– А зачем кому-то вытаскивать из болота Вольдемара, бегать за сундуком, наряжаться призраком, в конце концов… Ещё немного, и я начну думать, что вы все сговорились и снимаете реалити-шоу с одной-единственной участницей. Второй вариант – бесчеловечный эксперимент какого-нибудь сумасшедшего учёного, но это мне нравится ещё меньше.

– Почему?

– За реалити хоть денег дадут, а так – попробуй выживи в этом… Деньги! За что ещё могут бороться разные, почти никак не связанные друг с другом люди?

– За мир во всём мире.

– Ладно, я тебе верю – и впрямь последние мозги отшибло, – с сочувствием протянула Алиса, но тут же перешла на деловой тон и даже заметно ускорилась, хотя ноги уже почти не слушались. – Смотри: у нас есть Вольдемар и пропавший отец Германа, если это, конечно, не одно и то же лицо. Есть Марина и мужик, которого ты… Которого больше нет. Ещё мимо проходили какие-то люди с экскаватором и взрывчаткой. И всем им здесь что-то было нужно. Видимо, что-то, что находится в земле.

– Экскаватор оставили строители, – слегка охладил её пыл Игорь. – А Марина и убийца Вольдемара запросто могли бы приехать сюда в любое другое время, не дожидаясь Германа и его отпрысков.

– Ну так, наверное, приезжали. – Девушка немного смутилась, но сбить себя с мысли не позволила. – Но не нашли. Чёрт, похоже, Марина и правда думает, что Герман что-то знает… Бог с ней, это не так принципиально. Гораздо интереснее, что они ищут.

– У тебя глаза горят так, как будто мы вот-вот в древнюю сокровищницу попадём, – улыбнулся Игорь, удивляясь резкой смене её настроения. Общий трагизм и побитость жизнью куда-то исчезли, теперь лицо Алисы светилось восторженным предвкушением. Причём несмотря на то, что она остро нуждалась в улучшении финансовой ситуации, было понятно, что дело вовсе не в этом. – Ты ведь понимаешь, что мумии и скелеты не только охраняют вход во всякие там гробницы, напичканные драгоценностями? Гораздо чаще у них несколько другие функции.

– Какие?

– Например, просто лежать.

– Или непросто.

– Лис, ну откуда тут взяться сокровищам, – мягко возразил он, всё ещё любуясь её преображением. – Стройка, по сути, даже не началась. И советские рабочие вряд ли таскали с собой наследное золотишко.

– А вот один избалованный жизнью копытоносец вполне мог, – лукаво улыбнулась Алиса. – Он же не знал, как далеко и надолго едет в поисках бежавшей девицы с младенцем. Должен был подстраховаться, взять с собой всего побольше.

– Боюсь, что в этом случае речь скорее шла бы о еде. Зачем ему в такой глуши рубины и золотые слитки?

– Не хотел оставлять без присмотра в доме, где крутится ушлая прислуга, – не сдалась девушка. – Или надеялся своего побочного наследника попросту выкупить – не у матери, так у того, кто окажется сговорчивее. Или ещё проще – он не брал с собой ничего особенного, но всегда носил на пальце этакий простенький перстенёк, который в наше время можно обменять на небольшой остров.

– Зачем тебе остров? Природы не хватает?

Алиса невольно содрогнулась и поспешно признала:

– Остров и правда ни к чему, но, поверь, я бы нашла куда пристроить пару-тройку миллионов.

Игорь тяжело вздохнул, одновременно улыбаясь уголком рта, и девушка поняла, что ему мысль о несметных богатствах тоже нравится. Впрочем, это неудивительно – любому после таких приключений захочется получить некоторую компенсацию в виде сундучка с драгоценностями. Сундук! Она вытаращила глаза и едва не врезалась в сосну.

– Что было в сундуке? – обморочным голосом пробормотала Алиса, чувствуя, как сердце колотится с такой невероятной скоростью, что вот-вот побьёт все мировые рекорды.

– Прямой потомок копытного, – с лёгким беспокойством напомнил молодой человек.

– А до него? В сундуке должно было что-то лежать, никто не потащил бы его пустым в такую дыру.

– Скорее всего – старое шмотьё. Это там не доска?

Алиса нехотя мазнула взглядом по черневшей в траве деревяшке, машинально прошла ещё пару метров и быстро вернулась, чтобы лично потрогать замшелую гнилую поверхность. Выглядела доска совсем неважно, и чувствовалось, что до сегодняшнего дня дожила лишь благодаря редкому упорству.

– Она явно осталась со времён строительства.

– Которое замерло на стадии фундаментов.

– Тем не менее рабочие где-то жили, вряд ли они под открытым небом спали. Странно, что мы раньше об этом не подумали.

– Мы и о сарае не подумали, – недовольно буркнула Алиса. – Это всё дурацкие местные легенды – они сформировали в нас определённое представление о прошлом, которое совершенно закостенело из-за постоянного повторения. Представление, само собой, а не прошлое.

– Ну, прошлое тоже повторяется, – философски заметил Игорь. – Всё-таки с этим местом что-то не то. Многовато для одного клочка суши, поросшего деревьями.

– Оставь эти беседы для психотерапевта, с которым будешь регулярно видеться следующие тридцать лет.

– Хорошо бы, – кивнул молодой человек, явно пребывая в сомнениях относительно подобного долгожительства. – Но если вернуться к насущному, то вполне можно предположить, что бараки действительно существуют. Или существовали.

– И что мы движемся в нужном направлении. Так вот насчёт сундука… Думаю, для простых деревенских жителей, бежавших от оборзевшего копытного, он всё же крутоват. Понятно, что у них тоже имелась какая-то мебелишка, но вряд ли они прихватили с собой то, что тяжело и неудобно тащить. Тем более что сделать ещё один сундук, когда живёшь в лесу, – совсем не трудно.

– Я б на тебя посмотрел.

– Ещё немного, и я тут избу поставлю без единого гвоздя… Вон другая доска. И дальше – тоже.

– Вижу. – Игорь сделал лёгкое движение головой, явно намереваясь кивнуть, но вместо этого схватился побелевшими пальцами за кору ближайшего дерева и прижался к ней виском.

– Ты что?

– Давай передохнём. Прям минуту. – Он съехал вниз, артистично закатив глаза, что девушке очень не понравилось, и принялся глубоко дышать открытым ртом. Саботирующее поведение спутника было как нельзя некстати, потому что она сама держалась на ногах с трудом и любая передышка могла вылиться в затяжную отключку. Тем не менее перспектива тащить на себе полумёртвое тело тоже привлекательной не казалась, и Алиса великодушно позволила ему подышать ещё немного.

– Пока ты не можешь возражать, продолжу, – мстительно проворчала она, усаживаясь рядом. – Скорее всего, сундук приехал с безутешным копытным отцом, мечтающим не то вернуть, не то придушить своего ребёнка и его не по временам эмансипированную мамашу. Потом произошла некая кровавая заварушка, малыша в суматохе неудачно спрятали, либо просто пытались похоронить… Содержимое сундука для этого надо было вытащить.

– И оно давным-давно сгнило, – слабым голосом отрезал Игорь.

– Камушки не гниют.

– Ну, удачи тебе в поисках, лес не такой