— Значит это всё-таки не его собственная сила.

— Но от этого он не становится менее поразительным. Отыскать духа ветра. Убедить его заключить Договор и выступать на его стороне. Да и не каждый сможет использовать силу духа, для подобного нужно особое мастерство. Дух самой своенравной стихии это не шутка.

— Да я это понимаю, но я всё-таки надеялся… — Рудеус был прерван появлением двух монархов. Их появление означало, что совет на этом окончен и пора переходить ко второй части мероприятия. Еде.

Люди освободили место в центре зала, раздался хлопок и словно из ниоткуда возникли столы, заставленные самыми изысканными блюдами. Порядок рассадки был случайным, разве что подле королей сидели самые доверенные из их подданных.

Пир растянулся на два часа и казалось, что Рудеус ошибся и всё пройдёт спокойно, но он не знал, да и никто не знал, что Трилл кипит от едва сдерживаемого гнева. Он старался сдерживать свои эмоции, ведь он король, сейчас возможно самый важный момент в его правлении, шанс спасти множество жизней своих подданных и вернуть территории, оставленные ему предками. Только боги знали, каких усилий ему стоило сдерживать себя. Улыбаться человеку, отдавшему приказ на убийство его единственного сына. Человеку, превратившему его жизнь в мучение. И именно от этого человека сейчас зависило очень и очень многое.

И Трилл бы сдержался. Но одна неосторожно брошенная фраза все испортила…

— Мы попортили друг-другу много крови, десятки лет мы пытались уничтожить друг-друга. Мне жаль, что наша встреча состоялась именно при таких обстоятельствах. Но, возможно, именно сегодняшний день станет первым шагом на пути к миру между нашими королевствами. Я предлагаю поднять бокал за нашу дружбу. Забудем же прошлые обиды и… — Дальше Трилл уже не слушал. Забыть обиды. Забыть. Забыть убийство своего сына? Дружба? Дружба с ним? Ацитус всё говорил, не замечая выражения лица своего собеседника, а ярость Трилла, сдерживаемая долгие годы, наконец-то вырвалась на свободу.

Стакан с выпивкой в его руке треснул. Ацитус замолчал, наблюдая, как шикарный напиток, стоящий не менее полсотни золотых за бутылку, стекает на пол по руке Трилла, который начал говорить, постепенно повышая голос.

— Дружба, да? Забыть обиды? Больше всего на свете я желаю твоей смерти, Ацитус. Ты не можешь себе представить, как велико желание вцепится тебе в глотку прямо сейчас и наплевать на последствия. Я ненавижу тебя. — Трилл перешёл на крик. — Ты убил моего сына.

Зал застыл. Улыбки исчезли с лиц всех присутствующих.

— Я его не убивал. И никогда бы не убил. Наша вражда не должна была коснуться никого, кроме нас. Я его не убивал. — Последнюю фразу Ацитус произнёс медленно, рублено, стараясь достучаться до своего собеседника. Но от этого стало только хуже.

— Лжец. — Трилл вскочил на ноги, в его руках свернул клинок. — Я знаю, что это был ты. Ты лжешь мне. Но ничего, это уже не имеет значения. Всё равно сейчас ты умрёшь.

По всему залу засверкало оружие. Количество приглашённых с обеих сторон было одинаково, Гильдия мгновенно заняла нейтральную сторону, а делегация из королевства Вестин была в раздумьях, на чью сторону встать. Слухи ходили давно, Трилл был в своём праве, но сила, учитывая нынешние расклады, была на стороне королевства Лантум.

Всё это закончилось бы бойней, но двери в зал внезапно распахнулись, и в него вошёл человек, голос которого прогремел в голове каждого, эхом отразившись от стен и звенящих окон.

— Я бы предпочёл вести диалог в более спокойной обстановке. Ваши разногласия, полагаю, можно решить иначе, нежели взаимным уничтожением. — Все замерли. Всё стихло, лишь звук шагов этого человека разносился по залу.

— Ты как сюда попал?

— По вашему приглашению. — У человека в руке мелькнула бумага с королевской подписью. — Вы же приглашали всех охотников первого ранга. Я находился в замке на протяжении всего сегодняшнего вечера.

— А охрана самого зала?

— Они в порядке. Я был аккуратен. — Человек наконец-то подошёл к королевским местам и поклонился. — Позвольте мне представиться. Я Охотник первого ранга по прозвищу Ветер и я здесь для того, чтобы рассказать вам правду. Предлагаю всем успокоиться и вернуться на свои места.

— Ваши величества. Предлагаю его выслушать. — Подал голос Глава Гильдии. — Это тот Охотник, о котором я вам рассказывал.

— Зачем мне его слушать? — Прорычал Трилл. — Ничего нового я не узнаю.

— Вы ошибаетесь. Если нет, то продолжить успеете всегда. — Когда все расселись на прежние места, Охотник начал рассказ. — Мне раньше не была интересна причина вашей вражды. Я думал, что она не может закончиться войной в силу очень многих причин. Но я ошибался. Незадолго до Волны, пришедшей в королевство Арантис, я узнал о том, что у Его Величества Трилла был сын, в смерти которого он считает виновным своего давнего политического противника, короля Ацитуса. — В зале поднялся недоумённый гомон.

— Ты не мог об этом узнать. — Со злостью бросил Трилл. — В эту тайну были посвящены всего четырнадцать человек, трое из которых давно мертвы. А остальные неотлучно находились в столице и под наблюдением.

— Я рассказал. — Подал голос Рудеус. Он встал со своего места и, подойдя к своему королю, упал на колено. — Простите меня, мне не удалось выполнить своё задание. Меня раскрыли, но сохранили жизнь. Тогда я понял, что единственный способ послужить вам, это предотвращение ненужной войны.

— Рудеус. Я, признаться, считал, что ты погиб. Жаль, что это не так. — Рудеус скрипнул зубами.

— Я осознаю своё предательство и готов отдать свою жизнь. Но остался верен вам душой и телом. И должен был предотвратить эту войну ради вас.

— Мы поговорим об этом позже.

— Так вот. Я узнал эту историю от Рудеуса, а также узнал, что вы ошибаетесь с тем, кто отдал приказ на убийство.

— Почему ты в этом уверен? Мы с Ацитусом не раз пытались друг друга уничтожить. Можно сказать, что это было нашей любимой игрой. Взаимные покушения и шпионские противостояния очень увлекали.

— Вот именно. Это было НАШЕЙ игрой. — Мрачно сказал Ацитус. — Я стремился уничтожить тебя, но никогда не собирался трогать твоего ребёнка. Я о нём узнал по чистой случайности, а затем решил, что он останется в стороне от всего этого.

— Поэтому я уверен. В зале присутствует моя ученица, которая известна как Огненная Фурия. В её команде есть маг, способный определять ложь. Его Величество Ацитус удостоил команду моей ученицы личной аудиенции, а маг почувствовала, что он не лжёт, затем об этом узнал я.

— И ты хочешь,