хвостом готов вилять, а хочется большего. Я анализировал события на балу и пришёл к выводу, что коварная всё-таки женщина принцесса и ядовитая, как гадюка «не забудьте о поручении его величества», – передразнил я её вслух, «да, про вас, сволочей, забудешь». Но чего уж греха таить, девушка она привлекательная, а потому многое ей можно простить за смазливую мордашку, всё-таки не мог я долго злиться на женщин, особенно на красивых.

– Что ты там бубнишь, друг? – жуя травинку и подставляя лицо утреннему солнцу, весело спросил Геро.

– Да так, с ума схожу потихоньку.

– А, ну, то, что ты дурак, это давно извэстный факт. Навэрное, когда нас в Ландайском ущэлье побили, тэбэ слишком сильно по головэ досталось.

Геро говорил этот бред с совершенно серьёзным лицом, его лошадь лениво плелась вперёд, медленно покачивалась в такт к расслабленному настроению орка, словно чувствовала, чего хочет её хозяин. Краснокожему не хватало солнцезащитных очков, коктейля, моря и шезлонга для полного счастья.

При первой возможности этот лодырь удрал из стен академии. Анника всё ещё дулась на меня, непонятно из-за чего, «хотя, конечно, понятно», а потому не поехала в мои новые владения. Гнома не отпустил препод, припахав бородача на какие-то эксперименты. Геро тоже не хотели отпускать, всё-таки не самый успевающий студент, но я попросил ректора, и тот дал добро. Путешествовать одному мне не улыбалось, хотя говорят, что на землях империи сравнительно безопасно, но как показала практика, продырявить тебя могут даже у стен дворца. К тому же, у меня хватало врагов, что удивляло, при моей нелюбви к конфликтам. И вот мы снова вдвоём в пути и снова в какой-то глухомани, окружённые лесом. На привалах, как всегда, тренировались, в остальное время я прокачивал через себя силу, по крупицам раздувая магический узел, понимая, что порой даже маленькая толика магии может спасти жизнь. Ещё рисовал руны, но без контроля со стороны преподавателя занятие было мало полезным. В остальное время предавался раздумьям. Когда вспоминал, сколько времени я теряю в учёбе из-за этой поездки, мне становилось плохо и я снова начинал ворчать на императора. Из плюсов был выданный академией артефакт, который какое-то время защищал от магических атак и отклонял стрелы и болты, со слов выдававшего его нам работника хранилища, защиты хватало на десятьпростых болтов или на два-три пропитанных магией. Ну, а количество кастов подсчитать было трудно, всё зависело от их мощности, побрякушка на цепочке была чуть лучше той, что я видел на стражниках Марийского герцогства, но не сильно. Я пытался как-то рассмотреть его энергетическую структуру, но без специальных очков-артефактов, дело оказалось бесперспективным. Так сменялись дни, ничего не происходило, нас никто не убивал и не пытался побить, всё-таки страна была действительно благополучная, что не отменяло моей нелюбви к её правителю.

За время жизни в этом мире я многое повидал и уже думал, что удивить меня нельзя, но на пятый день путешествия мы услышали ритмичный стук, который периодически прерывался, потом через какое-то время он повторялся.

– Что это за звук? – спросил я у орка.

–Похожэ, впэрэди камэноломня.

Удовлетворившись ответом, я перестал думать о звуке, который с нашим приближением стал нарастать и усиливаться. Где-то через час после моего вопроса мы выехали из лесной просеки и оказались в скалистой местности, с огромным карьером, по которому шагали самые настоящие роботы. Ну, по крайней мере, мне так показалось. Хоть машины находились на приличном расстоянии, я сразу прикинул их примерную высоту на фоне шагавших за ними людей, что-то около трёх метров. Имели они вид гуманоидов, только без головы – руки, ноги и треугольная грудная клетка.

– Что это, Геро?

– Яма большая. – сумничал орк.

– Да я не про карьер, что это за штуки там шагают?

– Голэмы, что, в пэрвый раз видишь?

– Да, хотя, нет.

Память Радана подкинула воспоминание о медлительных железно-каменных магических машинах, которые разбивали скалы. Големы были настолько обыденной картиной этого мира, что особого внимания им никто не уделял, ну, кроме, быть может, детей. А я был поражён до глубины души. Механизмы были древней технологией гномов, которые подчинялись воле мага, в данном случае, разумного, обладающего маломальскими способностями к стихии земли. В бою они были непрактичны и выполняли односложные команды типа: ударь сюда, иди туда, поверни сюда. Иногда их использовали в качестве танков для пробития обороны, но из-за медлительности живые горы разбирали ещё на подступах. А из-за дороговизны механизмов отправлять их на убой было нерентабельно. Преимущество големов было в том, что при дефиците полноценных магов земли ими руководили разумные с зачатками дара. Что оказалось огромным подспорьем в горнодобывающей промышленности, машины поднимали грузы и пробивали тоннели в скалах, результат такой работы мы и слышали по пути сюда.

– Мне надо взглянуть.

– Ты сэрьёзно? Там грязи по пояс, а я только сапоги почистил в ручье.

– Не слезай с коня.

Всего големов в карьере было штук десять. Увидев аристократов, лишних вопросов нам никто из рабочих задавать не стал. Лишь один раз подошёл местный охранник в кожаном доспехе с увесистой дубиной вместо меча, узнать, может ли он нам чем-то помочь. Поняв, что мы просто позырить на голема пришли, парень ретировался с мыслями о том, чего только этим дворянам не придёт в голову. А я тем временем стал ощупывать одно из чудес гномьей инженерии, которое стояло без работы. Возле машины лежали в ряд сменные руки: молоты, зубила, металлические кисти с четырьмя пальцами. В плечевых суставах угадывались шарниры, приводы, цепные колёса. Потом я подошёл поближе к двигающейся машине и поспрашивал её оператора, щуплого мужичка лет пятидесяти. В принципе работы голема он не разбирался.