более жилистым, я учился двигаться быстрее и изящнее, превращаясь из неуклюжего мужика в настоящего рубаку.

– Друг, может, ещё покатаэмся, сдэлаэм круг, посмотрим империю? Успээм в эту акадэмию. – сказал мне Орк.

– Ах же ты лодырь такой, ты забыл, зачем мы вообще туда поступили?

– Да, помню, помню, просто как подумаю про эти руны, мнэ аж плохо становится, давай эщё нэмного отдохнём, обэщаю дажэ нэ встрэвать в драки.

– Ага, так я тебе и поверил. Да, твоя вечно довольная физиономия так и просит кулака, тебе даже ничего делать не надо, найдутся какие-нибудь придурки.

– Да нэ трону я их, поэхали покатаэмся.

– А что ты будешь делать, убежишь, что ли? Нет уж, друг мой, едем учиться. Да и не в драках дело, мы с тобой отстаём от нашего курса уже на месяцы, у меня столько идей, которые надо проверить. Время против нас играет, да в конце концов, мочить яманбаса мне, что ли, нужно? Я-то лично никуда не спешу, но вот чтобы одного дурака не сожрали, надо подготовиться.

–Ээ, какой ты зануда. Да мы с Муганом сделаэм из нэго шашлык.

Понимая, что не прав, бравировал Геро и послушно вёл своего коня вслед за моим.

– Тяжело в учении, легко в бою, друг, так говорили у меня дома. Так что не унывай. Лучше скажи мне, ты не в курсе, как артефакты удерживают энергию?

– В курсэ, конэчно. В них встраивают мана-кристаллы, вот и вэсь сэкрэт.

– Я как-то упустил этот момент, можно поподробнее?

– Ну, я нэ специалист, но насколько мнэизвэстно, существуют кристаллы, которые хорошо удэрживают ману. Для каждой стихии подходят конкретные, но они очэнь дорогие, потому-то и артэфакты эсть нэ у каждого. Рубин – для огня, сапфир – для водников и воздушников, алмаз для цэлитэлэй и универсалов.

Поняв, что цвет камня соответствует цвету стихии, я с надеждой спросил.

– А изумруд?

– Изумруд просто для жэнщин, для красоты. Шучу, да, изумруд для вас, бэздарэй. И он тоже не самый дэшёвый камень, хотя, конэчно, нэ такой цэнный.

– Геро, ты красавчик! – радостно заявил ему я.

– Да, а эщё великий воин!

– Ага. – безразлично согласился и снова погрузился в раздумья. Радан не интересовался драгоценными камнями, а потому во второй памяти информации о них обнаружить не удалось, сомневаюсь, что он вообще когда-либо видел их в своей глуши. А у меня банально не дошли руки до этой простой, но архиважной информации. В отличие от краснокожего балбеса, я постоянно думал, как ему помочь в предстоящей битве. Ведь придурку нужно будет завалить многотонного монстра с непробиваемой броней и зверским аппетитом. Конечно, можно и отказаться, но у орков это считается не по понятиям, что-то вроде нашего: «пацан сказал – пацан сделал». За Геро стоял его клан, который, правда, технично слился, дабы не враждовать с могущественными соотечественниками, тем не менее, это его родня, и подставлять их он тоже не мог. И это не говоря о том, точнее, о той, с кого вся эта каша началась – прекрасная Лейсан. Как мне кажется, парень за время странствия уже подостыл и, быть может, даже пожалел, что вписался в эту авантюру, расстояние притупляет даже самые сильные чувства, да и возраст у нас не такой романтический, как у подростков. Но он обещал ей, а у орков, как говорится, пацан сказал… Короче, вариантов было два, либо сдохнуть в жвалах богомола-переростка, либо срубить-таки ему башку. По условиям пари этот кретин подписался совершить подвиг в одиночку и ни моей, ни помощи остальных друзей орк не примет. По крайней мере, нам нельзя участвовать в битве напрямую, а вот артефакты– это уже оружие и совсем другое дело. Я не понимал, откуда устройства берут энергию, а теперь, зная про изумруды, этот вопрос был снят, осталось только заполучить камушек.

В академию мы вернулись без приключений, что сделало лицо Геро ещё более кислым. Анника оттаяла и встречала меня со сдержанной дружеской улыбкой. «Ну, слава Богу». Отметили с друзьями возвращение, между делом написал отчёт императору о том, что принял пост и передал письмо курьеру, на которого мне указали ранее, парень работал в местной почтовой службе. В тот же день пришёл ответ, чтобы я ждал назначения даты аудиенции. «Ему, что ли, больше заняться нечем?», – зло подумал я, ну какая к чертям аудиенция, когда у меня столько времени потеряно в учёбе!

Затем, забыв про всё на свете, я отправился в библиотеку, набирая груды фолиантов по теме рун, плетений, артефактов и магических камней. Была одна идейка, которую хотелось опробовать. Суть была проста: из лиан я сформировал клубок, напоминавший луковицу, которая при активации выстреливала гибкими стеблями с крюками на конце, по задумке они должны были оплетать жертву. Методом проб и ошибок я спроектировал растение так, что оно выстреливало на достаточную высоту для захвата гигантского богомола. Растение словно открывало огромную пасть, хватая всё, что над ним, по принципу мухоловки. Но без присутствия мага моя ловушка не работала, то есть задача была создать автономное устройство, срабатывающее по команде, что, собственно, и является артефактом. Откуда брать энергию для питания ловушки, я знал, но каким образом сделать так, чтобы она срабатывала как надо, понятия не имел. Потому судорожно искал и ставил эксперименты с уже изученными рунами. Побывал у ректора и выпросил у него изумруд с обещанием вернуть, либо заплатить в случае порчи или утраты. Я практически не выходил из зоны ускорения времени, пытаясь наверстать упущенное, даже не отвлекался на друзей, объяснив им, к чему готовлюсь. Ребята с пониманием отнеслись к моему ботанству и сами принялись более углублённо постигать магические науки, дабы тоже быть полезными в предстоящей битве. Я заучивал руны, накладывал их на растения, но всё