– Так. А тебе-то что с того? Мои деньги, я и решаю, на что тратить.

– Злой ты стал, Елисей, – вздохнула женщина.

– Я всегда таким был. Просто на тебя мне злиться не с чего было.

– А теперь есть?

– А теперь мне до тебя и дела нет. Ежели нужно что, к кругу казачьему ступай. Я тебе не помощник. Прощай, – свернул Елисей разговор и тряхнул поводьями.

Они доехали до дома, и парень успел распрячь коней, когда Мишка, выбрав момент, тихо спросил:

– За что ты ее так?

– Кого? – не понял Елисей.

– Наталью.

– За дурость бабью да за язык длинный, без костей. Иной бы за те слова и нагайкой отходил, да я девчонок ее пожалел. Не тронул.

– Это чего ж она такого сказала? – удивился мальчишка.

– Байстрюком меня назвала. Мать моя мертва давно, сама на хулу такую ответить не может. А памяти матери я порочить никому не дам.

– Вот дура, – с чувством выругался Мишка. – И, правда, язык без костей.

– Ладно. Забудь о ней. У нас свои дела, – отмахнулся Елисей. – Пошли в дом. Там Марья баню затопила. Чистое собрать надо.

– Так Санька небось уже собрала все, – усмехнулся Мишка.

– Санька? – не понял Елисей. – Откуда ж ей знать, где у меня чего лежит?

– Я рассказал. Девка растет, вот пусть и учится хозяйство вести, – заявил мальчишка, с гордостью глядя на парня.

– Тоже верно, – растерянно проворчал Елисей, не зная, что на такое ответить.

Чтобы забрать из повозки все привезенное, им с Мишкой пришлось сделать по три ходки, чтобы перенести все. Разложив гостинцы по принадлежности, Елисей полез было в шкаф, чтобы собрать все нужное для бани, когда в комнату вихрем влетела Санька и, блестя глазенками, позвала:

– Баня поспела, идите мыться. И не ройся там. Я уж собрала всё, – с гордостью добавила она, глядя на высунувшегося из-за дверцы парня. – И вообще, теперь белье свое станешь мне отдавать, а не Марье.

– Что, и стирать сама станешь? – пряча улыбку, уточнил Елисей.

– А как же?

– А силенок хватит? – не удержавшись, улыбнулся Елисей.

– Хватит. А не хватит, бабушку Радмилу попрошу, она поможет, – уверенно заявила девчонка.

– Так она уж старая. Тяжело ей будет, – не сдавался Елисей.

– Справимся. На то и бабы, – отрезала Санька и, развернувшись, ушла, гордо вздернув нос.

– Придется им для стирки машину специальную сделать, – проворчал парень, почесав в затылке. – Пошли, Мишка. А то весь пар упустим.

Как следует попарившись и отогревшись, они расслабленно сидели за столом, попивая холодный квас, когда Мишка, тронув парня за локоть, негромко спросил:

– А ты и вправду можешь машину сделать, которая сама стирать станет.

– Запомни, Миша. Сама машина ничего делать не может. Ею всегда человек управлять должен. Знаешь, почему?

– Почему?

– Да потому, что машина это просто набор всяких частей. И без человека она сама ничего сделать не сможет.

«Ну не объяснять же тебе, что такое программное обеспечение и станки с числовым управлением», – добавил он про себя, вздохнув.

– А как же тогда? – не успокоился мальчишка.

– Мы с тобой можем сделать машину, которая эту самую стирку сильно облегчит. К примеру, не придется Саньке наше белье руками тереть и выжимать. Все машина сделает. Только нужно будет то белье правильно положить и ручку покрутить.

– Неужто такое возможно? – не поверил мальчишка.

– А давай сделаем, – азартно предложил Елисей, у которого уже появилась идея, как все это воплотить в жизнь. – Только уговор. Пока машины не будет, никому ни слова. Уговор?

– Уговор, – тут же согласился Мишка.

– Вот и добре. Завтра и начнем, – улыбнулся Елисей.

– Погоди. Как завтра? А из чего? Как она хоть выглядеть будет? – тут же посыпались вопросы.

– Не тарахти, – осадил его парень. – Неси из комнаты бумагу и карандаш.

Получив требуемое, Елисей от руки быстро набросал эскиз будущей стиральной машины. Ничего сверхординарного тут не было. Бак, в который загружается белье и заливается горячая вода с мылом. Ось, на которой вращаются лопасти, которые и крутят содержимое бака, и валки, через которые будет проходить отжим. Ко всему этому сам привод. Обычный шкив с рукоятью, который через шестерни приводит в действие лопасти. В общем, все просто и функционально.

Внимательно изучив эскиз, Мишка задумчиво почесал в затылке и, ткнув в него пальцем, уточнил:

– А вся эта машинерия из чего будет?

– Думаю, медной делать. Она хоть ржаветь не будет, – усмехнулся Елисей.

– А может, деревянной? – осторожно предложил мальчишка.

– Вот те здрасте! – удивился парень. – И что с ней станет, когда ее водой горячей зальют, а после ту воду выльют?

– Рассохнется, – удрученно кивнул Мишка. – Не подумал. Просто дорогой та машина встанет. Медь, она серьезных денег стоит.

– Нам наши бабы дороже, – хлопнул его по плечу Елисей. – А что до денег, о том не думай. У меня на наш век хватит. К тому же скоро в городе мануфактура работать начнет. С нее кое-что тоже капать станет. В общем, проживем.

– Умный ты, Елисей, – уважительно протянул мальчишка. – И где только выучиться успел?

– Жизнь научила, – усмехнулся парень.

Вошедшие в комнату Радмила и Марья, увидев на столе бумагу с эскизами, тут же проявили интерес к новинке. Услышав, что мужики задумали, женщины удивленно переглянулись и неверящими голосами хором спросили:

– Разве такое возможно?

Елисею пришлось повторить все свои выкладки. Внимательно выслушав его, женщины снова переглянулись и, подумав, закивали:

– Да, так получится.

Глядя на их синхронные действия, Елисей только улыбался. Потом, вспомнив про гостинцы, парень убрал бумагу в сторону и, поднявшись, принялся одаривать хозяек дома. Охов и ахов в этот вечер прозвучало более чем нужно, зато все остались очень довольны. Елисей, глядя, как они рассматривают и поглаживают подарки, только тихо радовался, получая от этой картины настоящее удовольствие. Недаром говорится, что дарить не менее приятно, чем получать подарки. Не забыл парень и про себя.

Для своего увеличившегося семейства он приобрел настоящий чайный набор из фарфора. Заварочный чайник и шесть расписных чашек. И пусть он привык пить чай из местных грушевидных стаканчиков, пришедших на Кавказ с востока, но для приема гостей такой сервиз был просто необходим. Это был своего рода показатель уровня достатка. В общем, денег Елисей не жалел. И Мишка, и Санька были одеты с иголочки, а вместо медных колечек в ушках девочки теперь красовались серебряные сережки с маленькими камушками зеленого цвета. Под цвет ее глаз.

Но и баловать особо парень приемышей не планировал. Во всем, что касалось учебы, тренировок и домашних дел, спрос был строгим. Впрочем, близнецы и сами были не приучены лениться. Достаточно было вспомнить