– Ребята, мне обидно вам мешать, но нам пора сваливать. Можно от души посмеяться и поплакать там, где у нас назначена встреча.

Я вытерла слезы и быстро обняла Эдди напоследок.

– Сделай мне одолжение, – прошептала я ему на ухо. – Вернись к Джилл.

– Конечно, – согласился он. – Но позже, когда все будут в безопасности. Джилл – моя подопечная.

– Я не имела в виду твое задание. Вернись к ней потому, что ты ее любишь.

У Эдди отвисла челюсть. Вероятно, с ним до сих пор никто не общался настолько открыто, безо всяких обиняков. Но после всех моих злоключений псевдотактичность и замалчивание правды показались мне напрасной тратой времени. Я отошла к Адриану, а парень по имени Гриф продемонстрировал нам брелок с ключами.

– Я заодно подогнал «Мустанг». Кто на нем поедет?

– Мы, – заявила я, ко всеобщему изумлению, и взяла ключи. – То есть… у вас ведь есть еще машина?

– «Тойота Приус», – хмыкнул Адриан.

Я мысленно пересчитала присутствующих, убеждаясь, что они поместятся во втором автомобиле, и постаралась изобразить улыбку счастливой влюбленной.

– А можно нам с Адрианом поехать отдельно и встретиться с вами уже на месте? Мне… хотелось бы побыть с ним вдвоем.

– В салоне ноги девать некуда! – возмутился Трей, но тотчас опомнился: – Но я не намерен мешать настоящей любви. Придется мне пострадать ради твоего же блага, Мельбурн. Как обычно.

Адриан вынул из «Приуса» сумку и передал Маркусу ключи. А Маркус сделал мне неожиданный подарок.

– Я их уже давно приготовил, – произнес он. – Возьми их, Сидни. Другие заключенные тоже без бумаг не останутся.

И Маркус вручил мне два водительских удостоверения. Одно оказалось моим подлинным из Юты: в Палм-Спрингсе я им редко пользовалась, потому что жила под прикрытием и называла себя Сидни Мелроуз. Я восхитилась предусмотрительностью Маркуса. А ведь ему еще удалось достать дубликат через Управление автомобильным транспортом! Но меня огорошило второе удостоверение: поддельное, от штата Мэриленд и с совершенно неожиданным псевдонимом.

– Что, правда? – спросила я. – Мисти Стил?

Маркус пожал плечами:

– Это Адриан предложил.

– Оно крутое! – воскликнул Адриан.

Я обняла Маркуса в знак благодарности. Живя среди алхимиков, мы усвоили их главное правило: если пытаешься раствориться в современном обществе, обзаведись удостоверением личности. Фальшивки изготовить трудно, но документы на Мисти Стил выглядели безупречно. Маркус вместе с ребятами втиснулся в машину. Эдди адресовал мне прощальную улыбку, от которой я едва не разревелась.

– Никогда не думал, что увижу, как Кастиль плачет, – проговорил Адриан, заводя двигатель. – Он очень переживал. Мы все переживали, но он себя просто казнил. Он не мог простить себя за то, что ты от него улизнула.

– Будем надеяться, что теперь сможет, – откликнулась я, пристегиваясь. – Сейчас ситуация повторится. Мы не станем встречаться с ними на конспиративной квартире.

Оказалось, что я могу полюбить ее еще сильнее! Нельзя не восхищаться женщиной, которая совсем недавно освободилась из заключения в невероятно жестоких условиях и начала колдовать, не говоря уже о том, что она не дрогнула перед лицом своих мучителей. Другая бы сломалась или начала распространяться насчет пережитого кошмара. А Сидни была не только готова действовать – она вознамерилась разрушить тщательно составленный, продуманный и великолепный план Маркуса.

Ее желание было достойно уважения. Но совершенно исключено.

– Нет, Сидни. У Маркуса все под контролем. То, что мы сделали… Мы потрудились на славу. Эдди был замечательным помощником, но большую часть работы проделал Маркус. Он учитывал любую – даже самую крошечную деталь. Он проверил убежище, где мы встречаемся. Мы будем в безопасности, а уж потом постепенно разъедемся… – Сидни была непреклонна, и я добавил: – Это же его специальность. Он – профи в маскировке! Маркус знает, что делает.

– Он прятал по паре-тройке человек за один раз, Адриан, – спокойно возразила она. – Но тогда количество людей не превышало дюжину… Ему будет непросто, и он не сразу сможет их переправить. Заключенные, которых вывели из одиночек, должны как-то ориентироваться в реальном мире! Им понадобится не просто убежище, а психологическая помощь. Маркусу и с ними хлопот хватит. А я стану обузой.

Я посмотрел вслед выезжающему с парковки «Приусу». Маркус сообщил мне координаты места встречи, но нам следовало выехать сразу за «Приусом».

– Сидни, ты не обуза. Ты – главная причина, по которой он устроил спасательную операцию и освободил их всех.

– А теперь я превратилась в источник, угрожающий их жизни, – возразила Сидни, посмотрев на меня. Лучи заходящего солнца осветили ее лицо и серьезные карие глаза. – Адриан, ты слышал, что сказала Шеридан. Я стала их главным объектом. Если алхимики получат хоть намек на то, где я нахожусь, они бросят все силы на то, чтобы поймать меня снова. Мне нельзя быть рядом с остальными. Им будет безопаснее, если мы с тобой уедем. И вообще, нам с тобой лучше просто исчезнуть.

А вот это являлось весьма убедительным доводом – гораздо более весомым, чем безопасность остальных. Мне не хотелось притворяться жестокосердным подонком – мне было отнюдь не наплевать на бывших узников. Меня возмущало то, что с ними творили. Но Сидни всегда была для меня на первом месте, а группа из двадцати человек, образно говоря, маячила где-то на линии горизонта. В общем, мысленно я с ней уже согласился. Кроме того, дилемма не представляла для меня сложности. Из двух вариантов – присоединиться к остальным или сбежать в неизвестном направлении – я выбрал последний.

Но больше у меня в голове не возникало никаких идей.

– И куда ты предлагаешь ехать? – спросил я наконец.

– Понятия не имею, – призналась она. – Но нам надо оказаться подальше от этого ада. Надо подумать, где безопаснее: в США или за границей. И я не говорю, что мы не станем обращаться к Маркусу за помощью. Возможно, скоро она нам понадобится. Но если мы сейчас с ними расстанемся, то, вероятно, алхимики погонятся за нами, а не за ними.

– Вот чего ты добиваешься? – выпалил я.

– Нет, конечно. Мне не хотелось бы, чтобы они вообще кого-то преследовали. Но если они это сделают, я уверена, что мы сумеет от них улизнуть «налегке». Нам незачем впутывать в это остальных. – Сидни замолчала и добавила: – Ладно, нам пора… покажи-ка мне свой телефон. – Я передал ей мобильник и вырулил на шоссе, радуясь, что мы отдаляемся от центра алхимиков.

– Куда он их повез? – спросила она.

– На юг. В сторону Мексики. Но мы планировали встретиться примерно в часе от Долины Смерти. Маркус не решил, станет ли переезжать границу: он обнаружил поблизости какое-то убежище.