Я глубоко вдохнула.

Формулировку мы с Уинтропом обсуждали, он сказал, что менять ее во время церемонии ради меня не будут. Зато в брачном контракте четко прописано, что никакого подчинения от меня не ждут, мало того, я имею право самостоятельно располагать всеми финансовыми и бытовыми вопросами мужа.

Пожалуй, в первую очередь я урежу содержание свекрови. Это будет справедливо.

Очнувшись от приятных раздумий, внезапно поняла, что все присутствующие уставились на меня.

Ах да. Ответа ждут.

— Согласна! — звонко и четко произнесла я, с трудом удержавшись, чтобы не показать язык Деборе.

Это было бы слишком по-детски, а у меня для нее взрослая месть заготовлена.

Наши кольца неожиданно засияли, мою руку обдало теплом, словно я сунула ее к кипящему чайнику. Святой отец удовлетворенно кивнул. Кажется, он ждал этого, но для меня подобный фейерверк стал полной неожиданностью.

Надо же, какие спецэффекты!

— Объявляю вас мужем и женой! — объявил священник и негромко, как-то стыдливо добавил: — Можете поцеловать новобрачную.

Гости снова взволнованно загудели, но уже более расслабленно. Самое главное свершилось. Союз заключён.

Уинтроп притянул меня ближе, по-собственнически ухватив за талию. Взгляд его то и дело соскальзывал вниз и лицо искажалось от сочувствия. Я аккуратно, двумя пальцами, приподняла его за подбородок, чтобы он смотрел мне в глаза.

Знаю, что он не в декольте заглядывает, но пусть не отвлекается.

— Надеюсь, ты когда-нибудь сможешь меня простить, — прошептал он.

Мое сердце пропустило удар.

А я точно уверена, что сегодняшний инцидент — инициатива свекрови? Может, все же муж постарался… но тут же поняла, что неправа. Мэд не говорил прямо, но вроде бы на моем даре был завязан какой-то то ли спор, то ли эксперимент, который они затеяли с принцем.

Теперь же не будет ни спора, ни эксперимента.

— Мне нечего тебе прощать, — грустно улыбнулась я. — Не ты же это сделал.

— Я должен был предвидеть… — начал было Уинтроп, даже у алтаря оставаясь ответственным дознавателем.

Вместо слов я притянула его ближе и заткнула проверенным веками способом.

Поцеловала.

Гости поднялись, приветствуя свежеобразованную ячейку общества оглушительными аплодисментами и подбадривающими, не всегда пристойными возгласами. Мы с Мэдом двинулись по проходу между скамейками, крепко держась за руки, осыпаемые со всех сторон рисом — для процветания — вперемешку с лепестками роз — для того же, но в более метафизическом смысле. Я щурилась, стараясь чтобы дождь благоденствия не попал в глаз. У меня там макияж, неприятно получится.

Основное торжество ожидало нас позже, в герцогском особняке. Мы приехали туда первыми, остальные приглашенные — далеко не все из тех, что были в храме — потянулись следом. Пока они собирались и рассаживались, у меня было немного времени заскочить в комнату, освежиться и вытрясти из прически посторонние предметы.

— Как же так? — всплеснула руками Гиселла, завидев мое клеймо. Она первой осознала всю глубину проблемы. — Вы же прекрасно собой владеете, зачем… почему…

— Так получилось! — неопределенно махнула рукой я и рухнула на табуретку. На стул в широкой юбке с множеством нижних я бы просто не втиснулась. — Помоги, пожалуйста, сама я это не вычешу.

Ахая и причитая, моя новая горничная распустила сложный узел. На пол посыпались шпильки с жемчужными головками и зернышки риса. На то, чтобы свернуть рогалик заново и подколоть, у нее ушло минуты три.

Идеальная ассистентка.

Я поднялась и расправила чуть помявшийся от сидения сначала в экипаже, потом здесь подол.

Номер продолжается. Публика требует еще одного выступления.

Празднование, на мой взгляд, тянулось бесконечно. То один высокородный, то другой поднимались и произносили витиеватые тосты, суть которых сводилась к тому, чтобы я как можно скорее родила Уинтропу наследника, а желательно двоих, и непременно с сильным даром.

Само собой, мальчиков.

На бледный вид невесты никто не обращал внимания.

Вот на клеймо поглядывали с одобрением, причем как мужчины, так и женщины. Мол, правильную он супругу выбрал, породистая, сразу видно, приплод качественный будет. А то изображала не пойми что — образованная она, магией, видите ли, владеет.

Один так прямо и сказал:

— Рад, что ты поступил правильно. Запечатанная жена — мир в семье.

— Да, вот бы еще и рот ей запечатать, вообще идеально было бы! — пробурчала я едва слышно, но предательский ветерок, внезапно подувший неизвестно откуда, разнес фразу по соседям.

Слева послышался с трудом сдерживаемый смешок.

Его высочество сидел рядом с Уинтропом, как самый почетный гость, и с уважением поглядывал на меня. Не такой уж он и страшный… не в плане внешности, конечно. Я про ауру властности и силы, которую я ожидала ощутить рядом с монаршей особой. Человек как человек, приятной внешности, видно, что с чувством юмора.

Со страной только ему не повезло.

Но что поделать… чем можем, мы с Уинтропом посодействуем.

Проводить меня в супружеские покои по все тем же традициям должна была моя мать. За неимением оной вызвалась было герцогиня, но мы с Мэдом совершенно одинаково на нее посмотрели, и она села обратно. Со мной в итоге пошла местрис Вайн.

Пожалуй, в этом мире она действительно заменила мне если не родительницу, то наставницу и в какой-то степени старшую родственницу.

— Я приду чуть позже, — пообещал дознаватель, снова включая официальную версию себя. — Мне еще с моей матушкой необходимо побеседовать… о жизни. И жизненных ценностях.

Местрис Вайн проводила меня молча. Ей явно хотелось сказать многое, причем половину непечатно, но она сдерживалась ради меня. Понятно, что стоит начать обсуждать свежий рубец, и я сорвусь в истерику. Не самое лучшее начало для брачной ночи…

Помощь гадалки оказалась весьма кстати, когда пришла пора переодеваться. Сотня мелких жемчужных пуговичек на спине — отличное упражнение на терпение и выдержку.

Убедившись, что я не собираюсь рыдать и убиваться, а также не нуждаюсь в наставлениях и советах по поводу того, что делать дальше с мужем, местрис Вайн оставила меня одну.

Наконец-то.

В ожидании молодожена я успела уполовинить бутылку красного. Винишко оказалось обманчиво легким, фруктовым, с приятным терпким послевкусием. Жаль, колбаски или мяса нам не положили. Вообще о провизии супругам в первую брачную ночь не позаботились совершенно. Ну что за еда — ягоды и фрукты? Возмутительно!

Когда Уинтроп переступил порог, я как раз размышляла, сходить ли на кухню за нормальной пищей вроде копченого окорока или все-таки горничную послать, и не упадет ли она в обморок, если я