парохода выгрузили на берег мешки с изюмом. Правильными рядами разложено несколько сот мешков, которые были прикрыты рогожами. Улучив время, когда сторож на минуту куда-то вышел, Ванька юркнул к мешкам, под рогожи, распорол перочинным ножом один из мешков и давай нагружать свои карманы изюмом. Дело близилось уже к концу, как сторож вернулся назад и стал осматривать мешки: для этого он отворачивал каждую рогожу поочередно. Положение воришки было критическое. Несколько мальчишек, заранее знавших о смелом предприятии Ваньки, сбежались в ожидании, чем кончится это приключение. Сторож открывал одну рогожу за другой. Мальчишки хохотали. Несколько человек прохожих остановились, желая узнать, над чем так весело смеются ребята. Наконец сдернута рогожа – и все увидели маленького воришку, сидящего на корточках среди груды мешков. Тут произошло нечто неожиданное. В одно мгновение сторож уцепился Ванюшке за волосы и принялся его таскать тут же, на месте преступления.

Дети-рабочие

В 1882 году были приняты «Меры по борьбе с нищетой», которые устанавливали принудительные трудовые работы для бедняков. В 1912 году был принят «Закон о нищих и бродягах», который предусматривал арест и принудительное размещение их в специальных учреждениях. Социальные протесты и волнения, связанные с нищенством, были одной из причин революций 1905 года и последующей Февральской 1917 года. В СССР предприняли масштабные социальные реформы, включая коллективизацию сельского хозяйства, индустриализацию и введение системы социального обеспечения, с целью ликвидации нищенства и обеспечения всем гражданам равных возможностей.

В наше время борьба с бедностью продолжается. В 2020 году за чертой бедности находилось 19 млн человек. Конечно, по сравнению с 2000 годом, когда уровень бедности доходил до 42,3 млн человек, ситуация выглядит лучше. Однако с 2000 го и вплоть до 2014 года уровень бедности в России снизился до 15,5 млн человек. Численность населения России с доходами ниже границы бедности в I квартале 2022 года достигла 21 млн человек, или 14,3 % жителей страны, а в Европе – 24 млн.

В мире же живут 10 % населения в условиях крайней нищеты, это 606 млн человек. А 85 % населения мира живут менее чем на 30 долларов в день. Это 6,5 миллиарда человек. Подавляющее большинство беднейших стран мира расположены в Африке и Южной Америке. В Китае удалось побороть бедность, снизив ее уровень до 10 %. У 74 млн американцев нет ни жилья, ни счетов в банке, ни доходов, то есть 27 % граждан США живут ниже черты бедности.

Мальчишки хохотали.

– Крыса, крыса!

– Двуногая крыса!

Держа за руку, сторож вывел воришку на мостовую. От краденого изюма карманы его штанов оттопыривались в стороны.

– Эй, городовой!

– Дяденька, прости, больше не буду!

– Зачем вас баловать! С таких-то лет!

– Ну, прости его! – вмешался кто-то из публики.

– Мальчишка еще глуп!

Отобрав ворованную добычу, сторож накрасил Ваньке уши, задал волосянку и отпустил его на все четыре стороны.

Но не все промышлять воровством, Ванюшка занимался и уличной торговлею.

– Новое сочинение графа Толстого!.. Купите, сударь!

– Новая драма Толстого! Дешево продается!

– «Власть тьмы» графа Толстого – купите! – выкрикивал оборванец, стоя на панели Невского проспекта или какой-нибудь другой многолюдной улицы. Под мышками у него – несколько экземпляров сочинения Толстого.

– Много ли стоит?

– Двугривенный! Возьмите – хорошая драма!

Как только в книжном магазине «Посредник» появится какая-нибудь литературная новинка, сюда приходят уличные мальчишки для закупки товара. Накупив дешевых книг, они разносят их по улицам. По справедливости можно сказать, что новое произведение Толстого не разошлось бы в Петербурге с такою быстротою, если бы его не разносили всюду уличные мальчишки, которые торчали почти на каждом перекрестке и, подобно герольдам, трубили о новом произведении. Мало того, мальчишки вскакивали в вагоны конно-железных дорог.

– Новый рассказ графа Толстого! Не пожелаете ли взять?

Окликнув рекламу снизу, Ванька подымался на империал вагона.

– Новый рассказ Толстого! Дешево стоит! Три копейки!

И глядишь, кипа дешевых книжек убывает да убывает.

Распродав книги, мальчишки тотчас же спешат в магазин, чтобы снова запастись ходким товаром. Немудрено поэтому, что в первую неделю по выходе из печати «Власть тьмы» разошлась в количестве 10 000 экземпляров. В самое последнее время бойко шла продажа фотографических карточек отца Иоанна Кронштадтского; смотря по величине портрета, карточки продавались от 5 до 20 копеек за экземпляр. Фотография, печатавшая карточки, едва успевала исполнять заказы.

В деле распространения создающейся популярности уличные мальчишки, как оказывается, играют немаловажную роль. В самом деле, коль скоро по каким-либо причинам чье-нибудь имя становится популярным среди читающей публики, то стоит только этим именем огласить улицу, чтобы оно сделалось достоянием толпы, вошло в обиходное обращение. К тому же уличные мальчишки по своему подвижному детскому темпераменту наиболее пригодны для этой цели.

Таким образом, петербургские гамены представляют некоторую силу, хотя и бессознательную. Подобно микробам, их сила заключается в их числе. Этой бессознательной силой подчас можно воспользоваться с большой выгодою. Даже для такого таланта, как граф Толстой, и то петербургские гамены оказываются очень и очень полезными. Издательская фирма «Посредник», например, не раз уже пользовалась услугами уличных мальчишек в деле распространения своих дешевых изданий для народа.

Когда где-либо в Европе происходят мировые события, газетчики и уличные мальчишки бойко торгуют вечерними телеграммами, особыми газетными прибавлениями и т. п.

Первого января торгуют выигрышными таблицами; в декабре – календарями; раздают прохожим «бесплатные оживления» и т. п. Словом, смотря по сезону, мальчишки промышляют тою или другою торговлею.

Как известно, рождественский праздник называют детским праздником: хоть раз в году дети становятся героями дня; около них сосредоточиваются все заботы. Производятся деятельные приготовления «на елку». Лесники потирают руки… Книгопродавцы и издатели выпускают «на елку» тысячи разных книг с затейливыми переплетами. Игрушечные магазины с утра до вечера переполнены прекрасными покупательницами, выбирающими замысловатые детские игрушки на елку Чухны вырубают последние сосновые рощи на финских болотах и везут в Петербург. Елки свозятся к Гостиному двору и на Сенной рынок. Прибыв в Гостиный двор, по большей части ночью, елки тотчас же устанавливаются правильными рядами, так что за ночь, точно по мановению волшебного жезла, возникает перед Гостиным двором целый сосновый лес. Между маленькими елками, разукрашенными искусственными цветами, гордо возвышаются и елки-великаны во всей своей естественной красе. Тут же стоит и «елка-крошка», никогда не видавшая леса и вышедшая на свет из рук мастера. Яркая зелень, подобно румянам, сразу изобличает ее искусственную красоту.

Дети-офени

Возле каждой зеленной лавки устанавливаются еловые рощи. В окнах магазинов выставлен пресловутый «старик с елкою» – эмблема зимы: из гипса отлита согбенная фигура деда