Там, под разноцветными скрепками и прочим мелким офисным хламом, лежала визитная карточка. И она была Наталии отлично знакома.

Дрожащими руками она взяла визитку в руки. «Литературное агентство «Сфинкс». Адрес, правда, старый, логотип тот же, что Наталия видела много раз: крылатый сфинкс с диадемой– змеей.

Но откуда она у Инги?

И тут Наталия поняла – господи, да за всем этим и стоит Инга! Безответственный редактор издательского дома «Орф» возглавляла агентство, занимавшееся при помощи безымянных литературных зомби написанием романов!

Зажав в руке визитку, Наталия вылетела из кабинета Инги. Секретарши на своем месте не было, и это было к лучшему. Чувствуя, что ее колотит, писательница Хрипунова ввалилась в дамскую уборную и заперлась в угловой кабинке.

Уставившись на визитку, которую она все еще держала в руке, Наталия лихорадочно размышляла. Ну конечно, теперь все становится понятно! Ясно, отчего ее оставили в покое типы из «Сфинкса» – потому что она все равно была у них на крючке! И Инга продолжала вести за ней наблюдение. Наверное, все это время в душе хохоча, когда она, Наталия, сдавала им романы, якобы написанные ею. А на самом деле людьми, работавшими на Ингу!

Хлопнула дверь туалета, раздался тонкий женский голос:

– Да, к Инге заявилась. Собственной персоной. Та ее, правда, ждать в приемной заставила. Наверное, принесла финал своего романа. Точнее, конечно, нашего романа, который мы ей подогнали.

Наталия, поняв, что голос принадлежит явно не Инге, осторожно приоткрыла дверцу. И увидела курившую в окно безымянную секретаршу Инги.

– Ну да, мы с нее глаз не спустим. Она ведь и понятия не имеет, что я за всем стою. Ладно, мне пора.

Она завершила разговор, быстро докурила сигарету и выбежала из туалета прочь. Потрясенная Наталия шлепнулась на закрытую крышку унитаза.

Выходило, за всем стоит даже не Инга или, по крайней мере, не только Инга, а эта куклообразная особа, чьего имени она никак не могла запомнить?

Выходило так…

Так и не вернувшись в кабинет к Инге (ничего, пусть подергается!), Наталия спустилась вниз и покинула издательский дом. Она не торопилась уезжать, радуясь, что прибыла в этот раз не на метро, а на авто.

Засев в нем, она принялась ждать. Прошло часа четыре, прежде чем из здания появилась секретарша. Наталия усмехнулась и порулила за этой особой, обладавшей шикарной иномаркой. Не на свою зарплату купила, однозначно.

Обитала секретулька, как выяснилось, в Зябликово, недалеко от разлагавшейся в лесополосе Олеси, и Наталия, выждав, когда секретарша зайдет в подъезд высотного дома, ринулась за ней. Лифт уже жужжал, поднимаясь наверх, и писательнице пришлось карабкаться по лестнице, то и дело прислушиваясь и стараясь понять, едет ли тот или уже остановился.

Наконец, услышав звук открывающихся дверей, цокот каблуков и поворот ключа, Наталия ускорила темп – и в последний момент сунула ногу в закрывающуюся за секретаршей дверь квартиры.

Дверь распахнулась, и она увидела удивленное лицо безымянной девицы. Впрочем, удивление тотчас сменилось ужасом.

– Вы… Вы… – Секретарша попятилась, а Наталия, захлопнув входную дверь, быстро осмотрелась. Не хватало еще, чтобы из недр квартиры вышел стодвадцатикилограммовый натренированный амбал.

Однако вместо этого выбежала крошечная болонка.

– Нет, знаешь, герцогиня Камилла Корнуольская! – заявила без обиняков писательница Хрипунова и буквально потащила за собой за локоть в комнату секретаршу. – Надо поговорить!

Комната была вся в полках, а на них – папки с именами. Наталия присмотрелась: многие из них были ей знакомы. Мэтры беллетристики, зубры развлекательной литературы, причем большая часть из них сотрудничала с издательским домом «Орф».

– Вы за мной следили? – произнесла, несколько приходя в себя, секретарша. Наталия, схватив одну из папок, раскрыла ее и увидела перечень названий чьих-то романов, а также рукописи.

– Нет, божественное провидение случайно направило мои стопы сюда! – огрызнулась Наталия. – Это что, список произведений, которых вы для этого ничтожества в кубе написали? И он издал их под своим глупым именем?

Секретарша, поправив изящный жакетик, со вздохом ответила:

– Так и знала, что с вами еще будут проблемы, Наталия Александровна.

Наталия, потрясая папкой, прорычала:

– Так да или нет?

Секретарша, имени которой она так и не узнала, ответила:

– Ну да. Думаете, одна вы обращаетесь к помощи литературных зомби, как мы их называем? Многие, очень многие!

Читая фамилии на папках, писательница Хрипунова удовлетворенно качнула головой. Ага, и эта тоже. И этот. И даже эти!

– Инга в доле? – спросила она, вытаскивая еще одну папку, а секретарша захихикала:

– Конечно же, нет! Инга Дмитриевна ни о чем представления не имеет! Знаете, как классно распечатывать для нее романы, написанные моими собственными людьми? Те самые, которые у нас заказали все эти корифеи? Такие, как вы.

Взяв другую папку, Наталия произнесла:

– А визитка «Сфинкса» у нее на столе откуда?

Секретарша побледнела.

– Наверное, от меня случайно перекочевала. Или Инга пыталась навести мосты по заданию шефов, так как невнятные слухи-то идут, но тут вся история с вами случилась, и мы переехали.

– Куда? – спросила Наталия и, осматривая комнату, поняла: сюда, в квартиру секретарши.

В дверь боязливо заглянула тощая болонка, а Наталия спросила:

– А Олесю-то за что угробили?

Девица усмехнулась и, сверкая ногтями, ответила:

– Ну, она давно с нами сотрудничала и в итоге стала проявлять слишком много любопытства. Даже узнала, что я за всем этим стою, и решила шантажировать. Да еще и вам грозилась рассказать. Пришлось одному из наших людей принять непростое решение и ее ликвидировать. Кстати, спасибо, что избавили нас от необходимости избавляться от ее тела! Куда, кстати, вы его дели?

Наталия усмехнулась:

– Профессиональная тайна. Лучше скажите, много гребете?

Секретулька застенчиво зарделась, и Наталия поняла: много.

– Понимаю… – протянула Хрипунова. – Поди, сидеть в приемной Инги – очень хорошо для вашего маленького конфиденциального бизнеса – и в издательской среде крутитесь, и попутно узнаете, кому из писателей требуется ваша помощь. Выходите на него и предлагаете услуги, так ведь?

– Ну, или они сами на нас выходят! – улыбнулась секретарша. – Но что с вами делать?

Наталия, чей взгляд упал на тяжелую вазу на подоконнике, произнесла: