в обороне, сквозь которую на незащищённую территорию мог ворваться возникший в ходе инцидента номер четырнадцать несущий угрозу мирному населению враг, под кодовым именем "Инфицированный", была принята под надзор нашего взвода. Также, как уже успели растрепать ваши языки, мне, генералу Майклу Стивену Олхарду, было поручено в течении последних пяти месяцев в назначенном месте с полночи до рассвета ожидать младшего из детей председателя Ариса Медчера, его сына Деймоса Медчера. С гордостью могу заявить вам об окончании миссии!

Троекратное ура разбило спокойствие опустевшего округа. Подбросив в воздух свои военные кепки, солдаты с радостью принялись восхвалять своего генерала, перекрикивая друг друга в хоре радостных оваций.

– Прошу вас обратить внимание, что дозволения шуметь я вам не давал. – Не поднимая голоса произнёс Майк, и шум тут же утих. По щелчку его пальцев строй вернулся в своё обычное положение. – Хочу напомнить, что появление Деймоса Медчера не освобождает нас от работы. Мы по прежнему стоим на охране границы нашего возможного мира. И, пока не поступит приказ об обратном, мы будем сохранять его для наших матерей и отцов, сестёр и братьев, жён, мужей и детей. – Сделав акцент на каждом произнесённом им слове, он посмотрел всем без исключения в ряду перед собой в глаза. – Никто из нас не должен забывать тех потерь, что мы понесли, в кратчайшие сроки оказавшись отрезанными от всех населённых пунктов Колец, начиная девятнадцатым, и заканчивая вторым. А потому сегодня мы можем возрадоваться, ибо смогли обнаружить не только Деймоса Медчера, но и двух гражданских, что оказались здоровыми!

– Сэр, я должен проверить их. – На этот раз твёрже выступил солдат с прибором.

– Да пожалуйста, Генри, и меня просвети заодно! – засмеялся Майк, уверенный, что это совершенно излишне. В здоровье Софи и Деймоса он и не смел сомневаться.

Коснувшись аппаратом лба генерала, рядовой осмотрел его глаза и руки, после чего, незаметно выдохнув, утвердительно кивнул командующему. На экране проступил зелёный свет. Майк был здоров.

Следующим парень выбрал Деми и со слегка подрагивающим голосом подошёл к нему, в растерянности принявшись объяснять ему что к чему:

– Простите, мистер Медчер, – пробубнил себе под нос Генри, – это лишь условность. Необходимая мера осторожности.

– Да мне без разницы. – Деми зевнул тому прямо в лицо. – Делай уже.

Провернув с ним всю ту же операцию, солдат ткнул большим пальцем в небо, тем самым оповещая всех о том, что Деймос Медчер вернулся цел и невредим. Широко улыбнувшись, Майк похлопал обоих по плечу, со спокойной душой рапортуя:

– Как вы можете видеть, всё в абсолютном порядке. Деймос с Софи могут наконец вернуться домой! – он поторопил парня вернуться в строй. – На этом можем закончить, все свободны. – Скомандовал генерал, спеша поскорей укрыть пару в своём доме.

– Но подождите, сэр, – воспротивился рядовой, – девушка ещё не проверена.

– Ну надо же, а я и не понял. – Майк почесал затылок, пытаясь скрыть нервозность. – Ладно, валяй, пацан, только быстро, мы все очень устали.

Он слегка подтолкнул парня в сторону Софи, но тот, чуть было не выронив свой прибор, тут же заметил его в руках девушки. Кто-то в ряду засмеялся, но тут же утих от чужого подзатыльника.

– Вы в порядке? – спросила его Софи, протягивая аппарат в раскрытых ладонях. Он пищал красным.

– В-вы… – заикаясь, Генри замер, страшась вернуть только что утраченное. – В-вы инфе-фецированы?

Мир поглотила тишина. Никто не осмеливался и вздохнуть, как вдруг подбитые неожиданным градом головы солдат осознали происходящее. Пара десяток ружей уставила свои носы на Софи, что и не думала волноваться. Всё было давно ей очевидно.

– Отставить! – прокричал Майк, с угрозой смотря на подопечных. – Совсем охренели? Опустили оружие, это приказ! – он подступил на шаг ближе, но ни один ствол не дрогнул. Каждый знал, что делать. – Чему вас учили, бездари?! Направлять ружьё на гражданских?! Позор! Позор каждому!

Но вышедший из себя генерал больше никого не волновал. Лишь она одна – инфицированная, что осмелилась прокрасться за спиной Майка Олхарда прямо к их дому. Из-за таких, как она, и началась вся беда. Наконец вблизи показался тот, кто был виновен во всех смертях.

– Если хоть один из вас выстрелит, я убью каждого, кто посмел стоять здесь! – Деми метнулся к Софи, встав между ней и напуганным парнем. Проклятое приспособление всё ещё пищало.

– Нет, мистер Медчер, не трогайте! – Генри схватился за бритую голову, пытаясь собрать мысли в кучу. – Я проверю, проверю ещё раз, только не прикасайтесь к ней! – он забегал газами, пытаясь вспомнить всё, что было ему известно. – Кровоизлияние в склере, срастание перепонок и изменение температуры тела. Аномальная температура тела. – Рядовой обошёл вставшего в ступор Деми и пристально посмотрел Софи в глаза. Ему пришлось долго изучать её лицо и руки, чтобы наконец заключить. – С этим в порядке.

Генри аккуратно выхватил аппарат из рук девушки, стараясь не коснуться её кожи. Выключил, включил, пару раз ударил по нему. Проверил на себе – зелёный, и снова на Софи – красный. Результат оставался тем же. Генри снова выронил прибор из полных тревоги пальцев. Софи вновь потянулась к нему, её нутро никак не желало оставить бедного парня без помощи.

– Я не знаю, что это такое. Не знаю, что он измеряет. – Шепнул Генри, когда она склонилась к нему. – Но вы здоровы. Вы ведь здоровы, правда? – он весь дрожал, словно лист на осеннем ветру.

– Я на это надеюсь. – Её сердце сжалось, когда рядовой поднял на неё полные слёз отчаяния глаза. – Всё нормально? Вам не больно?

– Мы ещё никого не спасли. Ни одного гражданского. Ни одного инфицированного. Мы все здесь бесполезны. – Парень схватился за кисть Софи, и от того, что не приплавился к ней на вечно, с ещё большим ужасом продолжил. – Так и знал. Знал, что ничего не случится. Вы здоровы как и каждый из тех, кого мы убивали эти пол года. Мы давно предали родину. – Генри наконец поднял прирученную им машину и после недолгих раздумий кивнул Софи, призывая её подняться. – Я помогу. Помогу хоть кому-то.

Выключил, включил, пару раз ударил и немного потряс. Проверил на себе – зелёный, и в очередной раз на Софи – зелёный. Выставил яркий экран вперёд, чтобы каждый в строю его увидел и наконец опустил ружьё. Волна удивлённых вздохов прошлась по ряду взволнованных людей.

– Он немного барахлит. – Крикнул Генри, желая, чтобы бы каждый услышал его слова. – Гражданка здорова.

Деми в радости подбежал к Софи и крепко обнял, тяжело выдыхая прямо над её ухом. Майк призвал взвод к повиновению