Небольшой отряд сектантов двигался по направлению к кинотеатру «Гигант», равнодушные движения могли ввести в заблуждение, но ничто не укрывалось от глаз бойцов, бывших когда-то обычными людьми. Последний зонопоклонник исчез внутри здания, оттуда раздалась беспорядочная стрельба и страшные крики фанатиков.

Первая пара бойцов погибла мгновенно, получив ужасные раны. Остальные бестолково засуетились, но только мешали друг другу и умирали один за другим, не успевая понять, откуда приходят удары, вскрывающие защитные комбинезоны с неимоверной легкостью. Стены покрылись брызгами крови, ею было заляпано все вокруг. Последний выживший поскользнулся, и над его головой пролетела тяжелая туша неведомого врага. Сектант повернулся, вскинул автомат, в следующую секунду вошедший в его тело вместе с обломком кости руки. Крик застыл в горле, труп с вдавленным глубоко в живот оружием остался лежать на полу. Брысь принюхалась и исчезла в разверзтом стенном проеме.

* * *

Ну, где уже этот скотский мутант? И вообще, где это они? Жаль, не попалось ни одного охранника, поспрашивали бы, патронов одолжили. У Котэ осталась парочка рожков, у Боцмана с учениками тоже, они ребята запасливые. Насчет Трубадура Котэ не мог поручиться, надеялся только, что сталкера в нем больше, чем рифмоплета. Пока что он был хорош и в том, и в другом.

Все так просто: коридор уперся в тупик, справа один выход, мимо не пройдешь. Значит, члены отряда или вместе изловят гориллу, или всем скопом попадут в ловушку.

Огромная дверь с парой пятен все той же крови открылась тяжело, но бесшумно. Преследователи попали в большое помещение, ярко освещенное потолочными светильниками. По периметру второго этажа шла галерея, огороженная перилами; пара лестниц вела на нее снизу.

В двух углах – по двери, их тут же взяли на прицел бойцы «Фронта». Котэ с Боцманом и Дивновым по кровавым следам подошли к выходу из помещения. Да, если кто-то до сих пор так истекает кровью, то, скорее всего, это горилла.

Не успели они обсудить дальнейшие действия, как свет погас, и в темноте из угловых дверей повалили вооруженные люди.

Мина отчаянно сопротивлялась, но тащивший ее гигант был слишком силен. Закинув девушку на плечо и прижимая к себе, он тащил ее по длинному коридору.

– Кондуктор, ты где там? Помогай, отвлеки его! – отчаянно позвала Мина.

«Да не могу я, – мрачно ответил Кондуктор. – Этот урод так сжал рюкзак, что мне бы не помереть, не то что помочь».

Мина попыталась повернуться, дыхание тут же перехватило из-за боли в ребрах. Псевдогорилла поудобнее перехватила другой лапищей руки девушки и продолжила споро двигаться вперед. Когда она проходила мимо бокового ответвления, заканчивающегося массивной дверью, Мине показалось, что та дрогнула от удара.

«Ого, да тут еще зверушки есть, – все так же мрачно проговорил Кондуктор. – Не хотел бы я оказаться рядом с ними».

– Возьми себя в руки и приготовься действовать, – ответила Мина, сама лихорадочно соображающая, как выкрутиться из ситуации. Мутант явно питал к ней еле сдерживаемую ненависть, и непонятно, что удерживало его от того, чтобы не растерзать девушку немедля.

«Давай подерем эту обезьяну. Скорее бы уже, я тут от беспомощности зол, как голодный мимик! Вылезу – рассчитаюсь!»

– Береги силы, малыш. Они нам очень понадобятся.

«Ну, так уж и малыш…» – судя по интонации, Кондуктор засмущался.

Хватка мутанта на секунду ослабла, и Мина тут же высвободила руку. Нож, прыгнув в ладонь, по рукоятку вошел в бок гориллы. Та заревела и дернулась так, что Мина оставила лезвие в туше. Мутант встряхнул девушку, сжал еще сильнее, и она почти потеряла сознание. В рюкзаке безумствовал Кондуктор, трепыханий которого горилла даже не чувствовала. Справившись с затопившей его яростью, мутант снова перехватил руки Мины и поковылял дальше, оставляя за собой кровавые лужи. Нож в боку его уже не слишком беспокоил.

* * *

Котэ почти оглох от постоянного грохота, выстрелы не прекращались ни на миг. Охранники подземелья перли из дверей, падали и умирали под пулями фронтменов, на их месте появлялись новые.

Сталкер вставил в винтовку последнюю обойму и продолжил отстреливать нападающих. Не зря он в свое время разорился на этот прицел, в темноте цели видны замечательно.

Боцман в ноктовизоре работал столь же успешно, его ребята добивали особо ретивых врагов. Как шли дела у «Фронта», Котэ не видел, но, судя по звукам, они там держат свою дверь замечательно.

Вот и все, оружие теперь бесполезно. Из «Дырокола» рискованно садить, да и не видно с ним ничего. Котэ в прицел разглядел тушку врага, упавшую не очень далеко от него. Хлопнув Боцмана по плечу и указав на валяющийся автомат, он дождался удобного случая метнуться за трофеем.

Оружие уже было в руках сталкера, когда створки выхода распахнулись, и он оказался в полосе света, идущего из-за них. Знакомый рык заставил вздрогнуть, тут же по ушам полоснул усиленный динамиком голос:

– Сдавайтесь, сталкеры, или я спущу своих созданий! По всей видимости, патроны у вас подходят к концу. Не дурите и останетесь жить.

– Это кто там гавкает? – прорычал в злом бессилии Боцман. – Выходи, покажись!

– Покажусь, куда я денусь. Оружие на пол. На счет «три» пускаю мутантов. Раз!

Спутники переглянулись, Котэ пожал плечами. Дивнов вздохнул и кивнул. Оружие с грохотом полетело на пол.

– Вот так. А теперь отошли в угол.

Отряд подчинился. Котэ пытался найти выход из ситуации, но пока не просчитывались ни возможности, ни варианты. Хотелось надеяться, что это еще не конец и время поквитаться придет.

В дверях возвышались две гориллы, сверкая красными глазищами; вокруг столпились вооруженные охранники. Разглядывая их, Котэ перестал удивляться, почему они так опрометчиво кидались на отряд, не считаясь с потерями. Охранники все до единого смотрели на пленных абсолютно пустыми глазами. Такой взгляд сталкер видел у зомби, только у здешних… существ не гнили тела`, да и с оружием они управлялись шустро. Что это за место, мимик вам на шею?!

Мутанты расступились, и из-за них вышла целая делегация. Люди в камуфляже военсталов, парочка военных и гражданский. Конечно же, в медицинском халате и очках, кто ж еще может обитать в подземной лаборатории? И на кой черт нужны эти халаты? Ладно, хоть не в скафандре. А то, бывает, человек так в роль входит, что и в безопасном месте не снимает защитный костюм. Некоторые в экзоскелете щеголяют даже в подвале под Маяком.

– Я вижу, вы удивлены, – начал очкарик. Это он вещал через динамики. – Добро пожаловать в экспериментальную лабораторию.

– Что за организация, какое государство представляете? – вклинился Дивнов. Правильно, документы пусть предъявит, шельма. А отряд уже решит, куда его сдать.

– Организация частная, а государство мы не представляем, – мягко ответил очкарик. – Позволите мне продолжить?