Вполне в его духе. И подобное уж точно запретить нельзя никому.

Пусть лучше он будет в строю с ополченцами, чем в одиночку.

– Ты уверен? – в последний раз спросил король. – Я обещаю, генерал Ромс даст тебе под командование тысячу лучших мечников…

– Я уверен, что мое место – среди ополченцев, – перебил его Лейзон. – Именно поэтому я – здесь, у вас в кабинете. Мне не нужна тысяча мечников. Мне достаточно моего клинка.

Эдер принес поднос с кувшином жейского красного вина стапятидесятилетней выдержки и с двумя позолоченными кубками. С поклоном поставил их на стол, разлил вино и удалился.

– Что ж, – сказал король, поднимая свой кубок, – давай прежде выпьем за встречу. Жаль, что она случилась в связи со столь грустными обстоятельствами… но все же я рад тебя видеть, рыцарь.

Лейзон молча поднял кубок, и они выпили.

– Эх… – вздохнул Джуан, утирая губы платком. – Знал бы ты, как сложно мне дать тебе разрешение на твою авантюру… Но я ж тебя знаю! Не дам – ты еще скорее себя угробишь…

– Это вряд ли, – покачал головой Лейзон. – Я уверен, что мы в любом случае сдюжим.

– Хотелось бы верить… – пробормотал король. – Что ж, я даю тебе дозволение. Но, – он выдержал небольшую паузу, – это, сам понимаешь, не значит, что даст свое дозволение и генерал. Тебе придется самому поговорить с Ромсом.

– Отлично, – усмехнулся рыцарь. – Благодарю, мой король. Позволите отправиться к Кайлу прямо сейчас?

Джуан Первый с грустной улыбкой покачал головой.

Кого он обманывает? Ромс и Лейзон – старые друзья еще с тех пор, как генерал только собирался с войском на юг, чтобы разобраться со вспыхнувшим там бунтом.

Рыцарь тогда отправился вместе с ним, естественно, не предупредив Его Величество. Когда же гонцы донесли до Джуана Первого весть о том, что вчерашний победитель турнира на пару с генералом играючи разобрались с войсками мятежников, королю оставалось только скрипнуть зубами и вот так же, как сейчас, покачать головой.

Потом судьба развела Ромса и Лейзона. Один по приказу Джуана отправился к Последнему Приюту, второй осел у себя в замке, изредка выезжая в столицу, чтобы поучаствовать в новом турнире… и, конечно же, выиграть его.

Правда, несколько лет назад рыцарь взял к себе в ученики некоего Рона, из простолюдинов, и до последнего турнира Лейзону приходилось бывать в Роузене много чаще обычного.

Однако в преддверии всеобщего праздника Рона убил его собственный брат, и Лейзон снова пропал. До сегодняшнего дня Джуан не видел рыцаря больше трех месяцев.

И вот – он в кабинете, ждет, когда же можно будет отправиться на плац и наконец увидеться со старым другом.

– Позволяю, – сказал Джуан.

– Благодарю вас, мой король! – склонил голову Лейзон, поднялся и вышел.

Его Величество остался в кабинете один.

– Не за что, рыцарь, – негромко пробормотал король. – Надеюсь, ты знаешь, что делаешь…

Он налил себе еще немного вина и выпил.

Вино было превосходным.

* * *

Генерал не верил своим глазам.

– Джим? – спросил он хриплым от волнения голосом.

– Он самый, Кайл! – подмигнул ему рыцарь. – Как дела у старого вояки Ромса?

– Джим! – Генерал расплылся в улыбке.

Друзья обнялись. Пятнадцать лет прошло с момента их предыдущей встречи.

Лейзон был, пожалуй, единственным человеком из приближенных ко двору, которого Ромс любил всем сердцем.

– Как ты поживал-то здесь? – спросил Кайл, отпуская друга.

– Да так, помаленьку. Сам-то ты что?

– Да вот, как видишь… – развел руками генерал. – Ополчение тренирую… как могу.

– Вижу, – хмыкнул рыцарь. – Их, пожалуй, и за годик ничему не научишь, не то что за пару недель!

– Вот то-то и оно! – воскликнул Ромс. – Эх, жаль, не в силах мы были отбить этих гадов еще там, на Приюте! Проклятые некроманты!

– А что на Приюте было? Я слышал что-то, но ты ж видел все, лучше знать должен!

– Должен… и знаю… Кости там были, Джим. Корабли из костей. Тридцать всего. Если б обычные фрегаты или каравеллы – отбили бы без труда. А то – из костей. Они небось и распадаться могут, на отдельные скелеты, по воле хозяев своих… или еще чего похуже!

– Ну, не преувеличивай, – поморщился рыцарь. – На скелеты!..

– А что? Они вон в ночь наших всех погибших ребят подняли, скелетами обратили и на нас же бросили! Пока мертвяков тех наши маги изничтожили, от катапульт заставы один пепел и остался! Я ж не трус, ты знаешь – был бы шанс выиграть бой, я бы не отступил ни за что. А тут – без орудий, без доброй четверти войск… Ну, куда мы против них? Тем более что каждый, кто с нашей стороны замертво пал, на их сторону становился!

– Да, несладко бы пришлось…

– Слава Кварусу, что не пришлось! – закивал Кайл. – Мы рано поутру снялись – и в столицу! Шнирхе их раздери, гадов этих! Не дай Кварус, еще и столицу возьмут… но я об этом и думать не хочу. Уж Роузен точно отстоять должны. И отстоим!

– Ну и славно. Я так тоже думаю, – усмехнулся рыцарь. – И к тебе по вопросу, с этим напрямую связанному.

– Это какой-такой вопрос? – недоверчиво сощурился генерал.

– Хочу я, Кайл, в ополчение ваше вступить.

– В… куда?! Какое тебе ополчение?! Это ж так, не солдаты! Они и мечом-то, как тяпкой, размахивают! Да они… – затараторил Ромс, но Лейзон перебил его:

– Кайл. Я нужен им. Если все они погибнут, что станет с королевством?

– Джим, я знаю, что ты отличный боец, – покачал головой генерал. – Что ты в одиночку можешь положить целую сотню этих каторжников. Но на их стороне – магия смерти! На их стороне – куча оживших скелетов! И все они обрушатся именно на ополчение, в составе которого задумал выступить ты. Мне не хочется лишний раз говорить об этом, но мы посылаем их на убой и…

– Кайл, – повторил Джим спокойно. – Его Величество уже говорил об этом. Он тоже предлагал мне взять тысячу мечников и вести их… Но я не могу. Я должен спасти землепашцев, сапожников, кузнецов. Без них, даже если мы победим, королевство попросту рухнет. Нужно сохранить хотя бы часть народа. Ты-то понимаешь, о чем я?

– Понимаю, – горестно вздохнул генерал. – Вот Шнирхе побери! И прав ты вроде, а и пускать тебя с ними не хочется совершенно…

Они помолчали.

– Ладно, в бездну все! – махнул рукой Ромс. – Я только надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

– Знаю, Кайл, – усмехнулся рыцарь. – Поверь – знаю.

– Ну, тогда вот тебе мое одобрение.

И они закрепили общее решение крепким рукопожатием.