Вот только я не подходила, я понятия не имела о существовании Дарка и просто случайно попалась ему на глаза.

– Я замерзла и устала, Дарк. Если играть игрушкой неаккуратно – она может сломаться.

Он улыбнулся, как мне показалось, беззлобно.

– Я не знаю. У меня никогда не было игрушек.

Крылья раскрылись. Я в считаные доли секунды оказалась в спальне, где окончательно перестала искать силы стоять на ногах и просто опустилась на постель. Свернулась клубочком, спрятав под одеяло цепь, видеть которую было невыносимо, и заскулила.

Меня трясло от холода, но губы еще хранили тепло поцелуя темного принца.

* * *

Когда я проснулась, то обнаружила на столике поднос с едой. Обычно вкуснейшие блюда школьной кухни показались однообразной ерундой. Из-за цепей есть было неудобно, но я все же заставила себя. Неизвестно, что будет дальше и удастся ли еще поесть.

Потом раздался осторожный – как мне показалось – стук в дверь. Я удивленно обернулась. Кто-то здесь еще утруждается вежливостью?

– Это я, Одри.

– Иди к демонам. Точнее, к одному конкретному.

– Не могу. Дарк назначил Темный Бал, просил помочь тебе собраться. Я все равно зайду, но… я не желаю тебе зла, правда.

– Да плевать.

Я отвернулась и смахнула набежавшие слезы.

Дверь осторожно приоткрылась, и Одри заглянула внутрь.

– Ты как? – спросила она.

Не получив ответа, вздохнула и прошла в комнату.

– Прости. Я не хотела, чтобы все так получилось.

– Так получалось двенадцать раз. Что, двенадцать раз не хотела? Или ты новенькая и работаешь первый сезон?

– Я не новенькая. Я говорила правду о том, что выросла с Дарком.

– Значит, нам не о чем говорить.

– Ты права. Не буду оправдываться. Наверное, мы заигрались и пора это заканчивать.

– Наверное! Мы! Так ты не просто актриса, а почти хозяйка?

– Не совсем, – Одри тяжело вздохнула, – но, наверное, я – одна из причин всего. Дарк заботится обо мне. Уже очень давно. Поверь, это не та жизнь, о которой я всегда мечтала, но я благодарна ему и за нее.

– Бедняжечка! – едко рявкнула я. – Бедная Одри! Изгой школы! Как же! Я ведь почти поверила, Ингрид убедительно сыграла ненависть к тебе!

– Ингрид и впрямь меня ненавидит. Когда-то она была на твоем месте, а я изображала ее подругу. Ингрид в розыске за убийство отчима, который ее домогался, поэтому мы ее и выбрали. Но не учли характер. Она пыталась подставить меня, а Дарк не повелся и поставил ее перед выбором. Или иной мир, или работа здесь за еду и крышу над головой. У Ингрид не было выбора. Пойди она против нас – вернулась бы туда, где ее ждет тюрьма.

– Потрясающие вы люди. А остальные? Их вы тоже шантажируете?

– В основном работают за хороший гонорар по жестким договорам. Кто-то, как Морис и Форст, развлекаются вместе с Дарком и называют его другом, хотя не думаю, что Дарк считает их друзьями. Кора, я понимаю, что ты злишься. Я не горжусь тем, что мы делаем, это просто… сложно объяснить.

– А нужно? Работники зоопарка не объясняют зверушкам, почему они в клетках, и ты не трудись.

– Я хочу тебе помочь.

– Слабо верится.

– И Дарку. Ему становится сложнее. Знаешь, тогда это казалось выходом. Иллюзия нормальной жизни лучше, чем ее отсутствие, но Олбран погиб – и это уже не игра. Я могу тебе помочь. Через два дня вернется Кейман. Я понятия не имею, кто он, но рано или поздно нас должны были найти, невозможно заткнуть рты всем. Мы как раз искали кого-то на роль директора, когда пришел он. Прикинулся актером-неудачником, светлым магом, получил роль. И поначалу мы радовались: идеально! А потом он просто взял и забрал школу себе. Мы сами не поняли, как лишились сначала контроля над поставками продуктов, режимом, расписанием, безопасностью и прикрытием. А потом и над магией. Сейчас все, кто играл преподавателей, и некоторые адепты верны Кейману, потому что иначе их ждет тюремный срок. Дарк хочет замести следы. Отправить тебя и всех, кто может заговорить, в другой мир прежде, чем вернется Кейман. В силу происхождения Даркхолд может использовать магию без крупиц.

– И как же ты помешаешь ему?

– Ему важно доиграть. Дарка сложно понять…

– А ты попробуй объяснить. Иначе прямо на балу я перескажу всем этот диалог и особенно уточню, что информацию получила от тебя. Посмотрим, сможет ли Даркхолд с его происхождением справиться с кучей магов, которым крупицы все-таки оставили!

Одри закрыла лицо руками. Вопреки здравому смыслу мне стало немного стыдно за жестокость, но о какой, демоны раздерите, жестокости можно сейчас говорить?!

– Дарка растил отец, одержимый идеями Хаоса. Культ Акориона и все такое. Он мечтал вырастить из него нового бога. Издевался, заставлял изучать самую разную, подчас жуткую магию. Потом Даркхолд попытался сбежать. Отец его поймал, у них завязалась драка, и Дарк случайно убил его на глазах у толпы народа. Его взяли под стражу, он провел целый год в крошечной клетке в ожидании приговора, где охрана над ним издевалась. Осудить его не смогли, все решили деньги. Все в этом мире решается или крупицами, или деньгами. Дарк вернулся в замок и больше не пытался искать расположения людей, но…

Я поежилась. Год в маленькой клетке?

– Ему всегда хотелось быть среди них. И он придумал игру. Так он представляет, будто не одинок, но при этом не теряет контроль. Люди вокруг разыгрывают его сценарий, это безопасно и не причиняет боль.

Сердце неприятно кольнула жалость. К нему! К Даркхолду! К демону, играющему с чужими жизнями! Ниже падать некуда.

– А ты как оказалась в его мире и в числе приближенных к нему?

Одри слегка покраснела, как всегда, когда не хотела говорить. Пожалуй, я даже стала злиться чуть меньше, нутром почувствовав, что сейчас меня ждет очередная непростая история. Но, конечно, я не ожидала того, что услышу.

– Мой отец продал меня ван дер Гриму за горсть огненных крупиц. Чтобы будущий темный бог развлекся с девушкой. Я тогда была, конечно, посимпатичнее. Меня притащили в замок и отдали Дарку. Он не причинил мне вреда, но кому это докажешь? В деревне меня не приняли… и это еще мягко сказано. Девушка, которая спала с демоном? Тот год я не люблю вспоминать. Когда Дарка отпустили, он разыскал меня и забрал в замок. Он знал, что я мечтала учиться, и сделал для меня целую школу магии. Это лучше, чем жить среди своих.

– Бо-о‑оги! – простонала я, опустив голову на стол. – Этот мир сумасшедший… В нем есть хоть что-то светлое?

– Ты? – осторожно улыбнулась Одри.

– Подхалимаж не засчитан!

– Ну извини. Кора, я устала. Я люблю Дарка, для меня он – семья, брат, целый мир. И я вижу, что он на самом краю. Я хочу ему помочь. Наверное, это можно сделать, только прекратив игру. Кейман обещал ему помочь. А я обещала помочь Кейману и присмотреть за ним. Ты, кстати, тоже.