, вглядывается в моё лицо.

— О чём ты? — спрашивает встревоженно.

— …ради которого терпеть надо? — заканчиваю тихо, с каждым звуком шевеля губами всё увереннее.

— С тобой всё в порядке, Олег?

Секунду смотрю бывшей супруге в лицо, словно прощаясь — в этот раз точно навсегда. А затем уверенно произношу:

— Давай разведёмся, Маргарита.

Визг тормозов, толчок. Хорошо, что пристегнулся!

— Что ты сказал?!

Карие глаза бывшей супруги наливаются алым сиянием. Она тянет ко мне скрюченные пальцы, вслед за которыми следуют ожившие тени. Ого, Керерин-то, оказывается, косплеерша! А ведь я даже поверил, что видел собственную бывшую…

Спешно отстёгиваюсь и вываливаюсь на ночную трассу. Как назло — вокруг ни души, ни автомобиля. Следом с пассажирской стороны выползает Керерин. Она совсем потеряла человеческий облик — превратилась в толстую, сотканную из дыма, чёрную змею с алыми глазами.

И что с такой прикажете делать?!

Вокруг даже палки не найдётся, чтобы её огреть…

Делать нечего. Вытягиваю руки вперёд и призываю пистолеты. И тут же пальцы сжимаются на знакомых рукоятках. Ни Аки, ни Бо не слышно, но этого мне сейчас не надо.

По-простому всаживаю обе обоймы промеж алых глаз. Удивительно, но это срабатывает: призрак Керерин вскрикивает и рассыпается чёрными хлопьями, которые тут же разметает ветер.

А я снова оказываюсь в еретическом святилище. Только не внутри Найтовой головы, а рядом с ним.

За время моего флешбека здесь мало что успело измениться. Только Керерин исчезла, а пол усыпан подозрительной чёрной шелухой. А ещё на полу пытается отдышаться скрюченный Найт. Кажется, он до сих пор под властью красноглазой ведьмы.

Что, вояка, помогла тебе твоя силовая броня?..

Присаживаюсь на корточки рядом с ним. Стучу по бронированному плечу.

— Всё закончилось, — сообщаю очевидное. — Угрозы больше нет.

Эти слова срабатывают не хуже волшебного заклинания. Дыхание Найта нормализуется, тело расслабляется и наконец он усаживается на полу.

— Как ты тут оказался? — спрашивает хрипло.

Ухмыляюсь:

— Сам не знаю. Просто твоя бывшая меня выбесила.

Найт печально усмехается и ненадолго замолкает.

— Я служил ей много лет, — наконец признаётся он. — Выполнял малейшее пожелание. Бросил к её ногам половину обитаемых миров. Я был тем, кто сделал её вождём Легиона. А потом стал… неудобным.

Он снова замолкает. Я приземляюсь рядом — в ногах правды нет, хоть в Симулякре они никогда не устанут.

— От меня стало выгоднее избавиться… — произносит Найт, бездумно глядя