Оттуда она поднялась по каменной лестничке наверх и замерла перед новой стенкой, сквозь щели которой пробивался неяркий свет. Наталья глубоко вздохнула – и потянула очередной рычаг. Панель медленно отъехала в сторону, не издав ни единого звука, что свидетельствовало о том, что ею часто пользовались.

Наталья поняла, что находится в шкафу. Она прильнула к двери, увидела залитую ярким светом комнату, на полу которой лежали детские игрушки. Наталья глубоко вздохнула, понимая, что настал ее черед появляться из зашкафья.

И толкнула дверь.

Она прошла в комнату, в которой, однако, никого не было. Наталья осмотрелась и замерла, узрев старинный детский деревянный паровозик. Тот, что видела когда-то в доме Аглаи и который унес мальчик-призрак.

Вдруг она услышала шаги. Прятаться женщина не стала, решив, что не для этого она сюда пришла.

Дверь раскрылась, и она увидела мальчика: в красной рубашке, с белыми волосами и синими-пресиними глазами. Своими огромными глазищами он уставился на вышедшую из зашкафья женщину и произнес без малейшего признака страха или удивления:

– Привет!

Наталья подошла к нему, протянула руку и сказала:

– Меня зовут Наталья. А тебя как?

Она ведь знала, что его зовут Кирилл.

– Вася. – Мальчик улыбнулся ей. – А ты тоже по шкафу ходить умеешь? Тебя бабуля научила?

Наталья присела на корточки перед ребенком, прижала его к себе и поняла: никакой это не мертвый, а самый настоящий, живой мальчик. Не наряженный в ребенка лилипут, не подученный актер. Да, мальчик был. А значит…

– Скажи, ты ведь увел куда-то моего Кирюшу? – спросила она, а мальчик по имени Вася, засунув в рот палец, засмущался. Наталья взъерошила его волосы – и вдруг поняла, что это паричок. Она стянула с мальчика белые волосы – и увидела что его волосы рыжевато-золотистые.

– Мне нужен был друг. Я к вам ходил. Хотя у вас на лестнице из подвала дверь закрытая и стена кирпичная, но там сбоку еще дверца тайная есть, которая прямо в шкаф ведет. Бабуля о ней ничего не знала, я сам ее случайно нашел! А Кирюша у вас хороший. Только его больше нет! – Мальчик по имени Вася рассмеялся, и вдруг Наталья поняла: что-то с ребенком не так. Она снова прижала его к себе и, поцеловав, сказала:

– И моему Кирюше тоже требовался друг. Так что все в полном порядке, но почему ты приходил к нам тайком?

– Потому что бабуля такого не любит! Иначе она меня наказывает! Но ты ведь меня не накажешь?

Ребенок снова засмеялся, и Наталья вдруг поняла, что мальчик по имени Вася, видимо, страдал каким-то легким психическим расстройством: он был красивым, ласковым, добрым ребенком, однако явно жившим в своем мире.

Но не живут ли все люди в своем мире? В своем личном зашкафье?

– Бабуля? – переспросила Наталья, вдруг понимая, что все это время подвергала сомнению слова своего сына. А к нему в самом деле приходил в гости мальчик! Видимо, специально выбирая время, когда ее не было или она не могла его увидеть.

И поспешно добавила:

– Конечно, не накажу. И никогда не наказывала своего сына.

Ну, или почти никогда…

Мальчик по имени Вася снова странно засмеялся, а Наталья спросила:

– А почему ты говорил Кирюше, что ты… что ты мертвый?

Ребенок засмущался, а потом заявил:

– Потому что бабуля от меня хотела, чтобы я говорил это старой ведьме. Ну, той, к которой я из шкафа в дом ходил! У вас просто ход был не через камин, потому что он замурован, да еще и дверь имеется, как у нас, а через бок. Бабуля была в курсе, бабуля меня научила и этот наряд соорудила! Я ей должен был говорить, что я ее мертвый сын. И вашему Кирюше тоже, но он сказал, что это классно и что он тоже хочет быть мертвым! Я и потом, когда старая ведьма исчезла, тайком от бабули к ней в дом бегал, потому что у нее там, в детской, такой красивый паровозик! Я его с собой забрал. И сосучки из ванной тоже.

Вот и нашлось объяснение визита мальчика по имени Вася в пустой дом Аглаи. Он просто хотел поиграть. Как и с Кирюшей…

Наталья не знала, смеяться ей или плакать. И искренне надеялась, что ее сын не был мертвым.

– Значит, ты пугал старую ведьму, – произнесла Наталья, пытаясь лихорадочно понять, что мальчик имеет в виду, и вдруг все стало на свои места. Мальчик по имени Вася пугал Аглаю, прикидываясь ее мертвым сыном, – и выходил из шкафа, наряженный точно так же, как и ее сын Кирилл!

Но кто, во имя всего святого, подучивает этого ребенка, к тому же ребенка, живущего в своем собственном мире? Кто?

– А кто твоя бабуля? – спросила Наталья, и Вася произнес:

– Она хорошая. Хотя бьет меня. Но так надо. Потому что я непослушный и не делаю то, что она говорит. Ты хочешь с ней познакомиться? – И во весь голос закричал: – Бабуля, мама Кирюши к нам пришла! Из шкафа!

Наталья выпрямилась, держа мальчика по имени Вася за руку. Раздалось цоканье тонких коготков, и в комнату влетел, фырча, черный бульдог, а вслед за ним вошла и его хозяйка, та самая любопытная соседка, которая уверяла Наталью, что ее сына увел мальчик в красной рубашке, с белыми волосами и синими-пресиними глазами.

– Опять ты, маленький дебил, орешь на весь дом, я тебе за такое уши-то… – проворчала соседка и, остолбенев, замолчала, заметив Наталью.

Черный бульдог, высунув длинный красный язык, уселся у ног мальчика по имени Вася.

– Что вы тут делаете? – визгливо спросила соседка, пятясь. А Наталья, сжимая руку мальчика, ответила:

– Лучше это вы скажите, что вы делаете в чужих домах, в которые проникаете по подземному ходу. И не просто проникаете, а еще и запугиваете свою пожилую соседку, подсылая к ней собственного внука в облике давно умершего сына этой несчастной женщины!

Бабуля, лицо которой сделалось по цвету похожим на гнилой помидор, завизжала:

– Взять ее! Фас!

Но черный бульдог, которому были адресованы эти команды, только лизнул мальчику по имени Вася руку.

– Вы его похитили? – спросила Наталья, указывая на ребенка, а соседка завопила:

– Еще чего! Я бы была рада, если бы этого идиотика у меня самой похитили! Это мой внук! Просто его родительница, моя дочурка, ведет развеселую жизнь в Москве, а свое дурноватое чадо мне подкинула!

Наталья погладила мальчика по имени Вася по рыжеватым кудряшкам и сказала:

– Это вы дурноватая бабуля, а не он. Для чего вы решили свести свою соседку с ума? Вы что, сами чокнутая?

Нет, на чокнутую хозяйка черного бульдога не походила, скорее на озлобленную и несчастную женщину. Неужели она всегда была такой?