– Птица, болван. Ты что считать и читать не умеешь? Ты в школу ходил? – поражаясь тупости мальчика, продолжал задаваться вопросами Куджо.

Эстариол ногой стёр свои потуги с пола и, развалившись на койке, думая, что выглядит неотразимо, принялся рассказывать:

– Я пошёл, но когда там заставили зубрить бестолковые значки, я свалил. Ты хоть в курсе сколько их там? А ещё какие-то сопли и козявки, которые не читаются. Так зачем они нужны?! Всё это бестолковщина! Да ты сам-то учился в школе? – передразнил мальчик своего приятеля.

– Меня учили в другом месте, – не вдаваясь в подробности, ответил Куджо. Он вдруг понял, что связался с самым беспечным, бестолковым и безответственным человеком на свете. – Чистое небо, и ты с такими знаниями хотел стать банкиром? Ты полный идиот!

– Я красавчик! И кому нужны банкиры, когда можно стать королём воров! – вскочив в полный рост на кровати и задрав руку к потолку, объявил Эстариол.

– Нет такого титула. И вор из тебя никудышный, – буркнул Куджо.

– Тогда я стану королём приключений! – уперев руки в бока и придав себе пафосный вид, проскандировал разноглазый мальчик, заставляя оборотня ещё больше разочаровываться в людях. – Да ладно, – примирительно начал Эстариол. – Я и с тобой славой поделюсь.

– Не надо, – рыкнул раздражённый Куджо.

– Я хотя бы пытаюсь, а ты чо делал эти дни? – скептически вопросил мальчик.

Скрепя зубами, оборотень рассказал Эстариолу свою новую идею заработка. Не сложившийся ломбардец, мечтавший о приключениях, затею поддержал и тут же вошёл в кураж, придумывая стихи и речёвки для привлечения внимания.

Реми не понимал, как у этого идиота получалось постоянно радоваться и улыбаться, ко всему относиться просто и совершенно не тяготиться своим нищенским беспризорным положением. Он словно жил не в реальности, а воображал вокруг себя невесть что и считал, будто мир подчиняется ему. Оборотень ненавидел Эстариола за его ветреность, но в душе немного завидовал.

Скорее всего, жизнь его не била так как меня. Что с ним могло произойти? Оказался на улице небось недавно, и не знает, что такое пытки, боль, предательство, смерть близких и друзей. Либо он идиот и не понимает жизни.

Отбросив неприязнь к вечно весёлому дуралею, Куджо продолжал с ним сотрудничать, теперь на новом поприще – обманывая людей в скорлупках. Он не понимал, как люди могли быть такими глупыми, они ведь прекрасно знали, что в эту игру невозможно выиграть на последней ставке, и всё равно продолжали ставить последнее, в попытке совершить невозможное, в итоге оставаясь ни с чем. Пример самой глупой логики людей. Им не дано заметить момент, когда шарик покидал игру, но изо дня в день находились дураки, считавшие, что они-то наверняка смогут поспеть за перестановкой стаканов. Только Куджо знал, что смысл игры вовсе не в стаканах; смысла вообще не было, просто обманщики с ловкими руками зарабатывали на азартных глупцах.

Эстариол поначалу тоже пытался следить за стаканами, но в какой-то момент оговорился, что понял хитрость игры. Когда они играли дома, мальчик даже умудрился заметить момент, когда камушек вылетел из-под стакана, и указать рукав, в котором его спрятали. С этого момента Куджо перестал называть Эстариола идиотом. Разноглазый весельчак оказался гораздо прозорливее, чем предполагал оборотень.

После скорлупок, Реми обучился игре в зары и узнал способы мухлевать. Он смастерил свой собственный комплект, поджаренных с разных сторон костей, с помощью которых не оставался в проигрыше.

Вскоре деньги, хоть и мелкие, полились к мальчикам стабильным потоком. Отныне им обоим хватало на еду каждый день, иногда немного оставалось. Куджо решил откладывать свою долю на одежду, Эстариол же ходил по кабакам, строил из себя взрослого и крутого, и на спор вытворял разные трюки, тратя свои бирки и олушки.

За лето ребята притерпелись друг к другу: Куджо перестал обзывать Эстариола дураком, а тот в свою очередь стал меньше выпендриваться перед товарищем. Разноглазый мальчик продолжал устраиваться подмастерьем ко всем подряд, откуда его гнали за невнимательность, безалаберность, неумение читать и считать, враньё и сон на рабочем месте. После несложившейся карьеры ломбардца Эстариол пробовал себя поваром, где нагло ел с тарелок посетителей; почтальоном, где, уронив сумку с конвертами в лужу, он доставлял мокрые письма; подавальщиком в харчевне, где, не сумев сладить с хамоватым посетителем, мальчик вывалил еду ему на голову; пекарем, где, измазавшись мукой, изображая покойника, он до смерти напугал мастера; вором, он загремел в тюрьму, а Куджо пришлось выплачивать за товарища залог; ремонтником канатной дороги, где Эстариол, желая протереть механизм, засунул между зубцами колёс подол одеяния обновляющего руны мага. Одежду затянуло в механизм, и маг повис, размахивая руками и ногами, отчаянно вопил и проклинал неумеху. Со всех своих работ Эстариол возвращался весёлый, наплевав на одну неудачу, он тут же придумывал себе новый путь к богатству и славе и устремлялся к нему.

Несмотря на все попытки найти себя, Эстариол продолжал вместе с Куджо разыгрывать людей на улицах. Зарабатывая на этом больше, чем честным трудом, мальчики возгордились. Им казалось, что весь город у их ног. Вскоре, уверовались товарищи, они разбогатеют и смогут покупать всё, что пожелают. Реми радовался, что больше нет Рин, нет Кристи, нет стражи, что терзали его и заставляли делать что-то против воли, он сам распоряжался своей судьбой. Однако с каждым днём его всё больше терзало смутное чувство, что чего-то ему всё-таки не хватало. Куджо не разделял стремления Эстариола менять работу со скоростью молнии, он считал, что любая профессия требует времени и упорства. С налёта не овладеешь знанием, но разноглазый весельчак, ветреный и скорый на решения, продолжал наниматься ко всем подряд, и сбегать, чуть сталкивался со сложностями.

Первые дни осени провозгласили о себе страшным ливнем, вода бухты хлынула на причал, затопив доки и первые этажи кабаков. Торговцы понесли страшные потери, некоторые корабли бросало на рифы и скалы, из-за чего доски потрескались и поломались. Грузчиков и матросов смывало с пристани, когда они пытались унести товары. Ветер гудел и завывал. Жители города попрятались в домах. Давно Озон не видел столь страшной непогоды.

Тайфун ослаб, из-за туч вышло солнце и по-летнему жаркие дни продолжились. Работы в порту было невпроворот, туда сходились все нищие слои Озона, кто хотел заработать монету на жизнь. Туда же рванул Эстариол, окрылённый мечтой стать королём капитанов, и потянул с собой Куджо. Поскольку заключённых тоже отрядили на починку пристани и уборку причалов, а стража в городе отлавливала всех бездельников, хулиганов и ловкачей в тёмных переулках города и отправляла их