Собственно, здесь и сейчас такая движка границы как раз имела место быть. Ненамного, километров на пять, но это придавало нынешней акции хоть какой-то вид законности. Однако, похоже, преимущества, которые давала новая линия обороны, весили поболее, чем перспектива локального конфликта. Во всяком случае, хотя китайские танки пока не вязли в грязи, двигались на влажной прибрежной почве они уже с заметным усилием. Даже странно, что русские не воспользовались моментом, дабы сжечь их к чертовой матери.

Хотя нет, воспользовались. Просто чуть иначе, чем ожидал Харрис. Их артиллерия внезапно перенесла огонь, отсекая движущиеся позади танков бронетранспортеры с пехотой. Солдаты тут же начали выпрыгивать из своих машин, благо люки для десанта располагались на них сзади. Удобно и практично, в отличие от русских, у которых, на взгляд Харриса, компоновка была не слишком удачной. Сейчас это спасло немало народу, потому что артиллеристы поразительно быстро нащупали новые цели и принялись долбить их с присущим русским упорством. То там, то здесь начали вспыхивать тусклые, жирно чадящие костры.

Вот теперь пошел настоящий бой, это капитан понимал хорошо. А то, что русские не бьют по подползающей к реке технике, еще ни о чем не говорит. Может, ждут, когда те соберутся вместе, чтобы накрыть их всех и разом. Может, у них там несколько батарей «Градов» в засаде стоят… Вариантов было много, и лишь один не мог прийти Харрису в голову даже в самом страшном сне. Единственный правильный. То, что для русских происходящее было не более чем возможностью натаскать молодняк, тренировкой. И что в случае успеха этот самый молодняк окажется развернут против его собственной страны. Впрочем, как и против многих других.

Игровая база, это же время

– Ну что, господа-товарищи, приступим? – Поляков в последний раз осмотрел очки, наушники, проверил разъемы. – Кто не готов – лучше говорите сразу. Сегодня у нас командная игра.

Раздались негромкие смешки. Ну да, молодежь ничего не знает и принимает его слова за шутку. Он сам едва не рассмеялся – действительно, воспринимает парней как молодых, притом, что некоторые старше его и все поголовно – Сурка. Но Пашка, как ни крути, уже ветеран тайной войны, а эти все – так, обычные геймеры с неплохими результатами. Поэтому, вне зависимости от возраста, молодняк. Понимание к ним придет малость позже. Кое к кому – только после того, как все закончится. Пока что для них это игра, и не стоит это нарушать. Шок раньше времени людям противопоказан.

Еще раз проверить диспозицию. Для них, пятерки старожилов, это уже превратилось в своего рода условный рефлекс. Остальным пришлось напомнить, ну да они не в обиде. В конце концов, хочешь иметь премиальные – выполняй требования старшего по команде. Тебе платят – ты работаешь так, как скажут, и нечего демонстрировать свою крутизну. Вполне нормальный, циничный и в духе времени подход. Некоторые, правда, с первого раза не поняли. Пришлось одному такому, любившему хвастаться своим черным поясом по каратэ, устроить на прошлой неделе жесткий спарринг. Умника потом унесли в санчасть, и больше желающих оспаривать приказы не нашлось. Приятно чувствовать себя крутым, черт возьми!

Перед глазами уже развернулась картина боя. А ничего так, жестко. Драка будет знатная, как раз хорошая возможность проверить, кто есть кто в пополнении. Сергей потер внезапно зачесавшийся лоб и спросил у «стариков»:

– Ну что, девочки и мальчики, готовы?

– Усегда готов, – пародируя героя старого фильма[43], отозвался Сурок. Очки делали его похожим то ли на вставшего на дыбы гигантского кузнечика, то ли на такую же стрекозу, но желания смеяться это совершенно не вызывало. Остальные отозвались с небольшой паузой – видимо, проверили лишний раз оборудование. Сурок же свое проверил заранее, привычка у человека такая… хорошая.

– Если готовы, то – поехали! Работаем четко по схеме. Волчок, Даша, вы солируете. Мы на подхвате. Работаем…

В ушах раздался чуть приглушенный наушниками рев заводящегося танкового дизеля. Игра началась…