– Спасибо! – крикнула я, когда мы дошли до корпуса, и, даже не обернувшись, рванула вверх по ступеням. Боль в ноге сделалась невыносимой. Но это ерунда, ерунда…

Лишь мгновение я мешкала у зловещей черной двери… Она и раньше вызывала у меня трепет. Проходя по коридору третьего этажа, я старалась проскочить мимо как можно быстрее. Но теперь я должна зайти.

Повернула ручку, толкнула дверь, вошла без стука.

Терран Аквидус оказался на месте. Увидев меня, он привстал из-за стола.

– Элиза?

По его глазам я поняла: он знает, что я обо всем догадалась. Он думает, что я пришла умолять…

– Элиза, девочка…

Директор стоял ссутулившись, ему тяжело было смотреть мне в лицо, но он смотрел.

– Ничего сделать нельзя…

– Можно! – крикнула я. – Заклятие темной воды! Оно может вернуть воспоминания Алариса, когда он был младенцем! Вдруг ответ хранится там!

Терран Аквидус подошел ко мне и взял за плечи.

– Элиза, ты знаешь, в чем заключается заклятие? – устало спросил он.

Я мотнула головой.

– Это опаснейшее заклятие, использовать которое могут только сильные, подготовленные маги. В семи случаях из десяти оно заканчивается смертью, еще в двух – полным разрушением личности. – Терран – Аквидус говорил мягко, словно магистр, объясняющий учебный материал бестолковой студентке. – И нет никаких гарантий, что это чем-то поможет Аларису…

– Но один шанс есть! – крикнула я. – Один шанс есть! И даже если он лишится рассудка, он все равно останется жив. А я… никогда его не оставлю.

– О, Элиза. В данном случае Аларису ничего не грозит. Здесь нужен посредник – обязательно водяной маг. Отчасти поэтому обряд и носит название «обряда темной воды». Именно посредник подвергнется смертельной опасности…

Я думала, что испугаюсь, но, наоборот, почувствовала такое облегчение, что даже голова закружилась.

– У вас есть такой маг! Это я!

– Нет, Элиза. Ты слишком юная и слабая, ты не выдержишь, – твердо произнес Терран Аквидус.

Я видела: он не намерен отступать, он даже сути обряда мне не расскажет.

Я оглянулась на дверь, опасаясь, что вот-вот на пороге возникнет Ал и тогда уже никакой надежды не останется. Как мне найти нужные слова? Как убедить его?

Я подошла вплотную к директору и взяла обеими руками его ладонь, заглянула в глаза.

– Вы вчера все слышали сами. Он – моя жизнь. Вы получите две смерти вместо одной. Или… только мою. Расскажите, в чем суть обряда. Сейчас!

Он долго смотрел на меня, потом медленно кивнул.

– Хорошо, Элиза. Тяжелые времена требуют тяжелых решений. Я все равно уже потерял надежду, что когда-нибудь окажусь на пиру в доме богини Солнце. Буду прозябать во тьме, в плену у ее брата…

Жди.

Терран Аквидус ушел, а я стояла как на иголках, зная, что Ал ищет меня. Но директор скоро вернулся и положил что-то на мою ладонь. Я увидела белый матовый шарик, похожий на большую жемчужину.

– Знаешь, что это?

Я покачала головой, но потом сообразила. Я уже встречала такой на посвящении в студенты. Это была магическая жемчужина – артефакт огромной силы, аккумулирующий магию четырех стихий. Я кивнула.

– Обычно их используют иначе, но и для заклятия темной воды тоже. Если ты проглотишь ее…

Проглотишь? Я внутренне содрогнулась, представив, что может сделать со мной чужеродная магия, но ничем себя не выдала.

– …то постепенно магия отравит тебя, – продолжал между тем директор. – Но в то же время освободит огромный потенциал. Ты сможешь заглянуть в прошлое любого человека, узнать любую тайну. Давно, в годы междоусобной войны, это был страшный, но верный способ узнать необходимую информацию… Просто поцелуй Алариса, когда будешь готова, и ты сможешь увидеть то, чего он и сам не знает о себе.

– Тот страшный день?

– Да.

– А как я узнаю, что готова?

– Ты поймешь, Элиза. Это несложно… Чем сильнее маг, тем дольше процесс. В твоем случае, думаю, все произойдет завтра.

Директор взял со стола стакан, сотворил немного воды и протянул его мне на открытой ладони, будто спрашивая в последний раз, согласна ли я.

Я глубоко вздохнула, взяла стакан, положила в рот жемчужину и запила ее большим глотком воды. Все, что почувствовала, – это то, что тяжелая жемчужина холодным камешком упала в желудок.

– Спасибо, – прошептала я.

Терран Аквидус еще что-то говорил мне в спину, но сквозь гул в ушах я его не услышала. Мне было очень-очень страшно, но я заставила себя идти прямо и не трястись как осиновый лист.

Я сразу спланировала, что пойду в столовую, чтобы Аларис нашел меня там и ни о чем не догадался.

Я присела за столик и налила себе чашку кипятку: хотела прогнать холод, поселившийся внутри тела. Но не успела сделать и глотка, когда дверь распахнулась и на пороге появился он. Мой строгий куратор. Мой муж. Мой любимый.

Аларис увидел, что со мной всё в порядке, и на его лице отразилось облегчение, но он тут же вновь сделался суров. Я заерзала на месте: не продумала, как буду выкручиваться, когда составляла план.

– Меня проводили! – выпалила я прежде, чем он произнес хоть слово.

Аларис молча сел напротив и, так как в столовой сейчас никого, кроме нас, не было, взял мою руку, пристально меня оглядел.

– И как это понимать, дорогая жена?

В его вопросе удивительным образом сочетались строгость и страх за меня. А еще он пытался шутить, хотя я видела, что ему невесело.

– Ал… Я проснулась и поняла, что некрасиво с моей стороны пользоваться привилегиями только потому, что я теперь твоя жена. Остальные учатся, а чем я лучше? Поэтому я собралась и пошла на занятия.

– Элиза, ты пользуешься привилегиями не потому, что ты моя жена, а потому что еле ходишь и почти не спала прошлой ночью…

Он осекся. Наверное, мы в этот момент подумали об одном и том же, вспомнив события предыдущей ночи. Я затаила дыхание, а Аларис едва ощутимо, но очень нежно провел кончиками пальцев по моей щеке.

– Тебе грозила опасность, – тихо сказал он. – Не делай так больше. Никогда.

– Не буду, – ответила я.

Внутри живота распухал ледяной ком: кипяток не помог, мне было холодно, и с каждой секундой все холоднее. «Врунья!» – подумала я с горечью, ведь я давала обещание, которое не собиралась выполнять.

– Ты все еще хочешь пойти на занятия? – спросил Ал.

Если честно, я не хотела. Все, чего я желала сейчас, – напиться теплого взвара, укутаться в одеяло и спать, спать, спать. Может быть, тогда получится согреться? Но я знала, что, оставшись одна, я буду думать лишь о том, что внутри меня растворяется магическая жемчужина, постепенно отравляя кровь.