— Терции! Пять шагов вперед! Убейте всякого, кто не человек!

Автоматы послушно приблизилась к озиртам. Арбалетчики продолжали стрелять, чтобы не давать противнику времени обдумать тактику и заставляли принять бой. Орель вслед за терциями перешагнул через мертвых озиртов. Держал левую ладонь на спине Виглера Второго, готовился к очередному таранному удару.

Но в этот раз противник действовал осторожнее. Издалека били копьями, пытались зажать автоматы. Лехтман сосредоточенного следил за их движениями и слишком поздно услышал предупреждающие крики. Из проулка с правой стороны на них выбегали воины моря.

Одновременно с этим главные силы бросились вперед. И сразу стало ясно, что озирты понял, кто командует автоматами. Прямо напротив себя Орель увидел покрытого пурпурной краской лидера воинов моря.

Тот отвел длинный меч назад и по большой дуге обрушил клинок на ключицу Лехтмана Первого. Лезвие вклинилось между пластинами и дошел до самородка в центре груди. Автомат мгновенно замер, потеряв источник силы. Вождь схватил Лехтмана Первого за голову и отбросил за спину. Еще пара покрытых красным бойца прикрывали командира с боков и отводили клинки автоматов в стороны.

Орель демонстративно поднял шпагу приветствии. Он был напуган, но решил не показывать виду. От вождя его отделял только Виглер Второй. В этот момент позади раздался оглушающий мушкетный выстрел. Агнесса дождалась подходящей цели.

В следующее мгновение вождя отбросило назад от сильного удара. На плече у него появилась рваная рана от каменной пули. Занявшие высоту арбалетчики верно распознали самого опасного воина. От первой пары болтов вождя закрыл телохранитель. А вот третий под углом попал в грудь.

Орель сделал шаг вперед, одновременно нанес резкий укол телохранителю вождя. Тот не увидел движения и кончик шпаги воткнулся в горло. Орель закрывался стоявшим перед собой автоматов и пытался фехтовать с озиртами.

Судя по звукам, справа от него кипела схватка с ударившим во фланг отрядом. Но не хватало времени даже на то, чтобы повернуться и попытаться рассмотреть, что именно там происходило. Потеря вождя не сильно сказалась на боевом духе озиртов. Возможно, каждый воин увидел для возможность проявить себя и занять место лидера. Либо же просто не заметили в горячке сражения.

Даже потом Орель с трудом осознавал, как долго тянулась схватка. Перелом случился, когда невдалеке послышался колокольный звон. Тот самый колокол, который забрали из литейной мастерской. Пара гвардейцев дукса объединили вокруг себя ополчение. Горожан, решивших выйти на защиту Наяхафена, прежде боявшихся действовать в одиночку.

Но теперь предателей и озиртов отвлекли два отряда из Глубокого. Появился шанс собрать достаточно сил перед открытым противостоянием. На призвание откликнулось не меньше трех десятком мужчин, взявшихся за оружие.

И гвардейцы привели ополченцев в тыл к озиртам. В первом ряду отряда шагал воин дукса, размахивавший на ходу колоколом. Часть воинов моря развернулась к новой угрозе. Но силы оказались слишком неравны. В открытом поле у озиртов был шанс отбиться. Но сейчас их зажали с двух сторон. А сверху продолжали стрелять трое арбалетчиков.

Некоторые озирты пытались сбежать, выбить ставни в ближайших домах. Протиснуться в узкую, едва пройдет подросток, щель между зданиями. Кому-то удалось прорваться, но основная часть отряда осталась лежать на Угольной улице.

Когда бой закончился, Орель вновь занялся механизмами. Не хотел смотреть, сколько горожан в итоге погибло. На этот раз сильные повреждения получили сразу четыре автомата, в сумме полная терция. Одного разрубил вождь, у двоих разбили плечевые суставы и практически отделили руки от тела. Последнему каким-то образом оторвали голову. В целом автомат еще способен был действовать, но потерял связь с внешним миром.

Послышался трубный голос Ланзо Фока.

— Жители Наяхафена! Откройте двери и примите в своих домах раненых воинов. Кто способен держать в руках оружие — присоединяйтесь к нам!

Недалеко от Ореля близнецы возились с мушкетом. Они знали в теории, как перезарядить огнестрельное оружие. Но прежде не приходилось делать этого вживую. Лехтман нашел Ерса, совместными усилиями перетащили сломанные механизмы в дом, где засели стрелки.

Вернулись на улицу. Орель увидел, как несколько бойцов ходили среди лежавших озиртов и протыкали их клинками. Жители твердо придерживались правила — после боя убедись, что море мертво. Как только раненых распределили по ближайшим домам, Ризерд подозвал к себе механика.

— Выводи своих железных бойцов вперед. Фехтуют они скверно, но удар держат. Почему их всего дюжина, а не сотня?

— Задай этот вопрос дуксу. Его предложение не заинтересовало.

— Потом обсужу это с дядюшкой. Веди ко дворцу, надо спрятать кузнецов.

Орель растеряно огляделся. Он недостаточно хорошо ориентировался в Наяхафене, чтобы сразу найти кратчайший маршрут, удобный для крупного отряда. Разговор услышал Готтольд. Подошел и шепотом объяснил, в какую сторону двигаться дальше.

— Терции! Выстроиться в три шеренги! Дойти до перевода и повернуть налево!

Прежде, чем Фок повел ополчение в сторону дворца, вперед бегом выдвинулись две пары разведчиков. Одни держались поблизости и засады перед главными силами. Другие отправились окольным путем ко дворцу, узнать судьбу отряда Хагана и гвардии дукса.

По пути к ним присоединялись новые бойцы. Из домов выходили мужчины и реже женщины. Иногда одиночки, порой по двое — отец и сын или братья. Однажды даже вышли муж с женой. Немолодые супруги взялись за оружие в попытке защитить родной город. Вокруг первого ядра из дюжины человек собралось достаточно бойцов, чтобы по местным меркам считаться настоящей армией. Пусть и небольшой.

Несколько раз по пути встречали малочисленные отряды городской стражи. В каждом случае не крупнее дюжины человек. Те здраво оценивали соотношение сил и уходили с дороги, не ввязываясь в прямое сражение.

Без происшествий вышли на прилегавшие ко дворцу улицы. Орель прислушивался, пытался разобрать, доносились ли звуки битвы. Но вокруг было слишком шумно. Осталось только слепо двигаться по улицам в надежде на внимательность передового дозора.

Вскоре уже получилось рассмотреть дворец, возвышавшийся над окрудавшими домами. К ним бегом возвращался дозорный. В одиночку. Орель приказал автоматам расступиться. Разведчик протиснулся мимо Лехтмана и сразу подошел к Ланзо.

— Идет сражение. Море, много. Давят гвардию дукса.

Фок развернулся к отряду и прокричал:

— Дуксу нужна наша помощь! Последний и самый важный бой! Отступим сейчас — уже не вернем республику себе!

Собрашиеся ополченцы ответили дружным решительным криком. После двух побед подряд многие чувствовали себя уверенно. К тому же за ними наверняка сохранилось численное превосходство. Для узких городских улиц их было слишком много. Поэтому Ланзо разделил собравшихся на два отряда и отправил параллельными дорогами,