— Вы ведь были близко знакомы с Пилотом Маллианом. — В этот момент будто маска спала с лица Швенгер, на лице ее проглянула искренняя забота. — Надо организовать спасательную операцию. Хотя, учитывая время, имеющееся в запасе…

Карин понимала, что имеет в виду доктор. Надо успеть до того, как корабль Дарта распадется на куски.

Последовало еле заметное движение рукой, которое Карин чуть было не пропустила. Затем Швенгер наклонилась вперед.

— Официально я признаю, что никаких дополнительных копий украденных данных не существует. Но это уже вне протокола.

«Она выключила записывающее устройство, — поняла Карин. — До сих пор вся наша беседа записывалась… А что, если это тоже трюк и существует еще одна записывающая камера?..»

— Ваша цена за молчание, — сказала Швенгер, — это участие в спасательной операции. Я права?

— Да.

— Если даже…

— Мы можем спасти его. Пожалуйста, взгляните вот на это, — Карин протянула кристалл, склеенный из осколков, которые она и Чоджун Аказава кропотливо подобрали.

Кристалл светился и переливался разными цветами.

— Пожалуйста, — Карин и не пыталась скрыть отчаяние, которое зазвучало в ее голосе. — Взгляните сюда. — Ее палец описал сложную, со множеством изгибов, кривую, относящуюся к фазовому, а не физическому мю-пространству. — Это своего рода реверсивная относительность: я могу достичь Дарта за меньший, согласно его времени, срок, следуя по субъективно более длинному геодезическому маршруту.

Швенгер кивнула, но Карин заметила, что она слушает аргументы, одновременно просматривая поток цифровых данных.

— Опасно, — наконец пробормотала Швенгер.

— Но ведь возможно.

— Да. — Швенгер откинулась на спинку стула.

— Вы согласны, что это возможно? Или…

— С этого момента характер миссии меняется! — Швенгер вновь включила связь. — Очень срочно, Вилли! Мы вносим изменения в характер миссии нового корабля.

В ответ раздались неразборчивые звуки.

— Нам понадобятся генераторы поля, — продолжала Швенгер, — и запасные детали к ним. И убери из списка назначенного Пилота. На корабле полетит кандидат в Пилоты Макнамара.

Ответа Карин не услышала.

«Акустическая блокада», — поняла она.

— Отправь мне сейчас же приложение. — Швенгер прервала переговоры и вынула из ящика стола маленький диск. — Поставьте здесь дактил, пожалуйста. — Она протянула диск.

— Что это? — Карин взяла диск, придерживая его за края.

— Дополнение к вашему контракту по найму на работу. В соответствии с этим дополнением вы, участвуя в проекте «Трансформация», связываете себя условиями о неразглашении данных.

— Но…

— Участники этого проекта, вероятно, обречены на кучу неприятностей, говорю вам это неофициально. — Швенгер снова откинулась на спинку стула. — И тем не менее я настаиваю на том, чтобы вы приняли эти условия.

— Хорошо, — Карин оставила на дополнении отпечаток большого пальца.

— Вы можете сначала прочитать его.

— Нет необходимости, — Карин положила диск на стол. — Спасибо. Я отменю мое интервью с…

— Пожалуй, не стоит. Личный контакт с крупнейшей сетью новостей мог бы быть очень полезен… до тех пор, пока мы оставляем особо важную информацию за рамками этих контактов.

— Я постараюсь.

«В противном случае у меня будет куча юридических неприятностей», — подумала Карин. Это была та цена, которую она должна была заплатить.

— Скоро сюда спустятся несколько членов комитета. — Швенгер постучала осколком кристалла. — Перед нами открываются интересные возможности.

«Ваши соперники, — подумала Карин. — Они почти уже повержены».

— Глупо с их стороны было поддерживать такие ошибочные эксперименты, — добавила Швенгер. — Занятное совпадение, что я стала одной из тех, кто об этом знает.

Карин ничего не сказала. Не противоречить и плыть по течению.

— Вы бы никогда не стали действовать против меня таким образом, не правда ли, кандидат в Пилоты?

Карин наклонила голову:

— Я и не мечтала, что все так сложится, доктор Швенгер.

Последовала короткая пауза, а потом улыбка осветила лицо светловолосой женщины.

— Пожалуйста, Карин, зовите меня Ильза.

Нулапейрон, 3413–3414 годы н. э.

«Есть пять основных элементов: скорость, сила, выносливость, ловкость и мастерство, — любил говорить маэстро да Сильва. — Но скорость, Том, поможет тебе больше всего».

Однако Том не был уверен, одобрил бы маэстро, хотя бы отчасти, то, что он, Том, использует тактику «пси-два-дао» и свое умение концентрировать и распылять энергию для убийства.

Он теперь чаще разрешал себе думать о матери. Во время своих изысканий он в любой момент мог натолкнуться на упоминание о ней.

Однако этого не случалось. Она ничего не значила для Оракула. Факт уничтожения семьи Тома не имел ни для кого никакого значения. Его даже не зарегистрировали в официальных сводках.

«Теперь я могу повлиять на жизни других, — думал он. — Даже невольно».

И не только косвенным образом. На счету Тома было семь раненых воинов, которые по ошибке приняли его за чужака, самовольно вторгшегося в покои лорда Коркоригана.

Стоимость их лечения покрыли из средств владения. В конце концов, Святая Судьба, никто из них не умер. Двоим пришлось делать переливание крови, у них была временная остановка сердца, но усилиями врачей они были благополучно возвращены к жизни. Все семеро прошли курс посттравматического лечения. Том предложил им вновь перейти под управление леди Даринии или любого другого лорда, нуждающегося в подчиненных, обладающих такими, желанными для всех правителей, талантами. Но они отказались и были вновь назначены на службу. Двое стали командирами взводов, входящих в состав структуры, формируемой начальником охраны Тома, капитаном Эльвой Штрелстхорм.

Это она крикнула: «Свои», — ворвавшись тогда в конференц-зал, на полу которого лежало семеро поверженных воинов.

И понадобилась лишь небольшая подсказка, чтобы она вспомнила мальчугана, сына рыночного торговца Деврейга Коркоригана. Эльва обладала уникальной зрительной памятью.

— У вас те же глаза, милорд, — сказала она ему после того, как врачи ушли.

Эльва тоже повзрослела. Когда она впервые побывала в доме, где жила семья Тома, ей было около двадцати, и она служила в патруле. Теперь она стала почти на десять лет старше. С легкостью отдающая команды, организованная и дисциплинированная, она заботилась о благополучии своих воинов. В этом Том смог убедиться, наблюдая за ней на протяжении следующих десяти дней. И подчиненные ценили это, относясь к Эльве с неизменным уважением.