− Готовы ли вы идти за мной?

− Рады стараться, ваше величество! − нестройно, словно сомневаясь, ответили солдаты. – Дивизион вперёд! − зычно командовал государь. − Левым плечом, вполоборота! Марш!

Всё вокруг Алисы пришло в движение, и она, успев только крепко вцепиться в поводья и переместив центр тяжести в седле, чтобы удержаться, понеслась вслед за ними. Народ, запрудивший улицы, жался к стенам, чтобы пропустить их. Лошадь, на которой ехала Алиса держалась за свитой императора.

На Петровской площади был страшный шум. Народ, опьянённый идеей свободы, вопил и размахивал палками. Когда появился император на коне, в него и его свиту полетели камни и палки. Алисе повезло, ей лишь попали по плечу куском льда. Алиса могла лишь видеть верхнюю часть скульптуры Петра I. Там, построившись в каре, стояли те, кого сегодня называли мятежниками, а позже назовут декабристами. Здесь было холодно, с Невы задувал ледяной ветер, пронизывая насквозь казавшееся тёплым, пальто. Где то там Николаша. Если бы можно пробиться сквозь толпу и встать рядом с ним. Умереть рядом с ним, если так нужно. Но Алиса была совершенно одна, причудой судьбы затесавшаяся в свиту императора. В спину Алисы ещё раз ударили камнем, и она, испугавшись, чуть не упала с лошади. От обиды на глаза выступили слёзы. Её, которая всей душой была на противоположной стороне, сейчас принимали за врага.

Ура, Константин! – слышалось со всех сторон. Народ, которого только и могла видеть Алиса, был явно на стороне мятежников. Алисе каким-то чудом удалось встать рядом с императором, который отдал команду Алексею Орлову атаковать мятежников конным эскадроном.

− Ваше величество, пожалуйста, не надо! – закричала Алиса. – Не губите людей!

Император бросил на неё взгляд и лишь покачал головой.

− Слишком поздно. Вы видите, что творится?! Их уже не остановить. Или, – император прищурился, − может быть, вы попробуете?

Ответ Алисы потонул в гуле толпы, и ей только осталось наблюдать, как ринулись в атаку конники. Но тут, к её радости, против них встали безоружные люди. С криками «ура» они бросали шапки в воздух и хватали лошадей под уздцы. Может быть, мы всё-таки победим? – осмелилась подумать Алиса, привстав, чтобы лучше видеть. Там, у подножия скалы Петра, происходило какое-то движение. Силы восставших явно увеличивались. Из разговоров свиты Николая Алиса услышала: к мятежникам присоединился Гвардейский морской экипаж и Гренадёрский полк.

Николаша здесь, − забилось сердце у Алисы. Если бы он мог увидеть её или хотя бы знать, что она здесь. Если бы им только удалось последний раз увидеться…. Додумать она не успела, лошадкой вдруг овладело стадное чувство, и она понеслась следом за конной гвардией. Кто-то из толпы попал в неё камнем, и лошадь понеслась ещё быстрее, Алиса еле держалась в седле, не помня себя от страха. Неожиданно лошадь заржала от резкого движения и остановилась. Алиса чуть не свалилась на рыжего здорового парня с голубыми глазами и круглым лицом в веснушках.

− А вы-то куда лезете, дамочка? – осведомился он. – Тоже решили против народа?

− Да нет же, я к своим, к мятежникам.

− Как это к своим? Я вас видел рядом с этим самозванцем.

− Это для маскировки, − нашлась Алиса. – Уговаривала Николая не стрелять. Просила помиловать мятежников. А он вот конницу выпустил.

Внезапно лицо парня изменилось, он посмотрел назад.

− Слушайте, стреляют. Не ровен час, забьют до смерти, − отпустив лошадь, парень, прикрывая голову, побежал в самую толпу.

Тут Алиса услышала прямо над головой свист пролетавших мимо пуль. Кто-то закричал и упал с лошади. Справа от неё сражался солдат с мужиком с рыжей бородой в рваном тулупе. Алиса беспомощно огляделась. К императору уже было не прорваться, да и вряд ли ей удастся уговорить его не использовать пушки. Но ещё можно успеть предупредить декабристов, чтобы не строились на Неве.

− Давай, милая, вперёд, − Алиса тронула хлыстиком лошадку и та понеслась в самое пекло сражения. Вокруг неё падали люди, раздавались стоны, пролетали и ранили других пули, но Алиса невредимой неслась вперёд. От ветра слетела шляпа, волосы развевались на ветру, но она не чувствовала холода, заразившись всеобщим возбуждением. Так вот как это бывает, успела она подумать, как вдруг прямо перед ней, жалобно вскрикнула подстреленная лошадь, утащив за собой всадника на землю. Объехав его, Алиса стегнула лошадь, чтобы прорваться к скале Петровой.

Мятежников уже окружили верные императору войска, но Алисе удалось проскользнуть внутрь каре.

Глазам Алисы предстала ужасающая картина. Восстанием никто не руководит. Солдаты просто стояли с растерянными лицами, потирая замёрзшие руки. Алиса направила коня туда. Удивлённые солдаты пропустили. Рылеев с растерянным лицом, Бестужев и ещё несколько офицеров, которых Алиса не знала, яростно спорили.

− Нужно выбрать нового диктатора. Сколько можно ждать Трубецкого.

− Николай, ты поведёшь войска.

− На суше не могу командовать. Только на море.

− Тогда ты, Оболенский. Принимай командование.

Алиса подъехала ближе, спрыгнула с лошади, держа её повод в руках и закричала:

− Да что же вы делаете?! Что за революция такая стоячая?! Почему вы отказываетесь командовать? – она вонзила гневный взгляд в Оболенского, который смотрел на неё, вытаращив глаза. − Ведите войска! Делайте, хоть что-нибудь!

− Давай, Евгений! – толкнул его кто-то из офицеров. – Нас окружают. Надо вырваться.

− Если будете медлить, будут палить из пушек, − выкрикнула Алиса.

− Не посмеют, − отмахнулся от неё Оболенский.

− Ещё как посмеют. Я умоляю Вас, спасите людей.

Начало смеркаться. Часы на Адмиралтейской башне пробили три часа. К рядам восставших подскакал генерал на коне, который передал: если восставшие не сложат оружие, будут стрелять.

− Конституция! – вместо ответа громко прокричали восставшие. – Ура, Константин!

− Ну будет вам сейчас, ура, − скривилось лицо генерала, и он повернул коня назад.

Сейчас начнётся, подумала Алиса. И вдруг у памятника Петра, она увидела Каховского. Подошла ближе.

− Подлая страна! Крови боимся, без крови хотим. Расстреляют нас, как дураков. Так нам и надо. Никогда, слышите, − Каховский обвёл безумным взглядом толпу, − не будет революции в России!

Схватившись за чугунные прутья решётки, он начал биться о них головой. Стоявший рядом Голицын, начал успокаивать его.

− Ну полно, успех возможен!

− Нельзя терять ни минуты! – крикнул Каховский. − Скажите им, Голицын. Или вы тоже с ними? Крови не хотите. Один я. Всегда один!