Замахнувшись сверху большим мечом, он незаметно отвел назад малый, чтобы потом, когда его противник уклонится от грозного оружия, коварным ударом снизу вспороть ему брюхо снизу доверху.

Что было дальше, он так нет понял.

Большой и тяжелый клинок вывалился из руки, неожиданно встретившись с чем-то невероятно жестким, в этот же миг какая-то неведомая сила его развернула, вырвала малый меч из другой руки…

В себя он пришел только тогда, когда почувствовал холодную острую сталь своего клинка у своего же горла.

Крыть было нечем. Странное белое существо, которое его Ученики всего два Дня назад принесли в крепость полумертвым, сейчас за долю мгновения разделалось с ним, лишило оружия, а вместе с ним – чести.

– Что вы от меня хотите? – прохрипел Верховный Наставник, неотрывно кося на клинок, маячивший в опасной близости от его шеи.

– Выведи нас отсюда! – сказал светлокожий инопланетник. Отпустив меч, несильно оттолкнул от себя предводителя «невидимок».

– Вам придется оставить то, что вы сняли вот с этой стены! – попробовал поторговаться воспитатель «теней». Ар’рахх выразительно посмотрел на него. Верховный Наставник понял все правильно и промолчал; сделал вид, что смирился.

Храм покидали через потайную дверь. Все более-менее заметные выходы из Храма охотники за артефактами «отсекли» уже на стадии подготовки. А готовиться пришлось очень спешно. Хотя изначально было понятно, что путешествие к Храму Воли Богов продлится не меньше шести-семи Дней, продуктов и воды с собой взяли самый минимум – на два Дня. Зеленый верзила и землянин справедливо полагали, что смогут добыть пищу в пути; чем будет питаться пленный Наставник, не подумал никто, включая его самого.

Сложно сказать, чем руководствовался предводитель воинов-«теней», но до середины Дня не было ни одного даже полунамека на то, что беглецов кто-то преследует или даже просто наблюдает.

Сашке это показалось очень странным. Он шел замыкающим; Ар’рахх возглавлял «поход». В середине между ними «болтался» учитель «теней». Бывший «чеченец» очень внимательно наблюдал за всеми его действиями. Ну не мог не «семафорить» Верховный Наставник; нет, он просто обязан был оставить какой-то знак, подать некий сигнал, по которому их преследователи (а о том, что таковые вот-вот появятся, у землянина не было никаких сомнений!) могли бы определить, что вот по этой самой тропе движутся именно те, кого они так интенсивно ищут. Но проходил час за часом, а предводитель «невидимок» не сделал ни одной видимой попытки оставить хоть какой-то знак. Паче того, как показалось Александру, он все делал для того, чтобы никаких следов своего пребывания не оставить – обходил стороной мягкий грунт, на котором могли остаться четкий следы, аккуратно отводил веточки, случайно коснувшиеся его одежды… Все это не могло не натолкнуть на определенные мысли, главной из которых была такая: зачем Верховному Наставнику скрывать следы своего пребывания в лесу? Зачем?

Была еще одна странность, которая также не ускользнула от взгляда опытного разведчика: их пленник был совершенно спокоен. Слишком смирен для драка, оказавшегося в такой ситуации. И это тоже наталкивало на определенные выводы.

«Интересно, куда он нас ведет? – размышлял землянин, присев под дерево поодаль от пленника во время небольшого привала. – Наверняка не туда, куда хотели бы мы.

Направление, конечно, в целом, правильное, на Юг; но куда именно мы попадем, если все время будем идти по пути, который нам подсказывает это «кадр»? Давай попробуем понять, чем он руководствуется, выстраивая именно такие отношения с нами. Что самое главное для него? Почему он так тщательно скрывает следы своего пребывания? Есть же какая-то причина? Есть! Её не может не быть… Так что же это за причина?

Что самое главное для воинов, ведущих вот такой «теневой» образ жизни?

Деньги? Навряд ли. Никаких предметов роскоши в Храме мы с Ар’раххом не заметили. А уж с их-то возможностями Храм золотом можно было заполнить чуть ли не вровень со стенами.

Женщины, то есть самки драков?

Тоже маловероятно. За время пребывания в Храме не было видно ни одной особи «прекрасной половины» местного населения. Похоже, эти «невидимки» не только воины, но еще и монахи.

Тогда что? Что важнее всего для воинов, монахов, которые довольно равнодушно относятся к предметам роскоши?

Наверное, все-таки честь. Честь воина, лазутчика, разведчика. Этот хвостатый «дядька» наверняка самый крутой «рубила» из всего этого муравейника. А мы его, как пацана… В плен, да на веревочке… М-да… Да это же неслыханный урон для его чести. Но… При одном-единственном малюсеньком условии, что об этом кто-то узнает.

Значит, его наипервейшая задача сейчас – увести нас как можно дальше от Храма, чтобы никто ненароком не узнал, какую душевную рану мы нанесли лучшему из воинов «теней». А «душевная рана» такому «товарищу» – штука серьезная. Магомед, младший брат Лечи Албекова, как-то сказал, что чеченцы пощечину помнят всю жизнь. И если даже через много лет представится возможность – непременно отомстят. Так что и этот «кадр» наверняка припас для нас какой-то «сюрприз». Такой, что навсегда избавит его от позора за недолгое пленение, а нас – от жизни. От этой жалкой никчемной жизни на этой замечательной, но чужой для меня планете…

Та-ак! Значит, нужно ждать сюрпризов. Хорошо бы еще знать, какие именно «домашние заготовочки» он для нас приготовил…

Чем же он может нас удивить? Толпой «невидимок» из засады? Возможно, но маловероятно. Какой-нибудь хитромудрой ловушкой? Уже «теплее», но тоже весьма сомнительно. Тогда остается что? Остается какой-то зверь, который нас сожрет, а его, наверное, не сможет, или не захочет. Ну, это опять же при условии, что он сам не решил «смыть позор» потери чести своей собственной смертью. Хотя… Судя по его жизнерадостному виду, это – вряд ли.

Та-ак… Осталось последнее – угадать, на прокорм к какой именно «зверушке» ведет нас этот «теневой» упырь. Моих познаний в местной фауне маловато, а вот мой зеленый друг нам, наверное, поможет»

– Послушай, дружище! – от этих слов зеленый верзила едва заметно вздрогнул. Такой фразой инопланетник к нему не обращался никогда. Значит, что-то случилось. Что-то Саш’ша хочет сказать такое, что не понял бы их пленник. – Скажи, пожалуйста, а какие самые опасные животные обитают на этой планете? Ну, такие, которых мы не смогли бы победить ни при каких условиях?

Молодой охотник остановился, задумался.

«Интересно, что же означало столь странное обращение ко мне? – напряженно думал Ар’рахх, продолжив движение. – Может, инопланетник хочет, чтобы Верховный Наставник услышал, что мы можем убить любое животное. Это сказать можно. Ну, а на самом-то деле как?