А минуты бала неумолимо приближались. Но чем ближе становился час торжества, тем мне мрачнее казалась Айеша. Попыталась узнать, все ли нормально, но она смахнула это на волнение. И, опустив свои сомнения, помогла служанке надеть на подругу платье.

Образ получился невероятный. Думала, черное платье омрачит Айешу, но получилось очень загадочно и волшебно. После каждого шага, сделанным эльфийкой, юбка становилась похожа на темный туман, от которого тянулся такого же рода шлейф. Прическа у Айеши была не сильно запутанная, как у меня. Астеллия просто сделала легкие локоны и зачесала их на бок, украсив волосы небольшой заколкой с темными перьями.

— Выглядишь потрясающе, — не смогла удержаться от комплимента я.

— Это все платье, — улыбнулась она.

— Зато как оно хорошо на тебе сидит, — парировала.

— Госпожа, вам тоже нужно одеваться, — напомнила Астеллия и взяла платье, — солнце уже село, а значит, гости скоро собираться будут.

— Давай я помогу вам, — предложила Айеша служанке.

— Не нужно, госпожа, я все сделаю сама. Вы отдыхайте, — и служанка повела меня в примерочную комнату. Надев все необходимое белье, настало время платья. Смотря на себя в зеркало, с трудом верила, что это я. На меня смотрела королева, в прямом смысле. Темные волосы заплетены в высокую прическу, ее худенькую фигурку облегало королевское бархатное платье. Глаза сияли золотом. Если бы мне сказали несколько месяцев назад, что я буду выглядеть вот так — ни за что не поверила бы. Но сейчас, я смотрю на свое отражение и с трудом могу сдержать слезы восторга.

— Госпожа, с вами все хорошо? — выглянула из — за моего плеча служанка обеспокоенно посмотрела на меня.

— Да, все хорошо, — помахала себе на лицо руками, — просто не могу сдержать восторг.

— Вы прекрасны, госпожа, — улыбнулась она. — Но остался последний штрих. — И в эту секунду она затянула со всей силы на моей груди корсет. Мне показалось, что даже ребра затрещали, и я не смогла не вскрикнуть.

И вот, уже готовая к балу, я открыла двери примерочной комнаты. Ребята обернулись в мою сторону.

— Тэя, — шокировано вздохнула подруга, — ты невероятно прекрасна.

— Кажется, я знаю, чем закончится сегодняшний бал для кое — кого, — хитро усмехнулся Рэн. — Но ты правда выглядишь невероятно.

— Спасибо большое, ребята, — улыбнулась я.

И в этот момент в комнату постучали. Астеллия в ту же секунду подбежала к дверям и открыла их. На пороге появился стражник.

— Госпожа, — обратился он ко мне и поклонился, приложив руку к району сердца, — Его Величество просит вас и ваших друзей пройти к нему в кабинет. Это очень срочно, просил так же передать.

И стражник, откланявшись, тут же удалился. Мы с ребятами переглянулись.

— Но что же такого могло случится перед самим балом? — спросил Рэн.

— Поспешим, — ответила я.

Взяв подол платья, вышла из комнаты и направилась к кабинету Верлианна. И только в это мгновенье я заметила, что подол платья после каждого движения становился похож на языки огня, словно платье начинало пылать.

Мы дошли до кабинета так быстро, насколько смогли. Постучавши, осторожно приоткрыла двери. Верлианна беседовал в полголоса с каким — то незнакомым человеком.

— Я зайду первая, — предупредила ребят и открыла двери.

Оба мужчины обернулись в мою сторону. Остроконечные уши выдали в незнакомце принадлежность к эльфам. Одет он был богато: темно — бардовый сюртук, украшенный золотой вышивкой и камнями, из — под него выглядывал воротник белоснежной рубашки. На карманах темных брюк тоже были вышиты золотые узоры, а штанины заправлены в кожаные сапоги. Да и сам мужчина будто сошел с картины. Высокий, подтянутый и на лицо очень даже по — мужски красивый. Пронзительный взгляд небесно — голубых глаз, идеальные дуги бровей, прямой нос и тонкие бледные губы. Светлые волосы мягко лежали на его плечах, лишь несколько прядей было заплетено в косы. Перевела взгляд на Верлианна и увидела его мягкую улыбку. Что ж, значит, бояться нечего.

— Дарниор, — обратился к эльфу дракон, — позвольте мне представить вам мою невесту — Тэя Керрлион. Тэя, имею честь представить тебе Короля эльфов — Дарниор Амакиир.

— Мое почтение, миледи, — склонился мужчина и, взяв мою правую руку, осторожно поцеловал кончики пальцев. — Вы еще прекраснее, чем мне рассказывал ваш жених.

— Благодарю за комплимент, — присела в книксене. — Мне тоже очень приятно познакомиться с вами, Ваше Величество.

— Тэя, а где остальные? — поинтересовался у меня Верлианн.

— За дверью.

— Пусть заходят.

И как только двери открыли Айеша и Рэн, Король эльфов тут же поменялся в лице. Его словно громом поразило, когда его и взгляд подруги встретились.

— А — Айеша? — в полголоса вопросил мужчина. В глазах подруги появились слезы.

— Дарниор… — она тут же подбежала к мужчине и обняла его. Его Величество прижал ее к себе и зажмурил глаза, будто сдерживался от слез. Затем отпустил из объятий, посмотрел ей в глаза, потрогал лицо, будто убеждаясь, что это она.

— Это правда ты?

— Да… это я…

— Где ты была все это время?? Все королевство пришло в отчаяние после твоей пропажи!

— Прости меня, Дар… Я… так виновата… я…

— Ну, все, все, только не слезы. Ты же знаешь, как я не переношу их.

Они еще какое-то время стояли в обнимку, пока Айеша не отстранилась.

— Дарниор, позволь представить тебе моих друзей, а с недавних пор это — мою новую семью. Это Рэн, очень грамотный и перспективный молодой человек, ну а Тэю ты уже знаешь.

— А вот теперь мне интересно, кто же ты Айеша? — скрестила я руки на груди. — Мы требуем объяснений.

— Я бывшая принцесса Королевства эльфов.

— Что?! — разом вскрикнули мы с Рэном.

— Нет, погоди, — я приложила пальцы к вискам и сделала полушаг назад, — ты же сейчас пошутила?

— Нет, Тэя, — подруга посмотрела мне в глаза, — это правда.

— Тогда почему ты скрывала это от нас? — скрестил руки на груди Рэн.

— Скрывала, потому что вы бы стали относиться ко мне по — особенному. А я не