Выполнив задание, Мишка бежал к Елисею в мастерскую, а Александра отправлялась к бабке Радмиле, изучать домашнее хозяйство. Старуха с интересом взялась обучать девочку всем женским премудростям. Марья то и дело с улыбкой рассказывала парню, как девочка изводила ее вопросами, пытаясь узнать у девушки, в каких они отношениях, и как обрадовалась, узнав, что у той есть жених.

Поначалу Елисей только посмеивался, но однажды вдруг сообразил, что вопросы эти девочка задает не просто так. Это открытие парня крепко удивило и насторожило. Сашеньку он как девушку не воспринимал. Мала еще слишком. Как ни крути, а в теле шестнадцатилетнего парня обитал почти сорокалетний мужик, повидавший в своей жизни всякое.

Отмахнувшись от такого открытия, Елисей вернулся к обыденным делам. Мишка, бегавший за ним хвостиком, впитывал знания, словно губка, то и дело ставя парня в тупик своими вопросами. Так продолжалось полтора месяца. Осень уже начала вступать в свои права, когда в крепости снова появился контрразведчик. Услышав вызов, переданный с вестовым, Елисей отправил Мишку домой, а сам, заперев сарай, отправился в комендатуру.

Майор, теперь уже подполковник, встретил парня с довольной улыбкой и распростертыми объятьями. Приказав подать чаю, он усадил Елисея за стол и, дождавшись, когда принесут напиток, спросил, прихлебывая из чашки:

– Как живешь, Елисей? Много новинок придумал?

– Да по мелочи больше все, – пожал парень плечами, тщательно контролируя себя. – Случилось опять чего, ваше благородие?

– С чего ты взял? – деланно удивился подполковник.

– Ну, просто так вы б сюда не приехали. Опять, что ль, скрали кого?

– Слава богу, нет, – отмахнулся офицер. – Тут другое. Известие пришло, что кланы, которые тебе месть объявили, разом всех воинов потеряли. И случилось это на высокогорной тропе. И бог бы с ними, но с тем отрядом четверо британских офицеров шло, до которых мы никак не могли добраться. Слишком уж они себя вели осторожно. С территории непримиримых кланов не выходили. А тут все проблемы разом разрешились. Не расскажешь, как так получилось?

– Случайно, – помолчав, вздохнул Елисей.

– Возможно. Возможно. Спланировать подобное и вправду сложно, – задумчиво покивал подполковник. – Ну, а если подробно?

– А если подробно, то искал я способ, как от кровников своих разом избавиться. Точнее, планировал сначала начать их прямо в аулах отстреливать, а потом выяснил, что все воины ушли. Я по следу пошел и вышел на плато, где все и случилось.

– Однако, – удивленно протянул подполковник. – Рисковый ты парень, должен признать. В одиночку зайти на территорию непримиримых, это волю иметь надо.

– А я, признаться, сначала и не понял, куда вышел, – смущенно признался Елисей. – Только когда на плато вышел, сообразил, куда влез. Ну не уходить же оттуда было просто так. Вот я тропу и заминировал. Ну, а дальше вы знаете.

– Да уж, заминировал, – покачал офицер головой.

– А что не так-то? – не понял Елисей.

– Ты одним своим ударом нам всю операцию порушил. Но да это ладно. Там только общие наметки были. В те места лезть, только солдат даром класть. А вот то, что ты тропу разрушил, нам очень даже понравилось.

– Что-то я вас не пойму, ваше благородие. Вы меня ругать приехали или хвалить? – напрямую спросил Елисей, глядя подполковнику в глаза.

– Я разобраться приехал, как все это случилось, – усмехнулся контрразведчик. – И по всему выходит так, что доброе дело сделал, сам того не желая. Решал свои дела, а попутно нас от головной боли избавил.

– Ну, тут уж, как говорится, что выросло, то выросло, – развел парень руками.

– Это верно. Ты мне вот еще что скажи, – сменил подполковник тему. – В штабе про твои мортирки узнали и очень хотят на них посмотреть. Сможешь их в Пятигорск привезти для показа?

– Ну, ежели комендант позволит один ствол забрать на время, то можно и привезти, – задумчиво протянул Елисей.

– С комендантом я договорюсь, – отмахнулся подполковник. – Тут дело серьезное. Можно сказать, государственной важности.

– Думаете, ГАУ их примет? – прямо спросил парень.

– Сложный вопрос, – признался контрразведчик явно нехотя. – Тут от местных мало что зависит. Эта комиссия сюда по случаю заехала, вот генерал-губернатор и решил их малость удивить.

– Мортирой? – удивлению парня не было предела. – Вот уж чем их удивить будет сложно.

– Тут дело не в мортире, а в том, что сделал ее местный умелец. Сам. А вот это дорогого стоит, – наставительно подняв палец, поведал офицер. – В общем, готовься. Через неделю отправляемся.

– Не было печали, – хмыкнул Елисей, судорожно соображая, чем эта история может ему грозить.

Попрощавшись, он вышел из комендатуры и отправился домой. Артель каменщиков уже заканчивала перестраивать дом и теперь клала крышу. Черепица, которой дом покрывался, также была заказана ими. Заодно мастера проверили и всю остальную крышу, так что скоро Радмила планировала устроить праздник по поводу, можно сказать, новоселья. Войдя во двор, Елисей осмотрелся и, убедившись, что на подворье все в порядке, прошел в дом.

Близнецы встретили его настороженно. Улыбнувшись им, парень присел к столу и, почесав в затылке, принялся рассказывать, зачем его вызывали. Внимательно выслушав сказанное, Мишка, радостно сверкнув глазами, осторожно уточнил:

– Елисей, а можно мне с тобой? Ты стрелять станешь, а я помогать тебе. Что скажешь, все делать стану.

– Да это я знаю, – усмехнулся Елисей. – Я о другом думаю. Неправильно получится, ежели мы с тобой уедем, а Санька тут останется. Поедешь с нами, Сашенька? – повернулся он к надувшейся девчушке.

– А можно? – не веря собственному счастью, улыбнулась Александра.

– Нужно, – рассмеялся Елисей.

Взвизгнув от восторга, Сашенька с разгону повисла у него на шее. Улыбаясь в ответ, парень аккуратно погладил девочку по спине, подмигивая весело улыбающемуся Мишке. Дальше начались подготовительные хлопоты. Собрав все необходимое к поездке, Елисей составил список всего, что ему требуется закупить, и отправился в арсенал, где теперь хранились его минометы. Комендант, уже извещенный контрразведчиком, тяжко вздыхая, выделил один ствол и четыре ящика мин для демонстрации.

Чтобы хоть как-то успокоить его, Елисей обещал при случае добыть еще пару труб для изготовления пары таких же орудий. А заодно потрясти подполковника на предмет добычи кислоты. Именно в разговоре об этом он вдруг случайно выяснил, что в Пятигорск завезли пять десятков бочек чистой нефти. Зачем и почему, никто толком не знает, а что с ней делать, представления не имеет.

Едва услышав об этом, Елисей сделал стойку, словно охотничий пес, и принялся аккуратно выяснять, кого нужно зарезать, чтобы получить из этого богатства хотя бы пару бочек. Удивленно посмотрев на него, подполковник хмыкнул и, растерянно