— Вы встретились... здесь?

208

— Да, именно так. Разве можно вообразить место лучше этого? И Авраам, и Руфь тоже встретились с нами в свое время, — Зеке посмотрел в сторону престола, на котором сидел Плотник. Глаза освобожденного раба сияли, как и у отца Дэни.

— Идем, Дэни. Я хочу тебя кое с кем познакомить. Для начала

— с Дарлой и двумя Сэмами.

— А потом?

— Ну, думаю, она скоро вернется с задания Эль-Иона. И как только она вернется, я сразу же представлю тебя той, с кем вы очень похожи — твоей бабушке, моей драгоценной Руфи.

— Женива! Мне надо немного посидеть за компьютером. Когда Тай придет домой, скажи ему, что мне нужно с ним поговорить. Хорошо? — и Кларенс закрыл за собой дверь домашнего кабинета.

Подключившись к сети Интернет через «Америка Онлайн», он просмотрел полдесятка любимых сайтов, а затем перешел к форумам на «КомпьюСерв». Ему нравился спортивный форум, где можно было всегда найти свежие заметки «Ассошиэйтед Пресс» о «Пакерах». Просмотрев форум «Культура афроамериканцев», Кларенс как всегда нашел несколько интересных дискуссий. Особое же удовольствие ему доставляло посещение форума журналистов, где он мог вставлять свои консервативные комментарии и затем ожидать истерических ответов. Кларенс провел здесь немало часов, споря о политике. Такая форма споров была ему очень по душе — особенно тот факт, что компьютеры — дальтоники. Кларенс мог высказывать свое мнение, и при этом ни у кого не возникала мысль: «Да что можно ожидать от этого черного» или «А я и не знал, что это черный». Здесь он не был чернокожим — он был просто человеком.

Кларенс просмотрел ответы на свое последнее заявление о том, что как белые, так и черные должны отвечать за свою жизнь, а не обвинять других, ожидая решения своих проблем от правительства.

«Кларенс, — прочитал он в сообщении от Берни из Нью-Йорка, — я хотела бы, чтобы вы, консерваторы, были более сострадательны к тем, кто не был рожден в шелках. Я вижу в твоих комментариях оттенок откровенного расизма».

Кларенс прочитал другие ответы на его комментарий и комментарий Берни. Ему не привыкать к тому, что белые либералы называют его расистом. Как-то в одном из форумов он

209

поАдался искушению открыть, что он — черный. Его многоме-сячные оппоненты не могли в это поверить. Кларенс размыш-ЛЯ7А не попросить ли у них обычные почтовые адреса, чтобы разослать свою фотографию с автографом? Но потом решил, что в эгом нет смысла. Удостоверившись в том, что он — черный, выступающий за ответственность и самодостаточность чернокожих, они просто назовут его «целующим задницы дядюшкой Toy ом».

Кларенс вспомнил, как офицеры полиции помещали свои комментарии в разделе, посвященном бандам, на одном из фо-РУМов о преступности. Он составил и отправил вопрос о бан-дитских нападениях с применением оружия и о винтовке «ХК-53». Нужно испробовать все возможные способы. Что там Олли ска3ал о вымывании золота?

— Возьми стул, Тай. Я сегодня разговаривал с завучем.

Тай колебался, но увидев огонь во взгляде дяди, сел, ссутулившись над широко расставленными коленями.

— Сядь ровно!

Тай даже не пошевелился.

— Я сказал, сядь ровно, пока я тебя не выпрямил.

Тай выпрямился.

— Я позвонил в школу, потому что до меня дошли слухи о твойх проблемах с учебой. И оказалось, что это — только пол-беДЬп За что ты ударил того парня?

— Он меня держал за дурака и говорил гадости, — Тай гово-рид тихо, явно выражая протест и отстаивая свою мужественность.

— И что?

— Я решил его наказать и немного подправил ему лицо, ^олос Тая дрожал от гордости.

— Это не достаточный повод.

— Для тебя — нет, а для меня достаточный.

— Понимаешь, люди хотят быть мерзавцами, и ты их не остановишь.

— Если у тебя есть пушка, то остановишь.

— Думаешь, оружие поможет? Нет, не поможет. Когда я был в твоем возрасте, то какое-то время таскал с собой пистолет, п°Да твой дедушка не нашел его и не всыпал мне по первое чис-ло' Я хотел казаться плохим парнем, • расхаживал с четками в РУКе, как будто это что-то значило. Ты думаешь, банды — это

210

что-то новое? Парень, я жил в трущобах Чикаго, и если бы не отец, то моя жизнь пошла бы под откос. И в то время еще не было тяжелых наркотиков, больших денег и автоматического оружия. Попади в это болото, и выбраться уже почти невозможно. Я вижу, ты расхаживаешь с важным видом, как молодой петушок в курятнике. Лучше выкинь из головы весь этот хлам, иначе тебя выгонят из школы, а школа для тебя — единственный шанс выбраться отсюда, парень.

— А я не хочу выбираться отсюда. Мне и здесь не хило. И меня из школы не выпрут. За что? Только за то, что я кому-то навешал? Если бы за такое выгоняли, то в школе уже давно был бы голяк. Брось! Флэш заехал одному арматурой, и его не выгнали. Так что никто меня не выгонит.

— «Не хило», «выпрут», «навешал»... Уже успел нахвататься словечек. Меня твой жаргон гетто не впечатляет. Твоя мама тебя этому не учила. Я знаю, что ты умеешь говорить правильно. Что случилось с твоим английским?

— С моим английским все ништяк. Ты что, хочешь, чтобы я говорил, как белый?

— Нет. Я хочу, чтобы ты говорил, как грамотный. Некоторые белые говорят правильно, некоторые — неправильно. Так же и некоторые черные говорят правильно, а некоторые — неправильно. От того, что ты используешь плохой английский, ты не станешь крутым — ты станешь бедным. Если ты на собеседовании скажешь: «У вас клевая работа, просто завал», — то можешь сразу же выбросить свое резюме, потому что