Но, согласно правилам, чтобы получить противоядие, нужно заплатить. Так сказал Брино.

«Чем ты заплатила, мама? — подумал Том. — Что тебя заставили сделать, чтобы искупить преступление?» Он вдруг вспомнил слова отца, сказанные им Труде в защиту матери: «Удача ей изменила, этим все сказано». Точно ли он запомнил отцовские слова?

Когда он встал, перед его глазами пульсировали алые стрелы. Дышать стало трудно…

Овладев собой, он расплатился, оставив официантке щедрые чаевые. Он направлялся во дворец, где слуги будут рады снова увидеть его. По крайней мере он на это надеялся. Затем он собирался послать несколько человек из дворцовой охраны на нижние страты, чтобы отыскать членов компании «Килвер».

Впрочем, Том был уверен, что Брино и все следы оружейного склада к тому моменту, когда прибудет охрана, исчезнут.

Внезапно у него закружилась голова, и все предметы вокруг стали двоиться.

— С вами все в порядке? — раздался рядом заботливый женский голос.

Это оказалась давешняя официантка. Наверное, она смотрела на него через окно…

Том позволил увести себя назад, в кафе, усадить в укромном уголке. Чуть позже ему дали таблетку анальгетика. Кто-то принес диагностическую полоску. Она лишь сильно вибрировала, будучи не в состоянии не только поставить диагноз, но и установить симптомы, и Том отбросил ее.

В конце концов работники кафе решили понадеяться на живительную силу бульона. Потом Тому позволили подремать, сидя на стуле. Он очнулся, когда служащие принялись сдвигать стулья во внутренние помещения. Тогда он понял, что прошел целый рабочий день и кафе собираются закрывать.

Официанты отказались брать дополнительную плату, за исключением платы за бульон, но Том запомнил название кафе: «Танцующая Пчела».

— У вас крепкий организм, вот вам и полегчало, — сказали они. — Приходите снова, мы будем рады вас повидать.

Улыбаясь, Том пообещал зайти еще раз.

* * *

Беговая галерея дворца была пустынной. Даже на кухне, тускло освещенной двумя еле мерцающими лампочками, не было никого из персонала, и Тому пришлось самому достать из блока обеспечения маленький кусочек фруктового пирожного и налить себе чашку сладкого ментолового напитка.

Ему все еще не хотелось спать, поэтому он направился в конференц-зал, где хранились кристаллы, над которыми он продолжал работать. Напевая что-то себе под нос, он сбросил накидку и прошел сквозь мембрану…

Алые стрелы пересекли пространство перед его взором, указывая цель.

Нападающий прятался прямо над тем местом, где стоял Том…

Он чувствовал, как волны энергии изменяют его кожу. Темнота была абсолютной, и в темноте этой затаилась смерть.

Том прыгнул вперед, но там оказался еще один убийца. Его выдал еле заметный серебристый блеск полуприкрытых глаз.

Пришлось уйти в сторону. Том стал двигаться быстрее, уворачиваясь и кружась, но противников оказалось семеро, и он выгадывал буквально миллисекунды…

Нападающие использовали наносимый на роговицу глаза смарт-гель, который обладал как способностью усиливать зрительные сигналы, так и чувствительностью к инфракрасному излучению, но это уже не имело значения, поскольку все тело и кожа Тома представляли теперь единый чувствительный орган, мгновенно создающий трехмерную допплер-карту. А сам Том воспринимал векторы атаки как поток проприоцептивных сигналов.

Удар каблуком был направлен в живот, рядом с селезенкой…

Том выставил блок, даже не глядя.

За ним последовал удар кулаком в подбородок.

Нападавший был огромного роста. Действуя с убийственной быстротой, он попытался схватить Тома за глотку, но едва его рука двинулась, на внутренней поверхности его предплечья появились алые стрелы-целеуказатали. Том ударил его в область легкого, немного выше лучевого нерва и нанес следующий удар, подобный удару меча, в сонную артерию. Человек упал.

Наступила пауза.

Один споткнулся.

Вдруг нервную систему Тома словно вспышка пронзила: «Будь внимателен!» Оказывается, один из убийц вскинул гразер…

Быстрый удар по стволу, повторный — по руке, и оружие со стуком упало на пол, А теперь — бросок через бедро.

Четверо оставшихся все еще представляли опасность. Они нападали попарно. Чувствовалось, что эта была хорошо тренированная команда.

Но на стороне Тома — суперскорость. И безупречный дзен.

Том, оттолкнувшись от стены, перекатился через стеклянный стол.

Треск… Жар… Очень близко от руки…

От сильного удара хрустнуло колено противника, одновременно Том схватил его за обе руки, скрутил и шмякнул о землю.

Осталось трое.

Том бросился в сторону, и луч гразера разрезал пустоту. Пора было начинать решающее наступление. Он упал, приземлившись на левое плечо — хоть на что-то сгодилась его культя, — перешел из переката на захват и отправил еще одного нападавшего следом за поверженными товарищами.

За ним отправился его напарник.

А потом еще один молниеносный удар, и на полу оказался и последний.

Впрочем, кое-кто еще шевелился, пытаясь дотянуться до оружия.

Движения Тома были практически неуловимы, и он наносил удары до тех пор, пока все семеро стали неподвижными.

Это была победа.

Неожиданно в зал ворвался яркий свет. Дверная мембрана растворилась в воздухе, светильники включились на полную мощность. Скосив глаза, Том обмер — еще четверо воинов с опущенными зеркальными забралами влетели в зал с гразерами наперевес.

Но их командир поднял забрало, глянул на Тома чистыми серыми глазами. Над ними красовались знакомые хмурые брови. Девичьи… И голос был знаком:

— Свои!

Земля, 2123 год н. э.

Отель был довольно экстравагантно оформлен и весь начинен вещицами в альпийском стиле. Здесь можно было обнаружить даже настоящие часы с кукушкой. Забрал ее отсюда гидросамолет без опознавательных знаков. Приземлились они вдалеке от жилья, на пустынном берегу озера, где волны с тихим шелестом набегали на камни. Тут же над поверхностью озера дугой повис зеленовато-голубой ледяной причал, созданный невидимыми эндотермальными волокнами. Карин успела пройти по этой ненадежной опоре примерно десять метров, когда на поверхности показалась подводная лодка. Карин помогли взойти на борт. Ледяной мост растаял прежде, чем они погрузились.

— Неужели не существует нормального входа в туннель? — удивилась Карин.

В ответ она услышала явную отговорку:

— Он закрыт на проверку.

«Не слишком ли я переигрываю?» — подумала она.