Зачеркнуто несколько раз.

Предложения становились все короче, а потом письмо оборвалось. Непослушными пальцами я подняла с пола второй лист. Прочитала первую строчку и смяла край бумаги: судорога скрутила руку. Не могла заставить себя читать. Но выбора у меня не было.

Вскрикнув, я уронила голову на руки и зарыдала. Это было невыносимо страшно. Как он сумел, зная, что у него осталось всего несколько дней, так держаться, ничем себя не выдать. Записка на постели, завтрак, учебник по истории магии… А у самого такая боль – внутри…

Теперь я понимала, почему он так торопился со свадьбой. Знал, что это единственная возможность не оставить меня опозоренной. Хотел сделать всё правильно. Мой безупречный, мой любимый…

Несколько абзацев густо зачеркнуты, так что сквозь чернила можно разглядеть лишь отдельные слова. Но я поняла, что он пытается объяснить, почему идет на этот крайний шаг.

Потом почерк становился спокойнее и четче, будто Аларис уже принял решение и больше не сомневался.

Письмо не было дописано. Аларис не закончил его, зная, что у него в запасе еще есть время. И не найди я сейчас эти бумаги, он бы притворялся до конца, стараясь сделать меня счастливой.

Стараясь сделать меня счастливой, а потом оставив вдовой.

Нет, мой любимый, не выйдет!

Не время раскисать! Я решительно поднялась, заперла письма в ящик. Натерла ногу мазью: придется идти быстро, и меня не должна подвести такая мелочь, как вывихнутая лодыжка. После оделась и вышла за дверь.

* * *

Первым делом я поднялась в свою комнату и взяла меч: он может пригодиться, ведь я пойду одна.

Спустившись, я затаилась в коридоре, ждала, пока дежурный оставит пост хотя бы на минуту. Одну он меня ни за что не выпустит, а проводить некому: все на занятиях. От нетерпения и злости я кусала губы, а ленивый пятикурсник точно прирос к стулу. Но вот он зашевелился, почесался, вздохнул и поднялся со своего места. Я рванула к выходу так, что ногу словно обдало огнем. Ничего, ерунда!

Опомнилась я уже по дороге к центральному корпусу. Дорога – единственное место, где я видела следы людей, срезать напрямую через парк больше никто не решался. Я стиснула в руке рукоять меча, поставила защиту и поспешила вперед.

Половину пути удалось пройти без приключений. Краем глаза я замечала темные силуэты, что бродили между деревьев. Я знала, кто это, но предпочитала не смотреть, чтобы не испугаться и не растерять боевой настрой.

Я уже надеялась, что богиня Солнце сегодня на моей стороне, но, наверное, сквозь плотную завесу, закрывшую небо, не так просто было разглядеть слабую девчонку, нуждающуюся в помощи…

Первым на меня кинулся злозуб – огромный кожистый шар с несколькими пастями. Взвизгнув, я запустила в него водяную стрелу. Даже не поняла, как попала. Раненый злозуб завертелся на месте, но следом за ним на дорогу уже выходил жашник, переваливаясь на коротких лапах. С ним я даже не рискнула вступить в схватку: магических сил не хватит, а меч увязнет в такой туше. Оставалась лишь надежда на то, что щит выдержит и я успею добраться до центрального корпуса.

Превозмогая боль в ноге, я изо всех сил побежала вперед.

Наверное, это было жуткое зрелище. Четыре бестии преследовали меня по пятам. Ал справился бы с ними за минуту, но Ала не было рядом… Твари щелкали зубами, тянулись когтями, но ухватить меня не могли.

«Только бы не упасть! – стучало в голове. – Если оступлюсь, то уже не выберусь…»

Наверное, следовало дождаться другого дня, но я не могла так рисковать. Ал может принять решение в любой момент… Сегодня вечером, завтра утром… Нет, надо торопиться!

– Смотрите! – услышала я крик какого-то парня. – Твари за девчонкой охотятся!

Я повернулась на голос и не поверила своим глазам: из-за поворота дороги выходила группа студентов-огневиков с куратором во главе. Студенты, уже третьекурсники, мгновенно бросились на выручку. Девушки окружили меня, защищая. Парни закидали бестий огненными шарами. Через несколько секунд битва закончилась.

Я тяжело дышала и всхлипывала, но скоро взяла себя в руки и распрямилась. Это лишь начало. Я должна быть сильной!

– Ты что здесь делаешь? – накинулся на меня куратор огневиков. – Где твой курс? Почему ты одна?

– Проводите меня в центральный корпус, – прошептала я, делая вид, будто не слышу вопросов, ведь мне нечего было ответить.

Ругая на чем свет стоит бестолковых первокурсниц, половина группы отправилась меня провожать.

Я торопилась изо всех сил. Времени в обрез не только из-за бестий. Я не сомневалась, что на мне печать Алариса. Он уже почувствовал, что я подвергаюсь опасности. Теперь вопрос нескольких минут, как скоро он меня отыщет. Сейчас он вместе с моими однокурсниками в амфитеатре на занятиях по мечевому бою у магистра Сверра, а значит, у меня есть фора.