Ханна внимательно посмотрела на Йорна. В его тоне не было и намека на злорадство – лишь неподдельный интерес.

– Честно говоря, я понятия не имею, что мне думать и как поступать дальше. Я считала, что смогу разговорить людей в деревне, и была убеждена, что разгадка где-то совсем рядом, буквально за углом. А теперь оказывается, что я ничего не знаю. И мне хочется просто-напросто… все бросить.

Ханна всегда полагала, что скорее умрет, чем скажет эти слова. И уж тем более не Йорну. Однако сейчас она даже почувствовала какое-то странное облегчение. Как будто признание собственного поражения стало для нее настоящим обретением свободы, причем такой полной, какой ей до сих пор не приходилось испытывать. Внезапно Ханна едва ли не физически ощутила, как давит на нее груз событий последних дней: нападение на Виктора, столкновение с Гисли, падение из окна, похороны, сломанная рука, признание Виктора о том, что ему все известно об отношениях между ней и Маргрет, отказ Маргрет, угроза Эллы.

– Я ведь не следователь. И уж точно не автор криминальных романов.

Ханна разглядывала остатки красного вина в своем бокале, и, странное дело, у нее даже не возникло желания сделать последний глоток. Она заметила, что Йорн смотрит на нее.

– И все-таки ты потрясающий человек.

Кинув взгляд на Йорна, Ханна подумала, что вообще-то он мог бы и повременить минуту или две, прежде чем нанести удар по ее самолюбию. Тем не менее на лице его не было ни следа злорадства или сарказма. Скорее выражение, странным образом напоминавшее восхищение.

– Нет, я серьезно. Я всегда испытывал к тебе огромное уважение. К тому, как ты пишешь. К твоей вере в то, что литература может быть чем-то большим, чем просто развлечение. К твоей манере всегда стремиться к самому высокому уровню. Это на самом деле потрясающе.

Ханна не верила своим ушам. Неужели же Йорн ее хвалит?

– Ты читал мои книги?

Йорн кивнул.

– Все до единой.

Ханну наполнило странное чувство гордости с легким оттенком стыда. Действительно ли она настолько недооценивала Йорна? В самых буйных своих фантазиях она и представить себе не могла, что он в состоянии, не уснув, осилить хотя бы главу из любой ее книги, а уж о том, чтобы прочесть все… На лице ее появилась было неуверенная улыбка, которая, впрочем, сразу же исчезла, стоило ей подумать о том, что, скорее всего, с его стороны это всего лишь слова, попытка подольститься, чтобы нащупать ее наиболее уязвимые места.

– Должна сказать, я поражена. Чтобы ты прочел все мои книги… Я и не думала, что…

– Что я умею читать?

– Что ты читаешь меня.

Ханна внимательно посмотрела на него. Что ж, маску он держит неплохо.

– Что ты думаешь по поводу «Летние ночи, которые мы потеряли»?

Йорн улыбнулся, он понял – она его проверяет. Однако, судя по его виду, он собирался с честью выдержать экзамен.

– Если честно, меня немного разочаровала концовка. Мне не особо понравилось, что собаке обязательно нужно было умереть, и хотелось бы узнать больше о том, что произойдет, когда они достигнут Северного моря. Зато я буквально влюбился в то, как ты изображаешь женщин из клуба вязальщиц. Все эти нюансы, которые скрываются под банальной болтовней… Очень хорошо написано.

Теперь пришел черед Ханны быть потрясенной. Это было как раз то, над чем не раз задумывалась и она сама, тогда как ни рецензенты, ни читатели не обратили на это ни малейшего внимания. Наверняка это были его собственные мысли.

– Проницательно подмечено.

– Вообще-то я умею анализировать.

– Почему же тогда?..

Ханна оборвала фразу не закончив. Йорн, однако, прекрасно понял, что она имела в виду.

– Почему же тогда я не пишу по-другому, так, как, на твой взгляд, было бы лучше?

Ханна замялась, она бы очень хотела отвесить ответную похвалу в адрес творчества Йорна, однако, кроме признания того, что у него большая читательская аудитория, ничего действительно похвального на его счет так и не пришло ей в голову. Йорн, похоже, это понял.

– Я пишу, как могу. Если бы я мог делать то, что делаешь ты, разумеется, мои книги выглядели бы совершенно иначе. И это вовсе не потому, что я не утруждаюсь и не работаю. Просто я не пытаюсь быть тем, кем на самом деле не являюсь. Я предпочитаю быть хорошим Йорном Йенсеном, чем плохим Шекспиром.

Ханна не смогла сдержать улыбку. Это звучало так глупо и в то же время так умно. Она была просто поражена глубиной и правдивостью его самооценки. И почему ей самой никогда не приходило в голову, что он пишет такие книги, поскольку именно они получаются у него лучше всего? Да и, собственно говоря, с чего она взяла, что они плохи? Их читают с огромным удовольствием, и это, по крайней мере, гораздо лучше многих других развлечений. Например, плохих фильмов и сериалов. Может, Йорну даже удастся заставить своих читателей обратить внимание на иные жанры, нежели тот, который он сам разрабатывает. К примеру, в ожидании его следующего шедевра им захочется прочесть что-то другое – кто знает, возможно, даже одну из ее книг? Ханна обрадовалась этой мысли, но тут же почувствовала и некоторое смущение: наверное, зря она оценивает творчество Йорна лишь через призму того, что оно может пробудить симпатии к ее собственному. Может, вполне нормально, что читателям просто нравится Йорн Йенсен и они вполне удовлетворены его манерой письма?

– Мне бы хотелось извиниться.

Удивительно, но Ханне как-то поразительно легко дались эти слова.

– Ты знаешь, я никогда не была слишком высокого мнения о твоей работе, хотя сейчас мне очень хочется сказать в ответ такие же добрые слова, которые ты сказал обо мне… В общем, по всей видимости, вряд ли я когда-нибудь сумею высоко оценить то, что ты пишешь. Однако я испытываю, и говорю об этом совершенно серьезно, глубокое уважение к тому, что тебе удается найти путь к людям. Заставить их стоять в очередях. Что раз за разом ты создаешь нечто, приносящее им истинную радость, и никогда не разочаровываешь толпы своих фанатов. Думаю, это требует огромной концентрации в работе, чего я прежде не замечала. И…

Ханна слегка замялась: сказать последнее оказалось немного сложнее.

– Возможно даже, я тебе отчасти завидую за умение завоевать симпатии столь широкой аудитории читателей.

Говоря это, она призвала на помощь всю свою женственность и заставила себя смотреть ему прямо в глаза, чтобы он не сомневался в искренности ее слов. Йорн не улыбался – взгляд