— Чудно. Тогда договорились.

Вдох. Выдох.

— Да я бы и так сходил… — стушевался Альдред, не понимая, почему всё так.

— Вот и отлично, — заключил Гараволья, вставая. — А до тех пор копьё побудет у меня. У нас одна надежда на двоих. Чтоб цесты остались лежать в моём сундуке.

— Что?.. — осёкся новичок.

— Поднимайся. Вижу, фисакор уже схватился с мышцами. Славно. Пошли. Не будем зря тратить время.

С этими словами он полез из котловины наружу. Альдред сел и смирился с положением вещей. По крайней мере, Нико рядом. И при удобном случае новичок мог забрать копьё себе обратно.

— Этой спатой много не навоюешь, — сказал он и полез вслед за Гаравольей.

Им потребовался час, чтобы спуститься с возвышенности в глубокие джунгли, поближе к морю. Нико наотрез отказался призывать баргестов, так что им пришлось блуждать буквально наощупь.

Хищники Левого Клыка им не встретились. Зато им попался недоеденный труп свинки-пекари, о которых упоминал алхимик. Судя по следам зубов и нанесённым ранам, это была дикая кошка. Пантера или тигр. Останки подгнили: чей-то поздний ужин. В нутре копошились опарыши, а над тушей вились мухи.

«Даже странно, что они не напали ни на кого из людей. Не по нраву запах, что ли?» — размышлял Флэй, пока шёл. Он отпустил эту мысль до того, как подумать: вероятно, инквизитор просто не засвидетельствовал такие случаи, когда как они есть.

На пути персекуторов инцидентов не происходило, и они расслабились, начав переговариваться между собой.

— Что тебе Гонсало сказал? Что надо искать? — спросил Нико, согнувшись, чтобы пройти под гнилыми и истончившимися лианами, свисавшими с деревьев чуть ли не до земли.

— Адамию какую-то, — отвечал новичок, врываясь в кусты, источавшие странную вонь, отдалённо напоминавшую гниль.

— Может, адарнию?

— Или адарнию. Какой-то красный цветок.

Укротитель рассмеялся.

— Эх, вы. Нет у вас отметки по зельеварению…

— Чего?

— Не растёт здесь адарния. Только в субтропиках.

— Что он тогда видел?

— Я тоже видел красные цветы. И это — ликорис. Читал у Мореплавателя, что на Золотом Архипелаге к ним относятся с особым трепетом…

— То есть…

— Если отбросить мифологию с легендами, то это похоронные цветы. Красивые, не спорю. Но похоронные.

Альдреду стало не по себе. Нико заметил это.

— Успокойся. Просто вспомнил. Ну перепутал он и перепутал, что такого?

— И как быть?

— Приятель! — Укротитель осклабился, развеселившись. Постучал себе по груди. — Я собаку на зельеварении съел! И о деревьях местных я знаю прекрасно. Конечно, мне всю плешь в учебке проели с ботаникой, но оно того стоило.

«Собаку съел? Почему говорит он, а стыдно мне?..»

— Только не надо мне мозг компостировать терминами, ладно?

— Больно охота, — легко парировал Гараволья.

— Здесь есть, из чего можно приготовить обезболивающее?

— Конечно, есть. Я тебя туда и веду. Нам нужно три вида. Растут они кучно, так что справимся быстро. Будь уверен.

— И что мы будем со всем этим делать? — осведомился Альдред.

— Ничего сложного. У меня в сумке есть ступка и пестик. Я в ней себе специи молол для мяса…

Альдред опешил настолько, что даже остановился.

— Я извиняюсь?..

— Что не так-то? — не понимал Нико.

— Это же табельный инвентарь. А ты его использовал… для кулинарии!

— И?

Флэй замялся.

— Не положено ведь. У тебя там яды всякие мешаются. И вообще…

— Душный ты тип, однако, — вздыхал укротитель. — Могу себе позволить. Я ж не вчера родился. Промоем — и даже примесей не останется. Чёрный мрамор. Легко отходит. Соберём немножко того, немножко сего, немножко третьего. Я замешаю. Оп-оп — и готово. Делов-то!

Альдред поджал губы и покачал головой. В Башне он о себе всякого наслушался, но вот занудой его назвали, наверное, в первый раз. По крайней мере, чтоб запомнилось.

Их отвлёк шум листвы. Они повернулись на звук и увидели человека, выбиравшегося из кустов. Инквизиторы не признавали в нём своего, хоть и был потрёпан. Это был кто-то из матросов на корабле, что вёз их на задание.

Выглядел моряк одичало. Заметив персекуторов, он расплылся в улыбке. Сколько же отчаяния он испытал тогда один, в джунглях? Флэй даже не догадывался. В глазах матроса засиял огонь надежды.

— Наконец-то! Поверить не могу! — сдавленно говорил он, чуть ли не пускаясь в слёзы. В следующий же миг матрос бросился к ним.

Моряк покрыл расстояние в жалких три шага, когда случилось то, чего никто из них троих не ждал.

Раздался оглушительный хлопок. Вспышка. Выжившего разорвало на куски. Персекуторов облило кровью. Кусочки подгоревшего мяса заляпали им одежду. Взрыв опалил зелёную листву и взрыхлил землю, подняв облако пыли. А затем грохот стих.

— Твою налево! — завопил новичок, отскочив и еле успев прикрыть лицо. А когда заметил, что весь перепачкался в человечине, крикнул: — Проклятье!

— Вот же ж кишки на ветки намотало, — сухо заключил Нико и принялся отряхивать себя от пыли с горелыми кусками.

Лучше, чем он, описать то, что осталось от матроса, было нельзя.

Флэй не поверил своим ушам. Он-то считал, будто равнодушнее него к смерти людей нет вообще. Всё изменилось, когда Альдред вступил в персекуторы.

— Похоже, тут наша романтическая прогулка заканчивается, — шутил укротитель.

— Рунная мина, — констатировал новобранец. — Догадались же, маги. Думаю, тот, кто её поставил здесь, почувствовал её детонацию. Много их, интересно?

— А откуда ему знать, что это был не… зверь какой-нибудь?

— Неоткуда, — ответил Флэй, выставив руки в боки.

— Вряд ли апостаты сюда наскочат из-за одной сработавшей мины, — размышлял Нико, почёсывая затылок.

— Твоя правда.

Ликвидатор поджал губы. Если все джунгли заминированы, это значительно усложнит им спасение Озорио. Альдред чувствовал, случай Гонсало не потерпит отлагательств. И он спросил:

— Есть идеи, как нам безопасно пройти? Руны на землю наносят. Но что-то мне подсказывает, их замаскировали… Другой путь ищем?

— Не суетись, — призвал Нико и вздохнул. — Похоже, без Пепе и Рокки нам тут никак не обойтись. Загонял уже пёсиков…

Он провёл некие причудливые манипуляции с перчатками. Буквально из ниоткуда, постепенно обретая форму, появилось два баргеста. Они часто дышали, высунув языки. Когда полностью вобрали в себя материю, смиренно направились к хозяину. Тот их приласкал, разминая массивные шеи.

Альдреду казалось, он тут четвёртый лишний.

— Пепе, кто хороший мальчик?

Тот гавкнул — да так, что Флэю ушам стало больно. Этот фантом отличался от второго баргеста оцарапанной мордой. Видать, с кем-то сцепился некоторое время назад. Астральное тело восстанавливается, но печать физических мук на себе носит долго. Живой пример тому — сестра Кайя.

— Рокки?

Собака ответила ему.

— О Свет и Тьма, — шептал новичок.

— Молодцы, парни, — подбадривал их Нико.

— Уверен,