У Дэна похолодели пальцы рук и ног, когда он сообразил, что это правда: перед тем как отвезти их в убежище, еще в машине им с Денисом завязали глаза! Лилит сказала, что это – простая предосторожность, потому что они новенькие. С тех пор, как Прокофьев сорвал с него прослушку, всякая связь с Карпухиным была потеряна!

– Скорее всего, нас вообще никогда не обнаружат, – продолжал глумиться Влад, расхаживая вокруг Дэна и время от времени нанося ему удары по плечам и ногам. – Мы найдем другое место – в Питере полно заброшенных зданий! А вот тебя – тебя никто не найдет!

– Ты повторяешься, – заметил Дэн, пытаясь отползти к стене, чтобы увернуться от направленных в его голову ударов.

– Заткни хайло, лох! – заорал Влад, неожиданно отбрасывая ремень и падая на него сверху, как ястреб на зайца. – Сейчас ты узнаешь, каково это, когда из тебя высасывают кровь!

Его длинные, необычайно сильные пальцы сомкнулись на горле Дэна. Парень попытался было вырваться, но тщетно: связанные руки, неудобное положение и сила противника делали любое сопротивление бесполезным. Перед его глазами заплясали яркие вспышки, в то время как легкие тщетно пытались уловить хотя бы миллилитр кислорода.

– А ну-ка, отвали от него!

Дэн, секунду назад задыхавшийся, почувствовал, как воздух вновь начал поступать в его легкие. Подняв глаза, он словно сквозь туман увидел, как чья-то высокая мощная фигура сгребла Влада с пола за загривок и почти оторвала его от бетонного пола.

– Де…нис! – прохрипел Дэн, пытаясь подняться. Как, черт подери, другу удалось сюда проникнуть? Не иначе, вампирское «гнездо» так всполошилось, что ни у кого не нашлось времени проследить за подозрительным неофитом!

– Все в порядке, не дрейфь! – отозвался Денис, встряхивая старейшину, словно мешок с мукой. – Все, валим отс…

Прогремевший внезапно выстрел показался Дэну таким оглушительным, что он удивился – как это потолок не обрушился? Лицо Дениса на мгновение застыло, словно он вдруг замерз, потом его руки, державшие Влада, разжались, и парень рухнул на колени.

– Денис!!!

– Покойник твой Денис! – тяжело дыша, отозвался Влад, с трудом поднимаясь на ноги.

Все еще стоя на коленях, Денис поднял голову и встретился взглядом с глазами Дэна. «Беги!» – одними губами прошептал он и, бросившись вперед, схватил Влада за ноги и резко дернул его на себя – прием, который он не раз использовал в боях без правил. Взмахнув руками, Влад повалился на спину и выпустил из руки пистолет, откатившийся к противоположной стене помещения. Навалившись на него сверху, Денис попытался прижать руки Влада к полу, но рана давала о себе знать, и у него не хватало сил. Чувствуя, как струйка крови стекает по его шее и льется за воротник, Дэн попытался встать. В голове его как будто стучали тысячи маленьких тамтамов. Он вовсе не собирался следовать приказу Дениса и делать ноги – он должен был помочь другу одолеть Влада, но все движения Дэна были слишком медленными и неуклюжими, чтобы он сумел предотвратить неизбежное. Хватка Дениса явно ослабела, и Владу наконец удалось отбросить его от себя. Дэн и Влад с ненавистью уставились друг другу в глаза. Перед мысленным взором Дэна появилось лицо матери – встревоженное, испуганное, каким он запомнил его с их последней встречи. Нет, он не должен этого допустить, чтобы она потеряла сына!

Пнув ногой безжизненное тело Дениса, Влад сказал, тяжело дыша:

– Ну все, говнюки, конец вам пришел!

Его нога вновь поднялась, нацелившись в голову лежавшего на полу парня. Дэн напряг последние силы и бросился вперед, накрыв собою Дениса. Удар тяжелого армейского ботинка пришелся ему в ребро, и он услышал, как оно хрустнуло. Но, несмотря на боль, взгляд его был сосредоточен лишь на лице друга. Белки глаз Дениса поблескивали между ресницами полуоткрытых глаз, но в остальном он оставался неподвижным и безучастным по отношению ко всему происходящему.

– Дружка прикрываешь, да?!

Издевательский смех, сопровождавший данное глубокомысленное высказывание, заставил Дэна поднять голову: он испугался, что нежелание «общаться» будет истолковано не в его пользу, а единственной возможностью спасти Дениса и выжить самому было – тянуть время. Он зажимал руками рану в боку друга, пытаясь предотвратить значительную потерю крови. Он не представлял, есть ли у Дениса хотя бы один шанс, но, раз он этого не знает, стоит попробовать его спасти.

– Зря стараешься, – заявил Влад, глядя на распростертые у его ног тела. – Не выживет он. Но ты – другое дело! И как это тебе удалось – так долго всех нас дурачить?! Ну, теперь-то – все: тебя никогда не найдут, понимаешь? Эти ищейки могут перерыть все парки, все лесополосы в Питере, но они так и не узнают, куда…

Еще один выстрел, прогремевший где-то над самым ухом Дэна, заставил его оглохнуть – как раз на это ухо. Влад, все это время стоявший над ним и размахивавший ремнем, неожиданно покачнулся. На его лице застыло выражение раздраженного изумления и досады. Влад попытался распрямиться, но не смог и, откачнувшись назад всей спиной, рухнул на бетонный пол. Дэн, несмотря на кровь, застилавшую ему глаза, разглядел маленькую согбенную фигурку и поначалу принял ее за девичью. Фигурка скорчилась у противоположной стенки, дрожа и сотрясаясь с головы до ног – всем телом. Утерев, а вернее, размазав кровь по лицу, Дэн получил возможность видеть лучше и понял, что стреляла вовсе не женщина.

– Лю…циус?! – пробормотал он, не веря своим глазам.

– Помоги! – Голос главы рода прозвучал еле слышно, подобно шелесту листвы. Он продолжал сидеть на корточках, умоляюще глядя на Дэна своими огромными бесцветными глазами. Его скрюченные пальцы, давно уже выпустившие оружие, слегка шевелились, словно он по-прежнему нажимал на спусковой крючок. – Пожалуйста, помоги…

Дэн не понял: просит ли это несчастное, загнанное существо в бархатном кафтане, выглядевшем невообразимо карикатурно на его изувеченном теле, за себя или за Влада? К счастью, ему не пришлось задумываться об этом, потому что громкие вопли и чей-то вой за дверью, тут же перекрытые звуками сирен и автоматных очередей, прервали его едва начавшееся общение с Люциусом. Когда дверь наконец распахнулась, впустив неяркий свечной свет из «зала», и Дэн услышал вопрос: «Ты в порядке, парень?», он откинулся назад, расслабившись и, чувствуя мучительную боль в мышцах связанных рук и сломанных ребрах, закрыл глаза.

* * *

Хорошо Карпухин догадался настоять на том, чтобы сразу везти Дениса и Дэна в мою больницу; так они, по крайней мере, оказались у меня на глазах и оставались по сию пору. Сына, слава богу, отпустили сразу же после осмотра, так как его раны не требовали пребывания в стационаре, особенно учитывая тот факт, что его мать – врач. Правда, я не позволила Дэну вернуться к бабушке, и Шилов забрал его к нам, чтобы держать под присмотром, на всякий случай, пока я оставалась при Денисе в реанимации. К счастью, анестезиология и реанимация – как раз мое кровное отделение. Здесь все меня знают, поэтому никто и не пикнет, видя, как я сную туда-сюда, приглядывая за Дениской. Операцию провел Константин Левин – нам просто повезло, что именно он дежурил в ту ночь. Несмотря на то что поначалу положение казалось более чем серьезным, ранение Дениса оказалось неопасным для жизни, хоть он и потерял изрядное количество крови. К счастью, в отделении переливания крови нашей больницы запасов материалов для его группы было вполне достаточно, поэтому все прошло удачно. Состояние Дениса было стабильным, и, немного подремав на кушетке, к утру я приняла душ и переоделась в чистую одежду, которую предусмотрительно чуть свет притащил мне Шилов. Вернувшись, я, к своему удивлению, обнаружила Кадреску. Он сидел в кресле напротив ординаторской и явно ждал меня.