− Правильно сказал. Сидите с детьми дома и никуда не выходите. Если обойдётся, вечером увидимся.

− А как же вы, Мария Алексеевна? Неужели не боитесь? Сегодня же… − девушка смотрела на неё расширенными глазами, не решаясь закончить фразу.

− Я буду в кабинете. Напишу, что нужно будет сделать. Ты читать умеешь?

Дуняша кивнула.

− Приготовь мне тёплое платье, пальто, шляпу. Всё самое скромное и удобное, чтобы долго на улице находиться.

− Мария Алексеевна, неужели вы пойдёте с ними?

Алиса потрепала Дуняшу по щеке.

− Нет, дорогуша, у меня свой план.

− Я у Гриши выпытала: их полк на Зимний пойдёт. Хотят императорскую семью захватить, − добавила Дуняша тихо.

− Бегом за одеждой, − приказала Алиса, в который раз удивляясь мужской болтливости. Кажется, восстание декабристов ни для кого не секрет. Что уж говорить об осведомлённости великого князя.

Присев за стол, Алиса увидела новое письмо, написанное незнакомым красивым почерком с наклоном влево.

Алиса быстро распечатала его.

Дорогая Мари. Надеюсь, ты и твои милые дети, о которых мне рассказывала маман, в полном здравии. Здоровье моё поправилось, и врачи разрешили вернуться из Крыма в Петербург, чтобы иметь возможность найти себе супруга. Маманька говорит, что ты можешь помочь мне в этом, поскольку твоя семья вхожа во все знатные дома. Мне уже двадцать восемь и времени не так много. Не хочется остаться старой девой. Я надеюсь, во имя нашей детской дружбы, ты поможешь мне. Не могли бы хотя бы временно остановиться у вас с маменькой?

Письмо было длинным, Алиса не стала его дочитывать. Перевернула страницу, где была подпись. Нежно обнимаю тебя и твоих детей, твоя кузина Наташа.

Просто отлично, что появились родственники. Будет, кому присмотреть за детьми.

Алиса взяла чистый листок и написала коротенькое письмо, что князь Андрей в отъезде, но она будет рада их видеть. Подписала письмо и положила на блюдечко, откуда забирали корреспонденцию. Бог услышал её молитвы и прислал людей воспитывать детишек Мари. Девушка, правда, мечтает о балах. Но ничего, всё можно успеть при желании.

Ещё некоторое время Алиса потратила, чтобы расписать Дуняше поручения, если её не будет. Оставила в шкатулочке деньги и адрес князя Андрея. Когда спадёт напряжённость, ему можно будет вернуться. В восстании он не участвовал, никаких действий не предпринимал. Николай должен его помиловать. Жениться ещё раз и будет воспитывать детей. Тут она волю Мари выполнила. Возможно, даже женится на этой девушке, которая останется погостить в доме.

Прибежала уже причёсанная Дуняша. Алиса попросила отправить письмо и рассказала о появившихся родственниках. Выдала распоряжения. Спустилась вниз. Камердинер помог одеться в тёплое пальто. Укоризненно смотрел на Алису, пока она надевала перед зеркалом шляпку.

− Нельзя вам туда, княгиня Репнина, − наконец, осмелился сказать старичок. – Беспорядки в городе.

Как будто чувствует, подумала Алиса, направляясь к чёрному ходу. Ответить ничего не могла, в горле пересохло. Если позволит поддаться жалости, уже не выйдет, спрячется в тёплой детской, передвигая игрушечных солдатиков. Тогда никто не спасёт Николашу. При мысли о нём, тело согрелось. Николаша не боится, и она не будет.

Светло. Пасмурно. Тихо. Город застыл, не зная, что с ним творят и, раздумывая какой погодой помочь своим. И кто, вообще, для него свои?

Сойдя с извозчика, Алиса бросила взгляд на золотую иглу Адмиралтейства, воткнувшуюся в серое покрывало неба и поспешила к Медному всаднику, где вчера встретилась с Николашей.

К её удивлению площадь жила обычной жизнью. Разносчик раскладывал мятные леденцы в виде рыбок и петушков. Напротив него грыз семечки мальчишка. Алиса двинулась дальше к набережной. Краснощёкая девушка полоскала в Неве бельё. Алиса перебежала обратно к Медному всаднику. Огляделась. И где же восстание? Где? Неподалёку прохаживался господин в шинели. Увидев её, пошёл навстречу.

− Барышня, вам бы лучше здесь не находиться, − сказал он неуверенно и тут же снял шапку. – Простите, не узнал, княгиня Репнина.

− А вы?

− Извольте, Голицын Валериан Михайлович.

− Очень приятно, − пробормотала Алиса, вглядываясь в его строгое лицо с запотевшими от холода очками. Кажется, они встречались. – А вы здесь зачем?

− Прогуливаюсь, как и вы, княгиня Репнина. Да только вот замёрз немного. Тут рядом кофейня Лореда есть, не изволите чаю выпить?

Алиса качнула головой.

− У меня встреча тут.

− У всех нас тут встреча, − заметил Голицын. – Да только нет никого. Идёмте, уверяю вас: мы ничего не пропустим.

− А вы тоже с ними? – зачем-то шёпотом спросила Алиса.

− Уже два года как, голубушка. И с мужем вашим имел счастие познакомиться. Прекрасный человек. Очень разумно поступил, что принял предложение держаться подальше.

Алиса, увлекаемая им, ещё раз оглянулась на площадь, где неутомимый Пётр Первый, скакал в серую мглу.

− Мы всё увидим, если начнётся, − сказал Голицын, приподнимая воротник и придерживая Алису за локоток.

В помещении было жарко натоплено, пахло выпечкой и кофе. Голицын усадил Алису возле низенького оконца, присел напротив и приказал подать чаю.

Алиса прислушалась: двое чиновников за соседним столиком читали манифест о восшествии на престол Николая I. Алиса замерла: как? неужели уже случилось? Декабристы не вышли на площадь. Каховский не убил Николая.

Голицын в ответ на её взгляд только пожал плечами. И тут, гремя саблей, в кондитерскую вошёл конногвардейский корнет. Печатая шаг, подошёл к продавщице и заказал фунт конфет. Лицо Голицына просветлело, поставив чашку с чаем, он бросился к нему.

Алиса со своего места услышала последнюю фразу:

− Похоже, ничего не будет. Так что я домой, конфетки сосать, − корнет потряс перед изумлённым Голицыном пакетом, перевязанным лентой, и вышел из кондитерской.

− Ничего не будет, княгиня Репнина, − сказал Голицын, усаживаясь напротив неё. − Так что, давайте чай допьём, и я вас домой провожу.

− Нет, − Алиса сделала глоток чаю, начиная ещё больше нервничать.

В истории написано о восстании, значит, будет. Только вот, похоже, несмотря на все предупреждения, господа дворяне проснулись, как после бала, поздно. Часть войск уже императору присягнула, остались лишь мятежники, в числе которых Николаша. Ситуация может измениться, если гренадёрский полк захватит Зимний дворец и царскую семью. Интересно, где же Каховский. Неужели вчера всё было зря? Эх, господа офицеры, Ленина бы к вам.