Снова поцелуй, но более настойчивый.

— Огнецвет мой.

— А это что? — просипела я.

— Не знаешь? — Ирас скользнул губами по моей шее, и я ощутила, что начинаю сходить с ума. — Цветы, что распускаются раз в год в одном из оазисов в Великой пустыне. Незабываемое зрелище. Такое же, как и ты. Побываем там вместе летом, увидишь.

Я хотела возразить, что ничего не выйдет, портал же откроется, и я смогу вернуться домой, но не успела. Поцелуй на этот раз был страстным, с заявкой на то, чтобы я совсем потеряла голову.

— Ниточка моя, — прошептал Ирас, поглаживая уже меня всю.

— К-какая н-ниточка?

Он остановился, слегка приподнялся и улыбнулся.

— Какая же ты любопытная.

— Это плохо?

— Когда как, — задумчиво ответил Ирас, целуя мое плечо.

— А что за ниточка?

— Волшебства, — отозвался он.

Я потрясла головой, пытаясь сообразить, что к чему. Мысли разбегались, как пугливые зайцы от волка.

— Ирас… Я ничего не поняла.

Какие-то у него неправильные комплименты. Честное слово!

— Слышала легенду о Великой Кудеснице и создании нашего мира?

— Да.

Он посмотрел на меня, резко наклонился и снова поцеловал, окончательно дезориентируя.

— Нити, что падали на землю, преображали все вокруг. Так и ты всю мою жизнь перевернула с ног на голову. Раньше я думал, что магия вот она, рядом, руку протяни.

Ирас усмехнулся, с нежностью смотря на меня, а потом совсем тихо прошептал:

— Но мое волшебство — это ты.

— Сочувствую, — ответила я.

— Почему? — Он погладил меня по щеке и улыбнулся.

— Просто со мной не получится.

Рассмеялся. И мне стало еще жарче, чем было.

— Надеешься, что сдамся и отступлю, да?

— Про то, что летом откроется портал, ты думал?

Ирас нахмурился.

— Ты не хочешь оставаться?

Он так удивился, что сел и притянул меня к себе.

— Не слышу ответа.

— Нет. Я не хочу и не собираюсь…

Он зарычал. Честное слово.

— Ирас, ты ведь понимаешь…

— Не отпущу.

— Что? Думаешь, я тебя буду спрашивать?

Черные глаза стали яркими, снова напоминая жемчужины, сверкнули в какой-то бессильной злости.

— Я не собираюсь удерживать тебя силой, — вздохнув, наконец сказал он.

Ну хоть понимает, что это бесполезно.

— Впрочем, сознаюсь честно, хочется запереть тебя в самой высокой башне и не выпускать. И такое желание возникает все чаще и чаще, а порыв сдерживать почти невыносимо. Но я знаю, что это не выход.

Я фыркнула.

— Боишься, что я вышью аскараев и устрою еще один подземный ход?

— Птиц не держат в клетке. Для того чтобы они пели, им нужна свобода, — витиевато выразился Ирас, давая понять, что неволить меня точно не собирается.

— И?

— Я сделаю так, что ты не захочешь уходить. Или пожелаешь вернуться. Ко мне.

И эти слова прозвучали так твердо и уверенно, что я растерялась и позволила ему снова меня поцеловать. Видимо, Ирас решил исполнить задуманное прямо сейчас, потому что после мне долго пришлось восстанавливать дыхание, а сосредоточиться на лекциях не получалось.

Я вообще удивилась, что утром смогла встать и отправиться на занятия. Даже на завтрак спустилась, но отвлечься от мыслей об Ирасе разговором с друзьями не смогла. Слегка отрезвило только то, что чуть не опрокинула поднос на профессора Рума. Тот скривился, принимая мои извинения, и я тут же сбежала на пару по созданию оберегов, талисманов и амулетов.

Фиона зевала. Она поздно возвращалась с дополнительных тренировок, а потом была вынуждена изучать основные узлы и заклинания для их закрепления. Но зато будущей ткачихе гораздо проще удавалось плести сети, чем мне и рыжику, хотя он был самым стойким из нас. Ромео старательно записывал лекции, подолгу выискивал сведения для рефератов в библиотеке, подружившись с Арнавием.

— Самым сильным оберегом до сих пор считается тот, в который вы вложили душу, — сказала профессор Лария, откладывая клубок на стол и поднимаясь.

— Но это получается, если я делаю его для конкретного человека, который мне небезразличен, — заметила одна из швей-мастериц.

— Верно, Науза. Магические амулеты создаются только так, в отличие от простых, в которые верят люди и плетут их для собственного удовольствия. Но как будущие маги, вы должны уметь делать заготовки. А чары всегда можно наложить и после. Сегодня мы изучим самые простые обереги — нити с узелками.

В аудитории послышались смешки, профессор Лария нахмурилась. Ее фиалковые глаза потемнели и не предвещали ничего хорошего.

— А посерьезнее что-нибудь нельзя?

— Что именно? — Голос преподавательницы был так ласков, что сулил неприятности, но мастер с факультета портных на это не обратил внимания.

— Зачем нам узелки с нитями? Разве мы не можем сразу создать что-то более мощное?

— Осмелюсь вам напомнить, Горий, что узелки с нитями не раз спасали магам жизнь. И если бы вы учили историю, то знали бы об этих случаях.

В аудитории повисла тишина.

— Профессор Лария, а расскажите нам! Пожалуйста!

Кто-то из швей, верно сообразив, что сейчас нам зададут писать очередной реферат, попробовал отсрочить неизбежное.

— В Аскании, когда на одну из деревень напали пустынные джинны, жители надели на запястья нити с узелками. Красный цвет оберега сделал людей на время неуязвимыми, а фиолетовый помог избежать опасности. И они выжили, пусть и распустили все свои ковры на нити, — отозвалась преподавательница. — Вы же к следующему занятию приготовите реферат на тему: «Волшебная нить в артефакте». Раз уж так хотите заняться чем-то посерьезнее, сначала узнайте, в какие предметы помещали нити, как это происходило, при каких обстоятельствах.

Я недоуменно заморгала, слушая дружный стон студентов. Нить, что ли, вплетают не только в ткань, но и, к примеру, в металл? А это как? Мне стало так интересно, что прямо сейчас захотелось побежать в библиотеку и начать искать информацию. Получается, мастерица может не только перенести вышивку, но и поместить ее внутрь любой вещи?

— Возвращаясь к прерванной лекции, замечу, что вам больше всего подойдет оберег из белой нити. Этот цвет облегчает процесс обучения, делает человека любознательным, открытым всему новому, развивает память. Так что к завтрашнему дню я желаю видеть данный оберег на каждом из вас, — припечатала преподавательница.