Да, Джорджина… Ничего удивительного, что ты рыдала, когда я его увела.

Лин устроила тяжелую голову поудобнее на спинке пассажирского сиденья, бережно опустила на колени праздничный торт с телепузиками; веки опустились сами собой, и она стала размышлять о том, переживет ли этот день.

Мэдди болтала без умолку, возясь в своем кресле между Карой и ее самой любимой подружкой – Джиной. Они по очереди рисовали пальцами кружки на ее ладошке, а она смеялась от радостного предвкушения, что сейчас ей пощекочут животик.

Как только она начинала смеяться, в машине все смеялись вслед за ней.

Когда они остановились на светофоре на Спит-роуд, сзади кто-то громко засигналил.

Майкл высунул голову из окна:

– Смотрите-ка, а они все-таки притащились.

Лин наклонилась вперед и увидела, что на пассажирском сиденье в машине Джеммы сидит Кэт. Обе изо всех сил махали руками. Кэт опустила свое окно и вытащила наружу огромную связку ярких шаров.

Лин смотрела на беззвучные, оживленные движения их губ и вспоминала, как впервые в жизни поняла кое-что. Кое-что печальное и неизбежное. Заложенный нос и тяжелая голова не давали ей отделаться от этого воспоминания.

Загорелся зеленый, и «мини-купер» Джеммы рванул вперед, к зелено-синему зеркалу залива; разноцветные шарики весело торчали из окна Кэт.

Мэдди потеряла всякий контроль над собой, когда они добрались наконец до Клонтарф-Бич и увидели, что Джемма с Кэт уже вынули все для пикника и привязывают шары к дереву.

– Мама, смотри! Кэт! Джем!

– Так хорошо? – крикнула Кэт.

Лин одобрительно махнула рукой, а Мэдди принялась носиться по траве, пока ее не подхватила Кэт и не закружила вокруг себя.

Кара с Джиной пошли прямо к Кэт, на ходу вынимая из рюкзаков листы бумаги. Лин вытянула шею и увидела, как они сначала склонились над листами, а затем рассмеялись и стали показывать на что-то пальцем. Ей бы очень хотелось, чтобы Кара так же естественно и непринужденно вела себя с ней.

– Как думаешь, о чем они шушукаются? – спросила она Майкла, захлопнув дверцу машины.

– О домашних заданиях?

– Мечтать не вредно…

Веселье было в самом разгаре, когда Лин позвонила Кейт – ее знакомая по материнской группе. Они не приехали, потому что ее малыш Джек свалился с ветрянкой.

– Может, у Мэдди тоже есть, – сказала Кейт. – Это все с дочки Николь началось, она всех перезаражала на празднике у Джули. Но вообще-то, хорошо вовремя этим переболеть! Некоторые родители даже специально всех детишек вместе собирают, чтобы они заразились.

– У Мэдди прививка.

– А, понятно… Ну, я, конечно, думала об этом, только…

В трубке послышался детский рев, и благодаря ему Лин была избавлена от сладкого яда критики, который точно излился бы на нее. Ей слишком нездоровилось, чтобы выслушивать еще и это.

– А знаешь, Лин, ты ведь не болела ветрянкой, – заметила Максин, сидя на складном стуле и осторожно удерживая на коленях бумажную тарелку с едой. – Джемма с Кэт заразились на рождественских каникулах, когда поехали отдыхать с отцом.

– Не напоминайте об их отце, – сказал Фрэнк. – Такой кошмар!

И она вспомнила. Это было, когда Кэт с Джеммой поехали с отцом на его машине в аквапарк. Они стояли на коленях на заднем сиденье, прижимаясь лицами к стеклу, и что-то кричали ей, но она их не слышала.

С нами случится разное. Это хорошо поняла шестилетняя Лин, ей было немного грустно и страшно, но она почти сразу же согласилась. Так было логично. Так было разумно. И ничего с этим нельзя было поделать.

– Мы тогда, в аквапарке, тысячу детей, наверное, заразили, – сказала Кэт.

– Гадость какая! – ответила Лин.

Она думала о детском празднике у Джули и о том, как маленькая сопливая дочка Николь хватала ее руками за колени.

Все смотрели на нее.

– По-моему, у меня ветрянка…

Джемма по-матерински похлопала ее по плечу:

– Да нет, это обыкновенная простуда!

Лин отогнула рукав кардигана, чтобы посмотреть на то место на руке, где у нее чесалось. Там краснело маленькое пятнышко.

– Вот, смотрите. Начинается…

Майкл уронил хлеб на тарелку:

– А если ты беременна?

– Беременна? – Кэт сидела на коврике скрестив ноги, с бутылкой пива в руке. – Пробуешь завести еще одного ребенка?

Лин заметила, что Кэт с Джеммой многозначительно переглянулись, и закатила глаза. Многих ли еще она сегодня расстроит? И вдруг ей стало невыносимо плохо.

– Мэдди где?

На ее вопрос никто не обратил внимания.

– Так ты что, думаешь, что беременна, да? – переспросила Кэт.

– Мэдди где?!

Лин встала на коврик и беспокойно огляделась. От страха у нее сжималось сердце.

– Вон она там, с Карой и ее подругой, – ответила Максин и внимательно посмотрела на Лин. – Дорогая, тебе, по-моему, нездоровится! Потрогай ее лоб, Джемма!

Лин видела, что Мэдди совсем рядом, в нескольких метрах от нее. Она рухнула на коврик и мутным взглядом обвела свое семейство.

Джемма положила руку на лоб Лин и громко объявила:

– Да она вся горит!

– Так, – решительно встал Майкл. – Поехали домой.

– Насчет Мэдди не волнуйся, – твердо сказала Максин.

А Джемма добавила:

– Мы ей споем «С днем рождения тебя!».

И не успела Лин ничего подумать, как Майкл с Фрэнком подскочили к ней и почти на руках понесли в машину.

– Я же не парализованная, – вяло отбивалась Лин.

Но ноги у нее как-то странно обмякли, голова кружилась все больше и больше, и было даже приятно, что ее уносят подальше от всех этих тарелок, которые нужно было раздавать, от свечей, которые нужно было зажигать, и от огромного, нависшего над ней лица Кэт.

На следующее утро Лин обнаружила, что красные точки осыпали все ее тело. Они притаились на коже головы, скрылись в лобковых волосах, вскочили даже на нёбе.

– Какая дурацкая шутка, – простонала она, не вставая с постели, подняла сорочку и с тоскливым удивлением увидела, как в центре живота поднимается целая армия маленьких точек. – Этого нельзя допустить…

Она не помнила, чтобы когда-нибудь так болела.

Майкл взял на работе отпуск, а Мэдди немедленно отправили к Максин.

– Я скоро поправлюсь, – жалобно сказала она Майклу. – Не трать на меня свой отпуск.

– Слушай, помолчи хоть раз в жизни, дай мне за тобой поухаживать! Я сейчас врачу звонил, спрашивал, опасны ли осложнения при беременности…